“Bao nhiêu tiền?”

“…Tám vạn.”

Lâm Vãn trầm mặc vài giây.

“Chuyện này, tôi sẽ xử lý.” Cô nói, “Nhưng ông phải hứa với tôi một việc.”

“Cô nói đi.”

“Chậu linh lan Tây Vân Nam đó, đừng để họ lấy phấn hoa. Nếu Cố Tuyết Dao hỏi, cứ nói hoa đột nhiên héo.”

Lão Triệu sững người: “Nhưng…”

“Cứ làm theo.” Lâm Vãn xoay người, “Những chuyện khác, tôi xử lý.”

Cô đi về phía tòa nhà chính, không quay đầu.

Lão Triệu ngồi trên ghế dài, nhìn bóng lưng cô, rồi nhìn tờ giấy nhăn nheo trong tay, đột nhiên cúi người nôn khan.

Như thể muốn nôn ra hết nỗi sợ hãi và áy náy đã nuốt xuống bao năm nay.

14

Cố Tuyết Dao ba giờ chiều mới về.

Bác sĩ nói cô ta bị đau đầu thần kinh, kê vài loại thuốc an thần. Cô ta sắc mặt trắng bệch được Thẩm Thanh Như dìu lên lầu, đi ngang phòng Lâm Vãn thì dừng lại.

Cửa khép hờ.

Cố Tuyết Dao nhìn qua khe cửa.

Lâm Vãn ngồi trước bàn đọc sách, nghiêng mặt bình thản. Máy tạo ẩm trên tủ đầu giường đang hoạt động, phun ra làn sương mịn. Rèm cửa kéo một nửa, ánh nắng chiếu vào, cắt nền nhà thành ranh giới sáng tối.

Mọi thứ bình thường.

Cố Tuyết Dao cắn môi, tiếp tục đi về phòng mình.

Đóng cửa lại, cô ta lập tức gọi cho Trần Thiệu.

“Em thấy máy tạo ẩm đang dùng.” Cô ta hạ thấp giọng, “Nhưng trông cô ta bây giờ chẳng có vấn đề gì.”

Đầu dây bên kia hình như Trần Thiệu đang lái xe, có tiếng dẫn đường: “Thuốc cần thời gian tích lũy. Ít nhất ba ngày, cô ta mới bắt đầu gặp ác mộng.”

“Ba ngày… lâu quá! Em đợi không nổi!”

“Dao Dao, kiên nhẫn.” Giọng Trần Thiệu dịu dàng nhưng mang theo chút mất kiên nhẫn, “Chuyện này không thể vội. À đúng rồi, bảo Lão Triệu hôm nay lấy thêm ít phấn hoa, lượng hôm qua có thể chưa đủ.”

Cố Tuyết Dao nhớ lại tin nhắn sáng nay Lão Triệu gửi, nói hoa đột nhiên hơi héo, hôm nay không thể lấy phấn.

“Lão Triệu nói hoa có vấn đề, hôm nay không lấy được.”

“Cái gì?” Giọng Trần Thiệu trầm xuống, “Hôm qua còn đang tốt.”

“Ông ta nói có thể do thay đổi nhiệt độ, sáng nay cánh hoa bắt đầu thâm đen.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

“Anh đến xem.”

Một giờ sau, xe Trần Thiệu lái vào nhà họ Cố. Anh ta không vào tòa nhà chính, mà đi thẳng ra vườn sau. Trong nhà kính, Lão Triệu đang nhìn chậu linh lan Tây Vân Nam mà rầu rĩ.

Cánh hoa vốn tím đen, giờ mép đã quăn lại cháy sém, như bị lửa liếm qua. Lá cũng rũ xuống, mất hết độ bóng.

“Sao lại thế này?” Trần Thiệu nhíu mày.

“Tôi cũng không biết.” Lão Triệu thở dài, “Tối qua còn bình thường, sáng nay đã vậy. Có thể là… có thể nó không thích nghi được môi trường ở đây.”

Trần Thiệu nhìn chằm chằm chậu hoa, ánh mắt u ám.

Anh ta đưa tay định chạm vào, Lão Triệu vội ngăn lại: “Trần tiên sinh, hiện giờ trạng thái hoa không ổn định, độc tính có thể còn mạnh hơn, ngài đừng chạm.”

Trần Thiệu rút tay về: “Còn cách nào khác không?”

“Trừ phi… làm thêm một chậu nữa.” Lão Triệu nói, “Nhưng giống này rất khó tìm, năm đó tôi cũng nhờ người quen trong núi sâu Vân Nam mới có được.”

Trần Thiệu bực bội vò tóc.

Anh ta bước ra khỏi nhà kính, châm một điếu thuốc. Vừa rít một hơi, điện thoại reo. Là số lạ.

Anh ta bắt máy: “Alo?”

“Có phải Trần Thiệu tiên sinh không?” Đầu dây bên kia là giọng nam trẻ tuổi, “Tôi là Lục Tri Hành, nghiên cứu sinh chuyên ngành dân tục học Đại học Giang Châu. Nghe nói anh đang tìm kênh mua linh lan Tây Vân Nam?”

Ngón tay Trần Thiệu siết chặt, tàn thuốc rơi xuống tay áo.

“Ai nói với anh?”

“Cái đó không quan trọng.” Giọng Lục Tri Hành bình thản, “Quan trọng là tôi biết ở đâu có. Hơn nữa tôi còn có thể nói cho anh biết, loại hoa này nếu xử lý không đúng sẽ có hậu quả gì.”

“Anh muốn nói gì?”

“Tôi muốn nói,” Lục Tri Hành dừng một chút, “Chuyện nhà họ Cố, người ngoài tốt nhất đừng nhúng tay. Nhất là… chuyện dùng độc hoa hại người như vậy, một khi bị phanh phui, ngồi tù còn là nhẹ.”

Sắc mặt Trần Thiệu thay đổi: “Anh đe dọa tôi?”

“Không, là nhắc nhở.” Lục Tri Hành nói, “Ngoài ra, tám mươi vạn anh chuyển cho Triệu Xuân Sinh, tuy đường chuyển tiền vòng vo bảy tám lớp, nhưng thật sự muốn tra vẫn tra ra được. Nhất là… nếu đã có người tra được rồi.”