Tôi đặt điện thoại lên bệ rửa tay.

Trong âm thanh trả lời của Lý Ngọc Anh đang vang lên từ livestream,

Tôi từ từ xoay người, nhìn về phía bồn tắm.

Một góc phía trong bồn tắm được lắp khít vào góc tường của nhà tắm, rất kín đáo.

Tôi chậm rãi bò lại gần.

Ngoài cửa sổ, một tia sét lóe lên.

Đèn trần trong phòng tắm chập chờn, “tách tách” nhấp nháy hai lần.

Tôi không ngẩng đầu, chỉ lặng lẽ đưa tay chống vào mép bồn, khẽ nhấc lên.

Một khoảng trống bí mật lộ ra.

Bên trong là một xấp bản vẽ được gấp ngay ngắn, đặt gọn gàng.

“Hai người họ, một lớn lên ở miền Nam, một ở miền Bắc, quen nhau khi học đại học, trước đó không hề có liên hệ gì.”

Trong giọng nói đều đều của Lý Ngọc Anh,

Tôi từ từ đứng thẳng dậy từ bồn tắm.

Tôi lật từng tờ bản vẽ ra xem.

Trên mỗi tờ đều chi chít chữ viết, đầy ắp các bản vẽ tính toán phương hướng.

Từ chiều cao của con người, góc mở tối đa của cửa sổ, độ cong khi cơ thể cúi xuống, đến vị trí có thể ngã theo từng góc độ…

Khi lật đến một trang, tôi dừng lại.

Trên đó, có một dòng chữ nhỏ viết nắn nót:

【Phương án dự phòng số 7: Các bước và phân tích khả năng xảy ra】

Ở giữa bản vẽ, là hình ảnh một cơ thể đàn ông trưởng thành đang nằm ngửa trong bồn tắm, nước từ từ nhấn chìm mũi và miệng.

Tôi lấy một cái chậu, đặt toàn bộ xấp bản vẽ vào trong.

Lại một tia sét xé toạc bầu trời đêm, đèn trong phòng bỗng tắt phụt.

Phòng tắm chìm vào bóng tối.

Tôi bật một que diêm, ném vào chậu.

Ngọn lửa chậm rãi lan ra, từng chút một liếm qua đống giấy.

Từng chữ viết, từng nét vẽ, dần dần bị thiêu rụi…

Thật ra, tôi không thích viết tay.

Nhưng tài liệu điện tử thì luôn có thể bị truy vết.

Sau khi dội hết tro đen trong chậu xuống bồn cầu, tôi quay lại, chăm chú nhìn vào gương mặt già nua trên màn hình điện thoại.

Trong không gian tối tăm, yên lặng, tôi thì thầm:

“Lý Ngọc Anh, tại sao bà lại nói ra câu đó…”

Cùng lúc đó, Lý Ngọc Anh cũng đang nhìn vào ống kính:

“Rốt cuộc tại sao cô ta lại muốn lấy mạng con trai tôi…”

9

Tôi đăng tin rao bán căn nhà lên sàn giao dịch bất động sản.

Lý Ngọc Anh tìm đến tận cửa.

Bà đứng ngay ngoài hiên, nói thẳng:

“Cô không được bán nhà.”

Tôi ngạc nhiên vì bà biết tin nhanh đến vậy.

Nhưng nghĩ đến lượng người trong phòng livestream của bà, tôi cũng không còn thấy lạ.

Tôi từ tốn lên tiếng:

“Căn nhà này, mỗi tháng tôi phải trả góp 5.800 tệ, thời hạn còn tới 15 năm. Tôi không thể gánh nổi.”

“Tôi không có thu nhập, tôi và Miêu Miêu cần một khoản tiền để duy trì cuộc sống cho đến khi tôi tìm được việc.”

“Mộ phần của Hoài Nghĩa cũng cần kinh phí.”

“Nếu không bán nhà, tôi còn lựa chọn nào khác?”

Lý Ngọc Anh nhìn thẳng vào tôi, từng chữ dứt khoát:

“Người chết vẫn chưa thể nhắm mắt.”

Tôi tựa người vào khung cửa, thở dài một hơi thật khẽ:

“Nhưng người sống… thì vẫn phải tiếp tục sống, đúng không?”

Từ cầu thang vang lên tiếng bước chân lộn xộn.

Cán bộ tổ dân phố, mẹ bé Hy Hy cùng một nhóm hàng xóm, xách theo túi lớn túi nhỏ đi lên lầu.

Họ nhìn thấy Lý Ngọc Anh thì có chút bất ngờ.

Mẹ bé Hy Hy bỗng cất cao giọng:

“Cô Cố ơi, hôm qua tụi tôi đều chủ động đến đồn công an làm chứng rồi, xác nhận mẹ bé Miêu Miêu vô tội đó.”

Mấy người hàng xóm đồng thanh phụ họa:

“Đúng vậy, chúng tôi đều là nhân chứng của cô ấy.”

“Cô ơi, cô hồ đồ rồi, bé Miêu Miêu là cháu ruột của cô mà, cô làm vậy chỉ khiến hai mẹ con nó khổ thêm thôi, họ đã đáng thương lắm rồi.”

Lý Ngọc Anh không nói gì, môi mím chặt thành một đường thẳng.

Không bước vào nhà, cũng chẳng chịu rời đi.

Mọi người chỉ biết lắc đầu thở dài, đem đồ thăm hỏi đặt vào trong nhà, rồi lại cố gắng an ủi tôi vài câu. Khi tôi tiễn họ ra về, Lý Ngọc Anh vẫn đứng yên trong hành lang.

Tôi suy nghĩ một chút, rồi nói với bà:

“Căn nhà này tôi chắc chắn sẽ bán. Về mặt pháp lý, tôi hoàn toàn có quyền định đoạt nó. Dù bà có đứng đây cũng vô ích. Nếu bà không vào, tôi sẽ đóng cửa.”

Ngay lúc tôi định đóng cửa lại, Lý Ngọc Anh bất ngờ lên tiếng:

“Cô là người nhà nạn nhân trong vụ án giết hại hàng loạt người khuyết tật năm xưa?”

Tay tôi rời khỏi tay nắm cửa.

Tôi chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào bà.

Bà cũng không né tránh, ánh mắt nhìn tôi đầy kiên định.

Trong hành lang yên tĩnh, giọng nói bà trầm thấp vang lên:

“Tôi nhận được một tin nhắn riêng trên nền tảng livestream, là người quen biết cô ở quê. Bà ấy nói với tôi rằng mẹ cô bị bại liệt, là một trong những nạn nhân trong vụ án giết người hàng loạt nhằm vào người khuyết tật năm đó.”

“Dù Hoài Nghĩa chỉ đến thăm tôi hai lần, nhưng chúng tôi thường xuyên gọi video. Mấy năm nay, chuyện gì nó cũng kể cho tôi nghe, từ công việc đến cuộc sống. Nhưng riêng chuyện này, nó chưa bao giờ nhắc đến. Có lẽ, nó cũng không hề biết?”

“Nhưng tôi từng nghe nó kể, khi học cao học, từng cùng thầy hướng dẫn tham gia biện hộ cho nghi phạm của vụ án giết người hàng loạt đó, cuối cùng thắng kiện, nghi phạm vô tội. Khi kể với tôi, nó còn lấy đó làm một kỷ niệm đáng tự hào.”

“Tôi luôn không hiểu lý do cô giết Hoài Nghĩa là gì. Ai cũng bảo cô không có động cơ, đến cảnh sát cũng nói thế. Nhưng nếu cô hận Hoài Nghĩa vì đã giúp nghi phạm giết mẹ mình trắng án, vậy… điều đó có được xem là động cơ giết người không?!”

Câu cuối cùng dứt ra như một tiếng sấm, vang vọng trong hành lang trống trải.

Tôi im lặng một lúc, rồi cụp mắt xuống:

“Miêu Miêu đi học rồi, trong nhà không còn ai cả.”

“Bà có muốn vào nói chuyện không?”

10

Lý Ngọc Anh bước vào.

Đây là lần đầu tiên bà bước vào nơi con trai mình từng sống.

Nhìn ra được bà đang rất xúc động, tay siết chặt, ngực phập phồng, ánh mắt khi lướt qua phòng tắm thì run lên thấy rõ, rồi nhanh chóng né đi.

Tôi vào bếp, lấy cốc rót trà.

Bà lắc đầu, tỏ ý không uống, ánh mắt cảnh giác nhìn tôi:

“Cô có gì thì nói thẳng.”

Tôi mím môi.

Lấy điện thoại ra gọi một cuộc, nói vài câu nhỏ nhẹ, chưa lâu sau thì có cuộc gọi video gọi lại.

Tôi bấm nghe, đưa điện thoại cho Lý Ngọc Anh.

Bà nhìn tôi đầy nghi hoặc.

“Đây là luật sư Quan – bạn đại học của Hoài Nghĩa, cũng là người cùng làm chung trong văn phòng luật với anh ấy. Vụ biện hộ năm đó mà bà nói, anh ấy cũng tham gia.”

Lý Ngọc Anh cầm lấy, nhìn người trong màn hình.

Giọng luật sư Quan vang lên trầm ổn:

“Cháu chào bác. Cháu gặp bác ở lễ tang rồi, mong bác sớm nguôi ngoai nỗi đau.”

“Cháu không biết vì sao bác lại quan tâm đến vụ án giết người hàng loạt năm xưa. Cô Cố nói với cháu là muốn bác được rõ nên nhờ cháu giải thích. Cháu xin đảm bảo những điều sau đây là sự thật.”

“Khi học năm hai cao học, cháu và Hoài Nghĩa chỉ là sinh viên phụ giúp thầy tổng hợp tài liệu cho vụ biện hộ đó, hoàn toàn không phải luật sư chính hay phụ. Kết quả vụ án là, nghi phạm có đủ bằng chứng ngoại phạm, tòa tuyên vô tội ngay tại chỗ.”

Tôi cảm ơn luật sư Quan rồi cúp máy.

Sau đó quay sang nhìn Lý Ngọc Anh, điềm tĩnh nói:

“Từ đầu đến cuối, tôi đều biết rõ vai trò của Hoài Nghĩa trong vụ án đó. Nghi phạm thật sự vô tội. Mẹ à, làm sao tôi có thể vì chuyện đó mà muốn giết anh ấy?”

“Còn việc tôi không nói cho Hoài Nghĩa biết mối liên hệ của tôi với vụ án, là vì tôi đã bị sang chấn tâm lý, bác sĩ chẩn đoán tôi mắc chứng rối loạn hoảng sợ. Họ khuyên tôi nên quên đi, nên xóa nó khỏi ký ức. Sau này, khi quen Hoài Nghĩa, tôi chỉ nói cha tôi mất sớm, mẹ tôi qua đời vì tai nạn…”

Hôm đó, khi Lý Ngọc Anh rời đi, vẻ mặt bà đầy mâu thuẫn.

Bàng hoàng nghi hoặc, thất thần buồn bã.