Tần Tranh không trả lời, mắt nhìn trống rỗng ra ngoài cửa sổ. Trời nắng đẹp, nhưng cô không cảm thấy chút ấm áp nào. Cô thấy cả cuộc đời mình chìm trong bóng tối vô biên.

Tiêu Nhiên không nói gì thêm, anh biết cô cần thời gian. Anh ở bên cô mỗi ngày, đọc báo, kể chuyện, cùng cô ăn cơm, đi dạo. Anh như một người anh tận tụy, lặng lẽ bảo vệ cô. Cho đến một ngày, Tần Tranh đột nhiên lên tiếng: “Anh Tiêu Nhiên, em muốn đi thăm con.”

Tiêu Nhiên sững lại, rồi hốc mắt đỏ hoe: “Được, chúng ta đi.”

Anh đưa cô đến một nghĩa trang yên tĩnh. Ở đó có một tấm bia nhỏ khắc tên hai đứa trẻ: Tần Diên, Tần Yên. Tần Tranh quỳ trước mộ, tay nhẹ nhàng vuốt ve tấm bia lạnh lẽo, nước mắt rơi lã chã: “Con yêu, mẹ xin lỗi các con. Mẹ không bảo vệ được các con. Mẹ… quá vô dụng.”

Cô khóc đến run rẩy. Tiêu Nhiên đứng sau ôm chặt lấy cô. Trong lòng anh trào dâng sự căm hận tột độ đối với Lục Cẩn Ngôn. Anh thề sẽ khiến Lục Cẩn Ngôn phải trả giá, và sẽ khiến Tần Tranh sống lại một lần nữa. Hai người đứng lặng trước mộ cho đến khi hoàng hôn buông xuống, nhuộm cả thế giới một màu cam u buồn.

“Anh Tiêu Nhiên,” Tần Tranh khẽ nói, giọng cô lần này mang theo một sự kiên định chưa từng có, “Em muốn sống tiếp. Em muốn vì các con mà sống thật tốt.”

Tim Tiêu Nhiên run lên, anh ôm chặt cô: “Được, chúng ta cùng sống tiếp.”

Từ ngày đó, Tần Tranh thay đổi. Cô bắt đầu ăn uống, ngủ nghỉ và chủ động trò chuyện với Tiêu Nhiên. Đôi mắt cô dần xuất hiện những tia sáng nhỏ nhoi – đó là sự kiên cường của người làm mẹ, là hy vọng sống vì con.

Một tháng sau, Tần Tranh làm thủ tục xuất viện. Lục Cẩn Ngôn vẫn không xuất hiện. Tiêu Nhiên đưa cô ra sân bay. Anh biết ở đây có người của Lục Cẩn Ngôn, nhưng giờ anh không còn sợ hãi. Anh muốn cả thế giới biết rằng Tần Tranh không phải là người phụ nữ để ai muốn bắt nạt thì bắt nạt. Cô có lựa chọn và tương lai của riêng mình.

Khi Tần Tranh xuất hiện ở sảnh sân bay, cô thu hút mọi ánh nhìn. Cô mặc chiếc áo khoác trắng, dáng người gầy nhưng ánh mắt kiên định. Từng bước đi của cô thong dong và mạnh mẽ, như thể cô vừa tái sinh từ tro tàn. Tiêu Nhiên nắm chặt tay cô, cả hai cùng tiến về phía cửa khởi hành.

Trợ lý của Lục Cẩn Ngôn đứng gần đó, nhìn theo bóng lưng cô, hốc mắt đỏ lên. Anh muốn báo cho Lục bác sĩ biết rằng Tần Tranh đã trở lại, nhưng rồi cô lại ra đi mãi mãi. Cô chọn sống cho chính mình, cho những đứa con. Còn Lục bác sĩ của anh, vẫn đứng chôn chân tại chỗ, bị nhốt trong chiếc lồng hối hận, một mình chịu đựng nỗi đau xé lòng.

### 19

Năm năm sau. Trên đường phố thành phố S.

Một bé gái khoảng năm tuổi, mặc váy hồng, buộc hai bím tóc đáng yêu, đang dắt tay một bé trai cùng tuổi. Bé trai mặc quần yếm xanh, khuôn mặt bụ bẫm, đôi mắt tròn xoe. Hai đứa trẻ trông giống hệt Tần Tranh, chỉ có điều trong mắt chúng mang một nỗi u buồn không phù hợp với lứa tuổi. Chúng lặng lẽ đi trên phố, không có người lớn đi kèm.

Đột nhiên, bé gái dừng lại, chỉ tay vào bảng quảng cáo khu vui chơi trẻ em đối diện: “Em ơi, nhìn kìa, là heo Peppa!”

Bé trai cũng phấn khích: “Chị ơi, em muốn vào! Em muốn chơi!”

Bé gái nhìn dòng xe cộ tấp nập, gương mặt non nớt thoáng vẻ do dự: “Mẹ nói không có người lớn đi cùng thì không được tự qua đường.”

“Nhưng… nhưng em muốn chơi mà!” Bé trai kéo gấu áo chị, nũng nịu.

Lòng bé gái mềm lại. Cô bé nhìn quanh rồi dắt tay em, cẩn thận bước lên vạch kẻ đường. Đúng lúc đó, một chiếc xe tải mất lái từ góc đường lao ra. Tài xế dường như đã uống rượu, chiếc xe loạng choạng, lao thẳng về phía hai đứa trẻ.

Bé gái sững sờ tại chỗ, bé trai sợ hãi khóc òa lên. Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bóng dáng cao lớn như tia chớp lao đến. Anh ôm chặt lấy hai đứa trẻ, dùng cơ thể mình che chắn cho chúng rồi lăn