Hắn đứng thu lu bên trong cánh cửa, nhìn hút theo bóng dáng con gái đi mỗi lúc một xa.

Lúc Kiểu Kiểu rảo bước qua bậc thềm, Tiêu Thừa Yến đột ngột sải vội hai bước chạy theo.

Con bé khựng lại, nhưng không quay đầu.

“Còn chuyện gì nữa?”

Tiêu Thừa Yến vốn định cầu xin con bé nán lại, cuối cùng chỉ nói: “Trời lạnh, mặc thêm một áo.”

Câu nói này là câu nói mỗi lần ta đưa Kiểu Kiểu đi chơi đều thường hay căn dặn.

Lúc này được thốt ra từ miệng hắn, bờ vai Kiểu Kiểu khẽ run nhẹ, nhưng cuối cùng vẫn không hề quay đầu lại.

Năm năm trước, hắn ôm Kiểu Kiểu vẫn còn ẵm ngửa cầu xin ta làm nương của con bé.

Năm năm sau, hắn đánh mất ta, cũng đánh mất luôn cô con gái này.

Cánh cửa tẩm cung lẳng lặng khép lại.

Lần này, không còn một ai ngoảnh đầu nhìn về phía sau.

22

Tiêu Thừa Yến đành chuẩn tấu cho Kiểu Kiểu rời cung.

Con bé thỉnh cầu mang họ của ta, không làm công chúa họ Tiêu nữa.

Quần thần nhao nhao phản đối, cho rằng huyết mạch hoàng tộc không thể đổi họ.

Tiêu Thừa Yến im bặt rất lâu, nhưng rồi vẫn đóng ấn lên chiếu thư.

Từ đó về sau, con bé tên là Thẩm Kiểu Kiểu.

Không phải là chữ Thẩm của Thẩm gia.

Là chữ Thẩm của Thẩm Chiếu Đường.

Tiêu Thừa Yến tu sửa một khu lăng tẩm tách biệt dành cho ta và thai nhi chưa chào đời.

Trên bia mộ không khắc hai chữ Hoàng hậu, cũng không ghi chữ Hoàng tự.

Chỉ khắc tên của ta và đứa con.

Đứa bé cuối cùng được lấy tên từ chiếc nhũ danh mà ta từng phác thảo, A Ninh.

Phu phụ Thẩm gia dùng phần đời còn lại quanh quẩn trong ngôi nhà vắng tanh vắng ngắt.

Cứ hễ tới dịp sinh thần của ta, mẫu thân sẽ chuẩn bị cả một mâm những món đồ ta thích, đợi từ lúc tờ mờ sáng cho tới tận trời sập tối.

Phụ thân cứ để ngỏ cổng sân nhà, nói có lẽ ta chỉ đi xa đâu đó, cuối cùng sẽ có một ngày quay lại.

Thế nhưng cơm canh trên bàn cứ nguội ngắt năm này qua năm khác, tiếng bước chân của ta chẳng bao giờ vang lên đằng sau lớp cửa kia.

Thẩm Phù Sương chung thân chưa bao giờ được rời khỏi hoàng lăng.

Đôi bàn tay bị lửa đốt cháy sém của tỷ ấy lưu lại một vết sẹo dữ tợn, nhắc nhở tỷ ấy đã từng tự tay hủy diệt thứ gì.

Kiểu Kiểu sống ngay sát vách lăng, nhưng chẳng khi nào bằng lòng chịu gặp tỷ ấy.

Ngày nào Thẩm Phù Sương cũng nghe được tiếng nữ nhi lầm rầm trò chuyện trước phần mộ ta, thế nhưng chưa một lần nghe đứa nhỏ kêu gọi mình hai tiếng mẫu thân.

Tiêu Thừa Yến tháng nào cũng tới đó thăm một lần.

Lần đầu tiên tới hắn hãy còn mang theo thói quen của đế vương, lệnh người dọn dẹp lớp tuyết phủ đọng ngoài lăng, đổi lò hương bằng loại kiểu dáng mà ta hằng thích.

Thế nhưng Kiểu Kiểu lại nói, nương chẳng cần mấy thứ này.

“Nương lúc còn sống, chỉ cần người tin nương một lần mà thôi.”

Kể từ lần ấy, hắn chẳng đem theo bất cứ thứ tế phẩm hoa mĩ nào nữa.

Mỗi khi tới đây chỉ đem theo miếng ngọc bình an chưa được trao tay ấy và một chiếc đồng hồ nước.

Hắn không dắt theo tùy tùng, cũng chẳng thèm mặc lấy cổn phục của đế vương, chỉ xách theo mỗi một chiếc đồng hồ nước.

Hắn ngồi rịt trước quan quách của ta, ngắm nhìn giọt nước cứ nối đuôi nhau tí tách rơi xuống.

Canh giờ thứ nhất, hắn kể cho ta nghe cận huống trên triều đường.

Canh giờ thứ hai, hắn kể nay Kiểu Kiểu đã nhổ giò cao thêm được mấy phân.

Canh giờ thứ ba đổ điểm, hắn liền im bặt, chỉ vươn tay đặt lên chiếc quan quách lạnh như băng.

Lần đầu tiên đặt chân tới, hắn hãy còn gọi khẽ tên ta.

“Chiếu Đường, tới ba canh giờ rồi.”

“Nàng nên thức giấc thôi.”

Dần dà về sau, hắn vĩnh viễn không nói lại câu đó nữa.

Bởi hắn là người rõ ràng hơn ai hết, ta sẽ chẳng đời nào tỉnh lại đâu.

Mùa đông năm đó, Kiểu Kiểu mang theo bó mai trắng tiến vào trong lăng tẩm.

Tiêu Thừa Yến toan đứng dậy che lấp tuyết giùm con bé, con bé lại cứ thế rảo bước lướt qua hắn, đặt hoa nhè nhẹ trước mộ ta.

“Nương, ta tới thăm nương rồi.”

Con bé chẳng hề liếc nhìn Tiêu Thừa Yến lấy nửa cái.

Thẩm phụ Thẩm mẫu cũng chỉ dám nhón chân chôn chân đứng ở mãi đằng xa xa khuất cửa lăng, chẳng một ai dám lân la tới gần.

Thẩm Phù Sương quỳ trong thiên điện, nghe đứa nhỏ réo gọi ta một tiếng “nương”, khóc lóc đến độ run rẩy toàn thân.

Tỷ ấy cuối cùng vẫn không nén nổi lao ra khỏi thiên điện, cầu xin Kiểu Kiểu cách một đoạn thềm đài ngoảnh lại nhìn mình một cái.

Kiểu Kiểu chẳng hề mảy may quay đầu, chỉ khẽ khàng phủi lấp lớp tuyết đọng trên cành mai trắng.

Thẩm phụ Thẩm mẫu cũng toan vươn người tiến lại gần, nhưng rồi lại bất thình lình khựng chân khi trông thấy gương mặt lạnh lùng của Kiểu Kiểu.

Chẳng một ai trong số họ dám hở môi xin đứa trẻ này sự khoan hồng độ lượng.

Bởi mỗi một ngày Kiểu Kiểu mất đi mẫu thân, chính là lúc tội nghiệt từ muôn vàn nghiệp chướng mà bọn họ gây ra được kết án.

Sau cùng họ cũng ngộ ra cái giá của việc đánh mất ta đau khổ chừng nào.

Nhưng những hàng nước mắt, những giọt hối hận và mọi sự trừng phạt nơi kiếp nhân sinh tàn dư, ta vĩnh viễn chẳng thể nào chứng kiến được nữa.

Giọt nước cuối cùng trong đồng hồ nước rơi xuống.

Tiêu Thừa Yến đơn côi ngồi trước quan tài, ngóng đợi từ hừng sáng cho tới sập tối.