Tia sáng chói lóa xuyên qua ô cửa gỗ hắt lên mặt, nàng vô thức nheo mắt lại. Phút chốc mơ màng, nàng chẳng phân định nổi mình rốt cuộc đang ở âm tào địa phủ hay vẫn còn vương lại nhân gian.

Ký ức tựa như dòng nước thủy triều ùa về…

Thuốc giả chết, Nhiếp chính vương phủ, và trận hỏa hoạn đó…

Nàng nhớ mình đã mua chuộc một nha hoàn bên cạnh Tiêu Lẫm, dốc toàn bộ số tiền tiết kiệm những năm qua giao cho nha hoàn ấy. Chỉ cầu xin lúc nàng “tắt thở”, nha hoàn sẽ châm mồi lửa gây náo loạn, sau đó lén tuồn “thi thể” của nàng ra khỏi vương phủ, ném bừa vào một khu rừng hoang vắng nào đó.

Nàng vốn nghĩ mình sẽ chết nơi đồng không mông quạnh, hóa thành một nắm xương khô vô danh.

Nhưng nàng vẫn còn sống.

“Cạch——”

Cửa gỗ bị đẩy khẽ, một vóc dáng thon dài đi ngược sáng bước vào.

Giang Dạ Đường theo bản năng căng cứng người, ngón tay lén lút siết chặt lớp chăn nệm dưới thân, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn về phía cửa.

“Cô nương tỉnh rồi à?”

Người vừa đến có giọng nói ôn nhuận, xen lẫn vài phần kinh ngạc.

Y bước nhanh đến bên giường, trên tay bưng một bát thuốc đang bốc khói và một bát cháo hoa.

Giang Dạ Đường lúc này mới nhìn rõ dung mạo của người kia.

Y mặc trường sam trắng muốt, ngũ quan tựa như tranh vẽ, khí chất thanh tao nhã nhặn, chẳng giống người phàm tục.

“Đừng sợ.” Thấy nàng mang vẻ phòng bị, nam tử đặt bát thuốc lên chiếc kỷ nhỏ bên cạnh, khẽ mỉm cười.

“Ta tên là Tô Vân Chu, là đại phu trong thung lũng này. Ba ngày trước, ta phát hiện cô nương bên bờ suối dưới chân núi. Lúc đó cô nương hơi thở hoàn toàn đoạn tuyệt, trên người đầy rẫy vết thương. Nhưng khi ta bắt mạch, lại nhận ra cô nương uống thuốc giả chết, nên đã đưa cô nương về đây.”

Giang Dạ Đường sững sờ, cổ họng khô khốc không thốt nên lời.

Nàng mấp máy môi, nhưng chỉ ho ra được vài âm thanh khò khè khản đặc.

Thấy vậy, Tô Vân Chu vội vàng đỡ nàng ngồi dậy, lại đưa qua một chén nước ấm: “Uống từ từ thôi, đừng vội.”

Dòng nước ấm làm mượt cuống họng, Giang Dạ Đường cuối cùng cũng có thể lên tiếng: “Đa tạ… công tử cứu mạng.”

Giọng nàng khàn đục khó nghe, như thể bị giấy nhám chà qua.

Tô Vân Chu lắc đầu, bưng bát thuốc đưa cho nàng: “Vết thương trên người cô nương quá nhiều, lại uống thuốc giả chết, khí huyết hao tổn trầm trọng, cần phải tĩnh dưỡng thật tốt.”

Giang Dạ Đường cúi đầu nhìn thứ nước đen ngòm trong bát, mùi vị đắng chát xộc vào khoang mũi, nhưng nàng chẳng hề cau mày một cái, ngửa cổ uống cạn một hơi.

Trong mắt Tô Vân Chu ánh lên tia ngạc nhiên: “Cô nương không sợ đắng sao?”

“So với đau đớn, đắng thì tính là gì.” Giang Dạ Đường nhạt giọng đáp, đặt chiếc bát rỗng trở lại kỷ nhỏ.

Tô Vân Chu im lặng chốc lát, đột nhiên hỏi: “Cô nương trước đây… là ám vệ? Hay sát thủ?”

Đầu ngón tay Giang Dạ Đường run lên, ngước mắt nhìn y.

“Đừng căng thẳng.” Tô Vân Chu mỉm cười hiền hòa, “Vết chai trên tay cô nương là do thường xuyên cầm đao kiếm để lại. Vết thương trên cơ thể có mới có cũ, một vài vết thậm chí là do khốc hình. Thêm vào đó lại là thuốc giả chết… Ta đoán, cô nương đang muốn rũ bỏ một thân phận nào đó.”

Giang Dạ Đường không trả lời, chỉ lẳng lặng siết chặt góc chăn.

“Cô nương cứ yên tâm.” Tô Vân Chu nhìn thấu sự phòng bị của nàng, giọng nói dịu dàng nhưng kiên định, “Ta cứu cô nương, chỉ vì cô nương là người bị thương. Ta sẽ không gặng hỏi quá khứ của cô nương, nếu cô nương muốn nói, ta nguyện lắng nghe, nếu không muốn, ta cũng không hỏi nhiều.”

Giang Dạ Đường ngây ngốc nhìn y, chợt cảm thấy viền mắt hơi cay.

Bao lâu rồi… Bao lâu rồi không có ai dịu dàng nói chuyện với nàng như vậy?

Suốt chín năm ở Nhiếp chính vương phủ, nàng vĩnh viễn là một bóng ám vệ câm lặng, là thanh đao sắc bén nhất trong tay Tiêu Lẫm.

Không có ai để tâm đến cảm xúc của nàng, càng sẽ không có ai hỏi nàng có bằng lòng hay không.

“Ta… quả thực từng là ám vệ.” Nàng nhỏ giọng đáp, âm thanh mỏng manh như gió thoảng, “Nhưng bây giờ, ta chỉ muốn sống.”

Tô Vân Chu nhìn gương mặt tái nhợt cùng đôi mắt quật cường của nàng, chợt bật cười: “Vậy thì vừa hay, thung lũng của ta đang thiếu một người phụ việc. Nếu cô nương bằng lòng, có thể ở lại đây, thỉnh thoảng theo ta xuống núi xem bệnh cho bách tính.”

Giang Dạ Đường ngẩn người: “Huynh… bằng lòng thu nhận ta sao?”

“Cớ gì lại không bằng lòng?” Tô Vân Chu cười đáp, “Cô nương vừa hiểu võ công, lại chịu được đau, thích hợp làm dược đồng của ta hơn những người bình thường rất nhiều.”

Mũi Giang Dạ Đường cay xè, vội vàng cúi gằm mặt.

Nàng chưa từng nghĩ, một kẻ như mình, lại còn có chốn dung thân.

“Ta… không biết y thuật.” Nàng lý nhí nói.

“Ta có thể dạy cô.” Tô Vân Chu bưng bát cháo hoa đưa qua, “Ăn chút đồ trước đã, dưỡng sức khỏe rồi tính sau.”

Giang Dạ Đường nhận lấy bát cháo, hương vị ngào ngạt len lỏi vào mũi. Nàng chợt thấy lồng ngực dâng lên một luồng ấm áp.

Bao lâu rồi… Bao lâu rồi không có ai chăm sóc nàng cẩn thận thế này?

Nàng húp từng ngụm cháo nhỏ, khóe mắt liếc thấy Tô Vân Chu đang chăm chú xem xét vết thương trên cổ tay mình.