“Trước kia ư?”
“Ôn Nghiên Tu, khi ngươi quen ta, ngươi là tân khoa trạng nguyên kia mà!”
“Ta đợi ngươi mười năm, không danh không phận, âm thầm sống như vợ lẽ, cứ ngỡ cuối cùng cũng có thể đường hoàng làm thê tử của ngươi.”
“Vậy mà nhìn lại ngươi bây giờ — đã ngoài ba mươi, vẫn còn phải bày sạp vỉa hè bán chữ, ngươi không thấy mất mặt, nhưng ta thì không còn mặt mũi ra đường nữa rồi!”
Thì ra — nếu mười năm trước ta không xuất hiện.
Nếu không có ngày hôm đó, không có hai cái bánh ngô khô.
Thì cả hai người bọn họ, có lẽ đi đến hôm nay… cũng chỉ ba tháng là xong.
Ôn Nghiên Tu cản ta không cho lại gần Tạ Vân Y.
“Dơ bẩn.”
“Thứ dơ bẩn như vậy, đừng để bẩn tay A Oanh.”
25
Một tháng sau, phu nhân Thượng thư lại đến nhà, phe phẩy cây quạt che miệng, lén lút nói nhỏ:
“A Oanh, nghe nói Ôn đại nhân bây giờ nổi danh là họa sư chuyên vẽ tranh yên hoa đấy. Một bức tranh có thể lên đến trăm lượng bạc cơ.”
“Quan phủ đã nhận được tố cáo, đến kiểm tra tận hai lần, nàng đoán xem kết quả thế nào?”
“Bọn họ đều là đến tận cửa yêu cầu vẽ, người dám đặt loại tranh đó chẳng phải công tử phong lưu thì cũng là đệ tử nhà quyền quý. Hơn nữa, cửa đóng then cài, ai nấy đều bảo là ‘khoái lạc khuê phòng’ — quan phủ cũng đành bó tay thôi.”
Dạo gần đây trời ấm dần, mưa thuận gió hòa, cây cối cũng bắt đầu đâm chồi.
Ta đang bận rải hạt giống trong vườn rau, ngẩng đầu hỏi phu nhân Thượng thư:
“Chị thích ăn dây bầu hay đậu ván?”
Nàng nghiến răng, dùng đầu ngón tay chọc vào trán ta một cái:
“Ăn, ăn, ăn! Bổn phu nhân thích ăn… tin đồn!”
Vậy thì trồng dây bầu vậy.
Ta biết không chỉ có vậy.
Còn biết — trong những bức họa “yên hoa” của Ôn Nghiên Tu, nữ nhân xuất hiện đều là Tạ Vân Y.
Hắn đem đứa trẻ gửi cho một đôi vợ chồng thương nhân không có con.
Còn bản thân thì ở lại cái viện rách nát.
Trong viện đó, giam Tạ Vân Y.
“Đã nói ngươi thấy mất mặt không dám ra đường,”
“Vậy thì đừng ra nữa — cả đời ở trong nhà đi.”
“Ngươi đã già, da dẻ nhăn nheo, tới thanh lâu cũng chẳng kiếm nổi mấy đồng.”
“Ngươi có thân thể, ta có cây bút — vợ chồng đồng lòng, há chẳng phải thiên hạ vô địch?”
“Chẳng phải đây chính là cuộc sống mà chúng ta từng hằng mong ước sao?”
26
Tháng Tư, mẫu đơn nở rộ.
Quận chúa gửi thiệp mời, bảo ta đưa Thiết Nhu vào phủ thưởng hoa.
Nhưng nơi ấy… không phải phủ của quận chúa.
Mà là tòa phủ đệ Hoàng thượng ban tặng cho tiểu công tử —
Chính là ngôi nhà mà ta và Ôn Nghiên Tu từng sống suốt mười năm trời.
Sau vườn, giàn bầu ta dựng khi xưa cuối cùng cũng không vượt qua được trận gió tuyết cuối cùng của mùa đông năm ấy.
Giờ đã hoàn toàn đổ sụp.
Dây leo khô héo, rối bời nằm trên mặt đất.
Những cột gỗ mục nát, nghiêng ngả cắm vào trong bùn như những đốt sống gãy nát, lặng lẽ kể lại câu chuyện đổ vỡ tàn tạ của một thời từng được gọi là “gia đình”.
Thế nhưng —
Giữa khung cảnh tiêu điều đó, lại có hai mầm bầu non đâm khỏi đất, vươn lên khe khẽ, lá biếc bắt đầu mở ra.
Ngay khoảnh khắc ấy, một tiếng hô vang bật lên phía sau —
“Đủ rồi!”
“——Nhậm.”
“A nương, đến mùa hạ chỗ này có kết được quả không ạ?”
Ta khẽ lắc đầu.
Không có giàn để bám víu, dù mầm có muốn vươn lên thế nào,
Cũng chỉ có thể quấn quýt cùng cỏ dại dưới đất,
Hè qua thu đến, úa vàng mục rữa,
Lúc ấy, ai còn nhìn ra đó là giống bầu hay chỉ là một đám cỏ vô danh?
Thiết Nhu khẽ cười tinh nghịch:
“May mà trong viện mình đã dựng giàn từ sớm.”
Cùng lúc đó, tiểu công tử ôm một chậu mẫu đơn tím, hớn hở gọi Thiết Nhu tới khoe.
Ta gật đầu, ánh mắt dịu lại.
“Ừ, may mà đã đóng cọc sẵn.”
Phu nhân Thượng thư từng hỏi ta: Vì sao đã không ưa Tạ Vân Y, lại còn để Thiết Nhu đến nữ học do nàng từng gây dựng?
Ta đáp:
Có những mầm giống vốn khỏe mạnh, rễ sâu, lá tốt.
Từ khi sinh ra đã mang chí hướng vươn cao.
Nhưng nếu không có giàn đỡ, không có ai dìu dắt đúng lúc,
Thì dẫu nó có cố gắng đến mấy, khi gió thổi đến cuối cùng, cũng chỉ có thể lặng lẽ bò theo đám cỏ dại sát mặt đất.
Còn có những quả bầu, từ lúc nảy mầm đã mọc ngay bên cột gỗ.
Không vội vã, không hấp tấp.
Chỉ cần quấn được một đầu dây,
Liền lặng lẽ mà kiên định leo lên cao.
Dây leo mảnh mai, nhưng bền bỉ vô cùng.
Dù mưa to gió lớn đến mấy, cũng khó lòng vùi dập được.
— Hoàn —
