Khoảnh khắc nhận quyết định nghỉ việc, anh ta chỉ cảm thấy tảng đá lớn trong tim rốt cuộc cũng rơi xuống.

Ra khỏi cổng văn phòng, anh ta vừa mới thở phào thì điện thoại đổ chuông.

Là cấp dưới gọi tới:

“Anh Hách, tôi tra được rồi. Tác giả bài viết đăng trên trang nhất báo thành phố hôm trước là… là chị dâu!”

Chân Hách Viễn Châu chợt khựng lại, đứng sững như bị sét đánh.

Không ngờ… đúng thật là Tống Vọng Thư!

Bài báo ấy, câu chữ dịu dàng nhưng mạnh mẽ, viết về sự tỉnh thức của phụ nữ nông thôn, từng dòng từng chữ như có sức sống, anh ta từng tấm tắc khen ngợi người viết — mà chẳng thể ngờ, chính là người vợ bị anh ta bỏ rơi!

Kết hôn mười năm, anh ta tự cho là mình hiểu tôi, nhưng đến hôm nay mới nhận ra:

Anh ta chưa từng thực sự bước vào thế giới của tôi.

Sự chua xót trào lên ngực, đè nén anh ta đến mức nghẹt thở.

—

Về đến nhà, Hách Viễn Châu không nghỉ lấy một giây, lập tức vào phòng thu dọn hành lý, chuẩn bị lên đường đi tìm Tống Vọng Thư.

Trước khi đi, anh ta gửi hai đứa nhỏ cho bà hàng xóm thân quen.

Hai đứa níu áo anh ta, ngước đôi mắt ngấn nước hỏi:

“Ba ơi, khi nào mẹ về vậy?”

Hách Viễn Châu ngồi xuống, nhẹ xoa đầu con, giọng mang theo nỗi áy náy và không chắc chắn:

“Ba đi tìm mẹ đây… sắp rồi, sắp đưa mẹ về nhà.”

—

Cùng lúc đó, tại lễ trao giải của Hội Văn học thành phố.

Tống Vọng Thư đứng dưới ánh đèn sân khấu, tay cầm bằng khen hạng nhất.

Ánh đèn sáng rực bao phủ lấy tôi.

tôi từng không dám mơ có ngày được đứng ở đây, từng chỉ biết ngồi dưới ánh đèn vàng lặng lẽ khâu lại quân phục cho chồng, chưa từng nghĩ đến có một sân khấu chỉ dành riêng cho mình.

“Chúc mừng cô, cô Tống.”

Sau khi nhận giải bước xuống, giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.

Tạ Hằng Ngọc cầm theo một túi giấy, bên trong là sách thơ tôi nhờ mua:

“Tôi đã nói rồi mà, văn của cô có sức mạnh. Giờ thì cả thành phố đều thấy rồi.”

Hai người cùng đi vào một quán ăn nhỏ, ngồi xuống trò chuyện.

Từ thơ ca đến lý tưởng, từ Lý Bạch đến Đỗ Phủ.

Tống Vọng Thư lần đầu tiên thấy có người thực lòng lắng nghe mình, hiểu từng câu chữ mình nói ra, thậm chí còn nối tiếp được từng vần thơ tôi lỡ miệng nhắc đến.

“Trước đây tôi cứ nghĩ đời người chỉ là chuyện cơm áo gạo tiền.”

Ánh mắt tôi như ánh lên tia sáng nhỏ, “Đến khi bắt đầu viết, đến khi gặp anh, tôi mới biết — hóa ra còn có thể trò chuyện về thơ, về ước mơ như thế này.”

Tạ Hằng Ngọc nhìn tôi cười, nhẹ giọng:

“Mỗi người đều nên có ánh sáng riêng.

Vọng Thư, cô xứng đáng được nhìn thấy.”

Câu nói ấy như làn gió xuân thổi thẳng vào lòng tôi.

Lần đầu tiên trong đời, Tống Vọng Thư cảm nhận được cảm giác được trân trọng, được thấu hiểu.

Một cảm giác mà suốt mười năm qua, tôi chưa từng có khi ở cạnh Hách Viễn Châu.

tôi chợt phát hiện, lòng mình đã sinh ra một chút cảm mến khác lạ dành cho người đối diện.

—

Trong lúc hai người vừa dùng bữa vừa nói chuyện, Tống Vọng Thư chợt hỏi:

“Anh cũng đâu còn trẻ nữa, không nghĩ tới chuyện lập gia đình à?”

Vừa thốt ra, tôi lập tức thấy hối hận — câu này quá đường đột.

tôi luống cuống cụp mắt, vội vàng nâng ly nước:

“Tôi chỉ hỏi vậy thôi, anh đừng bận tâm.”

Tạ Hằng Ngọc không cười, giọng thấp hơn thường ngày:

“Không định.”

Ngón tay tôi siết chặt thành ly, trong lòng chợt nhói lên, không rõ là hụt hẫng hay thứ gì khác.

tôi miễn cưỡng nặn ra một nụ cười:

“Cũng phải…”

“Bởi vì người tôi thích, đang ngồi trước mặt.”

Câu nói ấy nhẹ như gió, nhưng lại như một giọt nước rơi vào lòng đang cháy, bốc lên làn hơi nóng.

Tống Vọng Thư ngẩn người, ngước mắt lên, vừa vặn nhìn vào ánh mắt đầy sao của anh.

Ánh mắt ấy — chỉ phản chiếu hình ảnh duy nhất là tôi.

Không biết từ lúc nào, tiếng ve ngoài cửa sổ đã lặng im, cả gió cũng như ngừng thổi.

tôi ngồi bất động, quên cả thở, tim đập loạn đến mức tay chân đều run nhẹ.

Khi tay của Tạ Hằng Ngọc nhẹ nhàng chạm lên mu bàn tay tôi, cả người tôi như bị điện giật.

Tim đập nhanh, môi khô khốc, mắt không dám nhìn vào mắt anh.

Tạ Hằng Ngọc ho nhẹ, chuẩn bị mở lời.

Thì đúng lúc đó —

“ẦM!”

Cửa quán ăn bị đạp tung ra.

Tiếng nói khàn đặc quen thuộc vang lên, như xé rách không gian yên tĩnh:

“Tống Vọng Thư! Rốt cuộc anh cũng tìm được em rồi!”

Tống Vọng Thư quay phắt đầu lại.

Đứng ở cửa là một người đàn ông phong trần bụi bặm, áo khoác dính tuyết, mắt đỏ hoe.

Là Hách Viễn Châu.

Hách Viễn Châu gầy đến biến dạng, hốc mắt trũng sâu, râu ria xồm xoàm, áo sơ mi nhăn nhúm, trong mắt là sự mỏi mệt không thể xua đi.

Thế nhưng, ánh nhìn anh ta dành cho cô lại đầy cuồng loạn của một kẻ vừa mất rồi lại tìm thấy.

Thời gian như dừng lại trong khoảnh khắc ấy, đầu óc Tống Vọng Thư trống rỗng.

Hách Viễn Châu sao lại tìm được đến đây?

Tạ Hằng Ngọc lập tức nhận ra có điều không ổn, anh không buông tay Tống Vọng Thư, ngược lại còn kéo cô về phía sau mình, cơ thể bản năng chắn phía trước bảo vệ cô.

“Anh là ai?”

Hách Viễn Châu hoàn toàn không để tâm đến anh, bước lên một bước, giọng khản đặc:

“Vọng Thư, theo anh về đi.”