“Phòng 308 ký túc xá, tôi đã chào hỏi giúp rồi, cô quản lý ký túc rất tốt. Cần tôi giúp chuyển đồ không?”

“Không cần, cảm ơn.”

“Vậy… mai gặp ở trường?”

Lâm Vãn nhìn tin nhắn đó, ngón tay lơ lửng trên màn hình vài giây, rồi trả lời:

“Được.”

Cô đặt điện thoại xuống, kéo vali, nhìn căn phòng chưa ở đến một tháng này lần cuối.

Tinh xảo, lạnh lẽo, xa lạ.

Cô đóng cửa, không quay đầu lại.

Xuống lầu, quản gia Vương đứng đợi trong phòng khách, tay cầm một phong bì: “Nhị tiểu thư, lão gia bảo tôi đưa cho cô.”

Lâm Vãn nhận lấy. Phong bì rất dày, bên trong là thẻ ngân hàng và một xấp tiền mặt.

“Mật khẩu là ngày sinh của cô.” Quản gia Vương nói, “Lão gia bảo mỗi tháng sẽ chuyển sinh hoạt phí vào thẻ. Cô… cô ở ngoài nhớ chăm sóc tốt cho mình.”

“Cảm ơn.”

Cô kéo vali đi ra cổng.

Tài xế đã lái xe tới, định giúp cô để hành lý lên. Lâm Vãn lắc đầu: “Tôi tự bắt taxi.”

“Nhị tiểu thư…”

“Tôi tên là Lâm Vãn.” Cô chỉnh lại, “Sau này gọi tên tôi là được.”

Tài xế sững người.

Lâm Vãn đã kéo vali đi về phía cổng khu biệt thự. Ánh hoàng hôn kéo bóng cô rất dài, gầy, nhưng thẳng.

Đến cổng, cô quay đầu nhìn một cái.

Biệt thự nhà họ Cố nằm sau ba hàng cây ngô đồng, chỉ lộ ra mái nhọn và vài ô cửa sổ. Trước một ô cửa có bóng người đứng, nhìn dáng là Cố Thừa Trạch.

Anh đứng đó, không nhúc nhích.

Lâm Vãn quay đầu lại, vẫy một chiếc taxi.

“Đi đâu?” Tài xế hỏi.

“Đại học Giang Châu.”

Xe khởi động, hòa vào dòng xe.

Trong gương chiếu hậu, bóng dáng nhà họ Cố càng lúc càng nhỏ, cuối cùng biến mất ở góc phố.

Lâm Vãn thu hồi ánh nhìn, lấy cái hộp gỗ cũ từ túi vải ra, mở nắp, nhìn đồng tiền và tờ giấy bên trong.

Chữ trên tờ giấy đã mờ, nhưng vẫn đọc được:

“Mệnh cứng như sắt, khí xung tận trời. Kẻ tổn ngươi, tất tự tổn. Kẻ gần ngươi, cần chính khí.”

Cô nhìn rất lâu, rồi khép hộp lại, nắm trong lòng bàn tay.

Taxi chạy qua nửa thành phố, dừng trước cổng trường.

Lâm Vãn xuống xe, kéo vali, đi về phía khu ký túc xá.

16

Ký túc xá lớp giáo dục thường xuyên của Đại học Giang Châu là phòng bốn người, nhưng phòng 308 chỉ có hai người ở — Lâm Vãn, và một nữ sinh khoa Lịch sử tên Chu Vũ.

Chu Vũ rất yên tĩnh, đeo kính, cả ngày ngâm mình ở thư viện, giờ giấc gần như lệch hẳn với Lâm Vãn. Hai người ở chung một tuần, số câu nói với nhau không quá mười câu.

Rất tốt.

Lâm Vãn thu dọn đồ trong vali xong, cái hộp gỗ cũ nhét dưới gối, đồng tiền vẫn đeo trên cổ, dây chuyền cũng vẫn đeo. Máy tạo ẩm không mang theo, trong ký túc có sưởi đủ ấm, không cần dùng.

Khai giảng tuần đầu, lịch học kín mít. Ban ngày lên lớp, buổi tối đến thư viện, cuộc sống của Lâm Vãn đều đặn như đồng hồ.

Lục Tri Hành thỉnh thoảng sẽ “tình cờ gặp” cô ở thư viện.

Lần đầu là tối thứ Ba. Lâm Vãn đang tìm một cuốn sách về dân tục địa phương ở khu xã hội học tầng bốn, Lục Tri Hành vừa từ đầu bên kia giá sách bước ra, trên tay ôm mấy cuốn cổ tịch đóng chỉ.

“Trùng hợp thật.” Anh nói.

“Ừ.”

“Đang tìm sách gì?”

“‘Dị văn lục Điền Nam’.”

Lục Tri Hành cười: “Cuốn đó ở kho đặc tàng, không cho mượn. Nhưng tôi có bản điện tử, có thể gửi cho bạn.”

“Cảm ơn.”

Lần thứ hai là chiều thứ Năm. Lâm Vãn đang ăn ở căn tin, Lục Tri Hành bưng khay thức ăn ngồi xuống đối diện cô.

“Không phiền chứ?”

“Tùy.”

Anh ăn rất chậm, vừa ăn vừa đọc sách, là một cuốn chuyên ngành tiếng Anh. Lâm Vãn ăn xong định đi, anh đột nhiên ngẩng đầu:

“Sợi dây chuyền trên cổ bạn, cho tôi xem được không?”

Động tác của Lâm Vãn khựng lại.

Lục Tri Hành khép sách: “Đừng hiểu lầm. Tôi chỉ là… hơi tò mò về cách khảm của mặt dây. Trông giống kỹ nghệ cũ.”

Lâm Vãn im lặng vài giây, tháo dây chuyền đưa cho anh.

Lục Tri Hành nhận lấy, từ túi áo móc ra một kính lúp nhỏ, soi kỹ mặt dây. Nhìn đủ một phút mới trả lại cô.

“Kỹ nghệ khảm thời Dân Quốc.” Anh nói, “Viên kim cương được thay sau này, nhưng đế giữ là đồ cũ. Thứ này… là người nhà bạn cho?”

“Xem như vậy.”

“Đeo cho kỹ.” Lục Tri Hành cầm lại đũa, “Mấy món đồ cũ như vậy, đôi khi có từ trường đặc biệt.”

Lâm Vãn đeo lại dây chuyền: “Anh tin mấy chuyện này?”

“Học dân tục, không tin cũng phải nghiên cứu.” Lục Tri Hành gắp một miếng thịt kho, “À đúng rồi, dạo này sức khỏe bạn thế nào? Có chỗ nào khó chịu không?”