Lại qua hai năm, tiên đế nhường ngôi.

Ngày Tiêu Chấp An đăng cơ, ta đang ở học đường nữ y mới mở tại Vân Châu dạy người ta bắt mạch.

Học đường đặt trong kho thuốc cũ, trên tường vẫn còn lưu lại những vết mẻ do dọn thuốc va đập phải. Các cô nương tới nghe giảng tuổi tác không đồng đều, có con gái nhà mở tiệm thuốc, cũng có phụ nhân bị nhà chồng đuổi ra khỏi cửa sau khi góa bụa. Người lớn tuổi nhất trong số đó đã có thể may áo cho cháu nội, nhưng học chữ lại bắt đầu từ hai chữ “Cam thảo”.

Lúc mới mở lớp đường, trong thành không ít người chờ xem chuyện cười. Có kẻ ném chuột chết vào trong sân, cũng có kẻ chửi bới nữ tử hành y là làm bại hoại phong hóa. Cô nương ở xưởng nhuộm được ta cứu năm đó nay đã làm dược đồng, nàng xách chổi đuổi đánh qua nửa con phố, lúc về còn chê bản thân chạy chưa đủ nhanh.

Ta không khuyên nàng nhẫn nhịn, chỉ bảo nàng lần sau trước tiên phải nhìn rõ mặt kẻ đó là ai, rồi hãy ném chuột chết về bệ bếp nhà hắn.

Thánh chỉ đưa đến khi bọn học trò quỳ rạp cả một sân, chỉ có ta là vẫn đang cầm một cây ngân châm. Bệnh nhân dưới mũi kim là một lão phụ nhân bán đậu hũ, đau lưng đã nhiều năm, nghe thấy hai chữ “Thánh chỉ” liền muốn đứng dậy, bị ta ấn trở lại trên giường.

“Châm xong đã. Ý chỉ của Hoàng đế không chạy đi đâu được, kim của bà mà lệch đi, đêm nay lại không ngủ được.”

Thái giám truyền chỉ đọc nửa ngày.

Phong thưởng núi thuốc, ban hoàng kim, phong ta chức Viện sứ Thái Y viện.

Không phong Hậu.

Tiểu Mãn vội vã giật giật vạt áo ta.

“Chưởng quỹ, có phải ngài ấy thay lòng đổi dạ rồi không?”

“Thay lòng đổi dạ càng tốt, đỡ tốn cơm.”

Qua mấy ngày, Tiêu Chấp An đích thân đến Vân Châu. Hắn không mang theo nghi trượng, lúc bước vào vạt áo vẫn còn dính bụi bặm đi đường, chỉ mang đến một bản 《Nữ Y Lệnh》 mới tu soạn. Nữ tử có thể vào Thái Y viện, có thể treo biển hành y, cũng có thể một mình thừa kế cửa tiệm thuốc.

Chuyện này ta đã từng nhắc đến một lần trước đây. Lúc đó mấy vị lão thần trong Thái Y viện liên danh phản đối, nói nữ y chỉ có thể ở nội trạch xem bệnh cho quý phụ, nếu cùng nam tử đồng đường bốc thuốc, sẽ phá hỏng quy củ.

Ta hỏi Tiêu Chấp An đã thuyết phục bọn họ bằng cách nào.

“Không thuyết phục.”

“Vậy sao bọn họ chịu ký?”

“Ta cho bọn họ xem sổ sách chẩn bệnh thời điểm dịch bệnh ở Vân Châu, rồi hỏi xem ai có thể dùng ít thuốc hơn mà cứu được số lượng người tương đương. Không ai lên tiếng, liền đều ký cả.”

Hắn nói thật nhẹ bẫng, ta mở bộ pháp lệnh ra, lại thấy ở mép giấy sửa đổi rất nhiều lần. Cạnh một vài điều khoản vẫn còn lưu lại những vết mực đậm nhạt khác nhau của bút tích chú giải, có thể thấy rõ đã cãi cọ qua không chỉ một lần.

Ta vuốt ve trang giấy, nửa ngày không nói lời nào.

Hắn không xây một tòa lầu vàng cho ta, cũng không mang Hậu vị ra đổi lấy việc ta phải đóng cửa y quán. Hắn trước tiên rải thảm trải đường đến dưới chân ta, rồi mới hỏi ta có đồng ý cùng hắn song hành không.

“Cái này tính là đem ra mặt được chưa?”

“Miễn cưỡng.”

“Vậy trẫm cầu thú Chúc chưởng quỹ.”

“Hậu cung có mấy người?”

“Một người.”

“Chính vụ ai quản?”

“Trẫm.”

“Y quán của ta thì sao?”

“Nàng quản.”

“Mỗi năm ta đều phải về Thanh Khê sống một thời gian.”

“Trẫm đi theo.”

Ta nhướng mày.

“Hoàng đế rất rảnh rỗi?”

“Có thể mang tấu chương theo.”

Hắn lấy từ trong ngực ra một tờ giấy, đặt trước mặt ta.

Ta cúi đầu nhìn, lại là một phần hôn khế.

Ở cuối đã đóng ngọc tỷ, nhưng vị trí nữ tử có đồng ý hay không lại để trống.

“Ngươi không hạ chỉ?”

“Hạ chỉ là quân thần.”

“Hôn khế là phu thê.”

“Chúc Nghiễn Thu, ta muốn tự nàng lựa chọn.”

Ta chằm chằm nhìn vào dòng để trống đó rất lâu.

Kiếp trước, tất cả mọi người đều lựa chọn thay ta.

Hầu phủ chọn Cố Hoài Cẩn, Cố gia chọn một người con dâu có thể chữa bệnh, Cố Hoài Cẩn cũng chọn một cuộc hôn nhân thích hợp, an ổn.

Kiếp này, có người đưa bút cho ta.

Ta nhận lấy, ký tên mình xuống.

Trước ngày đại hôn, phán quyết của Võ An Hầu phủ cũng đã ban xuống. Mạnh Đình Chương giao ra quan ấn và chìa khóa kho trong Phật đường, được miễn tử tội, tước bỏ tước vị lưu đày; Chu thị tự xin đi theo. Mạnh Ký Bạch bị cách chức, ở lại kinh thành chăm sóc tộc nhân tuổi cao. Mạnh Vân Nhu ăn cắp diêm dẫn, tham gia mưu nghịch, bị giam cầm trong biệt viện ngoại ô kinh, đời này kiếp này không được rời đi.

Ngày đại hôn, vừa khéo là một ngày trước khi đội ngũ áp giải khởi hành. Mạnh Đình Chương, Chu thị và Mạnh Ký Bạch dưới sự canh chừng của quan viên áp giải quỳ bên ngoài cung môn, Chu thị nhờ thủ vệ chuyển một bức thỉnh tội thư, cầu xin gặp ta một mặt.

Ta không gặp.

Bà ta liền gọi cái tên cũ của ta ngoài cửa cung.

“Mạnh Nghiễn Thu! Ta là mẫu thân của ngươi!”

Ta dừng bước.

Người khắp nẻo đường đều nhìn ta, đợi ta ngoảnh lại.

Tiêu Chấp An giúp ta đỡ lấy phượng quan, thấp giọng hỏi: “Có phiền không?”

“Hơi phiền.”

Hắn xoay người nhìn ra ngoài cung môn.

“Người đâu, mời Mạnh phu nhân về cho.”

Chu thị cuống cuồng.

“Nghiễn Thu, trong cơ thể ngươi chảy dòng máu của Mạnh gia, sao có thể nói đứt là đứt được?”

Lúc này ta mới ngoảnh lại.