” Chu Vũ Chi, chúng tôi ở đây!”

Cánh cửa rỉ sét được mở ra, ánh đèn xe chiếu sáng cả căn phòng. Tôi nhìn thấy bóng dáng cao lớn của anh ta, nét mặt khó hiểu. Anh ta bảo chú Lưu đưa thím Lưu và An An về trước, sau đó hiếm hoi tỏ ra tốt bụng, kéo tôi đứng dậy.

” Chỉ là hiểu lầm.”

” Hiểu lầm gì cơ?” Tôi không hiểu.

” Giang Dao không cố ý đâu, chỉ là nhất thời hồ đồ.”

Tim tôi lạnh ngắt. “Cô ta suýt nữa đã bán ba mạng người sang Đông Nam Á, đó là ‘không cố ý’ sao?”

Anh ta nhún vai, nhẹ nhàng đáp: “Cô ấy có chút bực tức, chỉ muốn dọa cô thôi. Cô ấy là một phụ nữ yếu đuối, làm gì được hơn?”

Tôi cười chua chát: “Phụ nữ yếu đuối? Chu Vũ Chi, anh có thể dung túng cô ta đến mức cả mạng người cũng không quan tâm sao?”

Thấy tôi không thỏa mãn, anh ta mất kiên nhẫn:

” Giang Lan, đừng được voi đòi tiên.”

Sau sự cố đó, tôi và An An bị giám sát nghiêm ngặt cho đến ngày tiệc đầy tháng.

Tiệc được tổ chức tại khách sạn của tập đoàn Chu, mời nhiều nhân vật nổi tiếng trong giới kinh doanh và truyền thông. Trong lúc thay lễ phục, Chu Vũ Chi đến gần, bóp cằm tôi, buộc tôi ngẩng lên:

” Bà nội rất coi trọng buổi tiệc này. Cô biết mình phải làm gì chứ?”

Nụ cười của anh ta đầy vẻ cảnh cáo.

Sảnh tiệc được trang trí trang nhã và ấm cúng. Những bức ảnh gia đình được treo khắp nơi. Ai cũng nói chúng tôi là một đôi trời sinh, hạnh phúc và viên mãn, khiến người khác ngưỡng mộ.

Tôi ôm An An xuất hiện tại trung tâm bữa tiệc, nở nụ cười trên môi. Bên cạnh, Chu Vũ Chi và bà Chu đứng sát bên, tất cả đều là một màn trình diễn hoàn hảo.

Buổi tiệc đầy tháng không chỉ có tôi, An An, Chu Vũ Chi, và bà Chu, mà còn có Giang Dao, Giang Bỉnh Hòa, và Trương Tú Lan.

Giang Bỉnh Hòa, với dáng vẻ già nua, cầm micro giới thiệu:

“Đây là con gái tôi, sinh bởi vợ trước, đến năm 12 tuổi mới trở về nhà họ Giang.”

Ông nhìn tôi, giọng run rẩy như đang hối lỗi:

“Lan Lan, cha xin lỗi con.”

Tôi nhếch môi cười, trong lòng tràn đầy chua xót và mỉa mai.

Năm tôi 12 tuổi bước chân vào nhà họ Giang, bị Giang Dao và Trương Tú Lan hành hạ, ông đã ở đâu? Lúc đó, ông có nhớ đến đứa con gái này không?

Đèn flash máy ảnh không ngừng lóe sáng, tôi dùng chiếc mũ che bớt ánh sáng khỏi mắt An An. Sau khi họ lần lượt phát biểu xong, một phóng viên bất ngờ đặt câu hỏi:

“Trước đây không biết Giang tổng còn có một cô con gái, chi bằng chụp một tấm ảnh gia đình đi!”

Chu Vũ Chi dìu bà Chu xuống sân khấu, để lại tôi, An An, và “gia đình” trên sân khấu. Tôi đứng lùi lại, giữ một khoảng cách với họ.

Thế nhưng, tai nạn bất ngờ xảy ra. Một tiếng nổ lớn vang lên, chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ rơi xuống. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, tôi theo bản năng ôm lấy An An, che chở cho con. Tiếp theo là âm thanh vang dội của vụ va chạm, và tôi nghe thấy tiếng hét đau đớn của Chu Vũ Chi:

“Giang Dao!”

Anh ta lao về phía cô ta, không chút do dự.

Mơ hồ, tôi nghe thấy tiếng anh ta gọi tên tôi. Nhưng trong ánh sáng nhạt nhòa, thứ cuối cùng tôi thấy là máu chảy đầy sàn, không rõ của ai. An An bị ai đó bế đi khỏi vòng tay tôi. Tôi muốn giữ con lại, nhưng chỉ chạm vào khoảng không lạnh lẽo.

***

Ba năm trôi qua kể từ tai nạn hôm ấy. Giờ đây, mùa xuân ấm áp lại trở về.

Chu Vũ Chi đứng trước cửa kính lớn ở tầng cao nhất của tòa nhà Chu Thị, nhìn xuống toàn cảnh thành phố.

“Cô ấy sẽ ở đâu?”

“Tôi còn có thể tìm thấy cô ấy ở nơi nào trong thành phố này không?”

Hôm đó, anh chỉ bị thương nhẹ. Nhưng để cứu Giang Dao, anh đã bị chấn thương đầu nghiêm trọng, suýt mất mạng. Còn Giang Lan và An An, họ biến mất hoàn toàn. Ba năm qua, mỗi đêm anh đều mơ thấy cô, nhìn thấy ánh mắt đau khổ và tuyệt vọng của cô lúc buông tay. Không biết đó là yêu hay là hối hận, nhưng ánh mắt ấy ám ảnh anh, khiến anh không thể ngủ yên.

Mỗi lần tỉnh giấc, bên cạnh anh chỉ là sự trống trải. Cô thật sự không còn nữa.

Điện thoại reo lên, là Giang Dao. Anh từ chối cuộc gọi. Nửa giờ sau, cô xuất hiện trong văn phòng của anh.

Thư ký áy náy:

“Xin lỗi, Chu tổng, tôi không ngăn được cô ấy.”

Giang Dao ấm ức chất vấn:

“Vũ Chi, anh còn muốn giận em đến bao giờ?”

“Không phải anh đã nói em đừng đến nữa sao?”

Anh ngẩng đầu, vẻ mặt mệt mỏi:

“Giang Dao, em muốn gì?”

Cô ta nhẹ nhàng chạm vào tay anh, giọng nói ngọt ngào hơn:

“Em biết trước đây anh vì bà nội nên phải kiêng dè em và đứa bé đó. Giờ thì tốt rồi, họ không còn nữa, mọi trở ngại đều biến mất. Chúng ta có thể ở bên nhau mà không phải lo lắng gì cả.”

Cô ta nói với vẻ tự tin, như thể tất cả là lẽ đương nhiên.

Nhưng trong mắt cô ta, Giang Lan và đứa bé chỉ là “chướng ngại vật”. Sinh tử của họ không đáng để quan tâm.

Giang Lan, người phụ nữ không giống Giang Dao. Một bên kiêu ngạo, chói lọi, không bao giờ đặt ai vào mắt. Một bên yếu đuối, nhẫn nhịn, cam chịu mọi đau khổ mà không hề phản kháng.

Năm đó, khi Giang Dao gặp tai nạn, Giang Lan được bà Chu sắp xếp kết hôn với anh, bước chân vào biệt thự mà không có cả một lễ cưới. Anh mỗi ngày giam mình trong thư phòng, để mặc cô sống trong cô độc.

Nhưng giờ đây, những ký ức ấy, từng chút một, bỗng trở nên không thể quên.

Chu Vũ Chi những ngày đó không ăn không uống, nhốt mình trong phòng, mùi rượu hòa lẫn với mùi nôn mửa nồng nặc trong không khí. Cả sàn đầy những chai rượu rỗng lăn lóc.

Giang Lan lấy hết can đảm gõ cửa, mang nước và cháo cho anh. Trong bóng tối, anh ngồi bệt ở góc phòng, dáng vẻ tiều tụy. Giang Lan cẩn thận bước lại gần, đặt khay đồ ăn bên cạnh. Nhưng ngay lập tức, anh vung tay hất mạnh, làm cả khay đổ xuống đất. Cháo nóng văng lên mặt cô.

Cô không kêu lên một tiếng nào. Trong mắt anh, cô chỉ là một đứa con ngoài giá thú hạ tiện, vì danh lợi mà kết hôn với anh. Nhưng ngay khoảnh khắc ánh trăng ngoài cửa sổ rọi qua, anh nhìn rõ gương mặt cô.

“Giang Dao… Là em sao?”

Bàn tay mềm mại của cô khẽ đặt lên gương mặt hốc hác của anh:

” Anh đừng hành hạ bản thân nữa.”

Như người mất trí, anh vui mừng khôn xiết, đè cô xuống nền đất lạnh lẽo đầy những mảnh vỡ từ khay cháo, trút bỏ mọi đau đớn và nỗi nhớ nhung Giang Dao lên cô.

Anh không nhớ đêm đó kết thúc như thế nào. Khi tỉnh lại, toàn thân đau nhức, nằm trên sàn nhà. Nhìn cô, anh càng khinh thường:

“Giang Dao sẽ không bao giờ như cô, thấp hèn đến mức này.”

Từ đó, ánh sáng trong đôi mắt Giang Lan dần tắt.

Khi mới kết hôn, có những lúc cô nhìn anh bằng ánh mắt sáng trong, đầy hy vọng và dịu dàng. Nhưng rồi, mỗi lời anh nói, mỗi sự khinh miệt, dần dần bào mòn mọi niềm tin của cô.

Nỗi hận thù sâu trong lòng Chu Vũ Chi bắt nguồn từ những tổn thương thời thơ ấu. Mẹ anh từng vì sự tồn tại của đứa con riêng mà cãi vã với cha anh trên xe, dẫn đến tai nạn khiến cả hai mất mạng. Ba từ “con ngoài giá thú” là điều anh ghét cay ghét đắng, nhưng anh lại dùng chính những lời cay nghiệt đó để trút giận lên Giang Lan.

Cô chịu đựng mọi thứ mà không phản kháng. Nếu cô chỉ ham mê vinh hoa phú quý, liệu có cần phải hy sinh đến thế? Nghĩ đến đây, trái tim anh bất giác đau nhói.

Anh đáng phải chịu những gì đã xảy ra. Anh từng liều mạng cứu Giang Dao, nhưng lại bỏ mặc mạng sống của cô và An An. Nhưng ngay giây phút chiếc đèn chùm rơi xuống, trong tiềm thức, anh cũng muốn cứu cô. Vậy mà không hiểu sao, anh lại lao về phía Giang Dao.

Trong cơn mê man, hình ảnh cuối cùng hiện lên là ánh mắt đầy tủi thân, oán trách và tuyệt vọng của cô. Anh nhìn thấy cô ôm An An, như đang nói lời tạm biệt:

“Chu Vũ Chi, em đi rồi sẽ không gặp lại anh nữa.”

Anh đưa tay muốn giữ họ lại, nhưng chỉ nắm được khoảng không vô vọng. Khi tỉnh dậy, cô thật sự đã không còn ở đó.

Tháng tư nhân gian, hoa đào Linh Thành vừa nở rộ. Tôi lái xe, An An ngồi ghế an toàn phía sau, giọng nói non nớt hỏi:

“Mẹ ơi, chúng ta đi đâu vậy?”

“Chúng ta đến thành phố.”

“Thành phố là gì hả mẹ?” Cậu bé nghiêng đầu, ánh mắt tò mò.

Tôi mỉm cười giải thích:

“Thành phố có vòng đu quay mà con thấy trên TV, có nhiều món ngon và những trò chơi thú vị.”

Chúng tôi đến một thành phố ven biển, trời đã tối muộn. Đối tác cử xe đến đón tôi tại sân bay. An An nhìn thấy những ánh đèn neon lấp lánh, hào hứng đến mức quên cả mệt mỏi.

Tôi không ngờ mình lại quay về thành phố này.

Bốn năm trước, tôi đưa An An đến Linh Thành, quyết tâm nuôi dạy con trong yên bình giữa núi non xanh biếc. Những câu chuyện trên tiểu thuyết về nữ chính ôm con bỏ trốn và bị tổng tài tìm thấy có lẽ là viển vông. Chu Vũ Chi không thể tìm ra tôi. Tây Nam Trung Quốc với những dãy núi trùng điệp là nơi lý tưởng để người ta sống ẩn dật.

Nhưng hôm nay, tôi trở lại, vì tương lai của An An. Còn quá khứ, tôi chỉ muốn quên đi mãi mãi.

Tôi đến một thị trấn cổ kính, sống cuộc sống bình yên bên những ngọn núi và dòng sông phương Nam. Tôi sử dụng tiền mặt để đi lại bằng xe riêng, nên Chu Vũ Chi không thể tìm ra tôi.

An An rất thích nơi này. Mỗi ngày trôi qua ở đây đều là niềm vui không gì sánh được. Trong một lần khám phá vùng đất, tôi phát hiện ra hoa hồng dại tại đây có thể chiết xuất được loại tinh chất nguyên chất nhất. Nhận thấy tiềm năng, tôi bắt đầu xây dựng thương hiệu nước hoa của riêng mình.

Công ty dần phát triển, thu hút được sự chú ý của các đối tác lớn. Một đối tác ở thành phố ven biển mời tôi tham dự sự kiện với tư cách là nhà sáng lập thương hiệu. Lần đầu tiên xuất hiện với vai trò này, tôi không khỏi hồi hộp.

Tại sự kiện, đối tác chào đón tôi với lời khen ngợi:

“Nghe nói người sáng lập của Xỉ Niên là một mỹ nhân. Hôm nay gặp được quả nhiên không hổ danh. Để tôi giới thiệu cô với một người quan trọng, Chu tổng của Chu Thị. Nếu nước hoa của cô được trưng bày trong hệ thống khách sạn Chu Thị, thương hiệu sẽ bước vào thị trường cao cấp.”

Vừa dứt lời, tôi nhìn thấy một bóng hình quen thuộc. Ánh mắt chúng tôi giao nhau, và Chu Vũ Chi như bị đông cứng, nhìn tôi đầy thất thần.

Tôi giữ vẻ bình thản, nở nụ cười đúng mực:

“Chào Chu tổng.”

Anh ta nhìn tôi với ánh mắt pha lẫn đau thương và nuối tiếc, vành mắt dần đỏ:

“Lan Lan, anh luôn tìm em.”

Tôi không muốn dây dưa, chỉ quay người rời đi. Nhưng anh ta vẫn tìm đến khách sạn, thậm chí cho người mở cửa phòng tôi. Tôi đứng trước cửa, lạnh lùng nhìn anh ta:

“Chu Vũ Chi, bao năm rồi mà anh vẫn không học được cách tôn trọng người khác sao?”

Anh ta ấp úng:

“Lan Lan, anh xin lỗi. Năm đó, anh thật sự muốn cứu em. Anh đã nhìn thấy máu chảy đầy trên tay em…”

Tôi ngắt lời:

“Chu tổng, anh phá cửa phòng tôi giữa đêm chỉ để nói những điều này sao? Nếu là vậy, tôi chấp nhận lời xin lỗi. Nhưng xin nhớ, dù đây là khách sạn của anh, tôi là người thuê phòng. Nếu anh còn làm như vậy, tôi sẽ báo cảnh sát.”