11.

Giống như bao lần trước, Thẩm Lưu Ngọc lại leo tường vào phủ của Vương gia.

Thế nhưng vừa mới đáp đất, đón chờ nàng lại là đao kiếm sáng loáng, lạnh lẽo vô tình.

Tiêu Nghiễn Trần như đã phục sẵn, ngồi đó như kẻ đợi thỏ nơi gốc cây.

Thẩm Lưu Ngọc vẻ mặt vẫn bình tĩnh, không hề biến sắc.

“Thẩm cô nương, mời người quay về cho.”

Tiêu Nghiễn Trần nắm lấy tay ta, đẩy cửa phòng, sắc mặt lạnh như mực.

Hôm qua trở về phủ, sắc mặt Tiêu Nghiễn Trần liền trầm mặc suốt một ngày.
Chàng chăm chú nhìn ta bôi thuốc xong, liền tự nhốt mình trong phòng, không ra nửa bước.

Quản gia bá bá nói, chàng đang giận chính bản thân mình.

Thẩm Lưu Ngọc nhẹ nhàng gạt mũi kiếm, đặt bọc hành lý sau lưng xuống.

Bên trong đều là những món đồ chơi lạ mắt mà bọn trẻ trong kinh thành yêu thích nhất.

Nàng lại lấy ra một sợi roi bạc tinh xảo, ngồi xổm xuống, tỉ mỉ quấn quanh bên hông ta.

“Đây là bảo vật thuở nhỏ tiên đế ban cho ta,” nàng nói, “bảo ta làm một nữ anh hùng, dùng roi này để trừ hết bất công.”

Tiêu Nghiễn Trần thoáng liếc nhìn roi bạc, tựa như nhớ lại điều gì, bất giác siết chặt tay ta, nhẹ nhàng vuốt ve.

Thẩm Lưu Ngọc vuốt nhẹ mu bàn tay ta, nơi vẫn còn dấu vết thương tích:

“Hôm qua là ta nghĩ chưa chu toàn, mới để muội ở lại một mình, để gian nhân có cơ hội ra tay.”

“Roi bạc này vốn được phụ thân ta cất kỹ dưới đáy rương, nói sau này để lại làm vật truyền đời cho con cháu.”

“Ta lén lấy ra, nay tặng muội. Sau này ta sẽ đích thân dạy muội dùng roi tự bảo vệ mình, tuyệt không để ai ức hiếp muội thêm lần nữa.”

“Nói cho ta biết, muội sẽ tha thứ cho ta chứ?”

Ánh dương ấm áp rọi xuống hàng mi cong và đôi mắt đầy dè dặt của nàng, vị nữ tướng lập được không ít chiến công nơi sa trường, nay lại hiếm khi cúi đầu nhún nhường.

Thế nhưng, ta vẫn thích dáng vẻ nàng ngang tàng, mày kiếm xếch cao, vung roi như điện sấm động trời.

“Ngày hôm qua, dáng vẻ tỷ tỷ trừng trị gian nhân, ta đều thấy rõ.”

“Roi vung như chớp, tiếng gió không kịp đuổi, ta cứ ngỡ bản thân đang nhìn thấy nữ hiệp trong sách truyện.”

Ta buông tay Tiêu Nghiễn Trần, nhào vào lòng tỷ tỷ, ôm lấy cổ nàng:

“Ta mừng vui lắm, sao lại trách tỷ cho được.”

Thẩm Lưu Ngọc đỏ mặt hiếm thấy, bế bổng ta lên, đôi mày tươi tắn rạng rỡ:

“Vậy thì sau này ta dạy muội sử roi, dạy muội khinh công, để muội cũng trở thành nữ hiệp trong truyện, chịu không?”

“Không chịu.”

Tiêu Nghiễn Trần thay ta trả lời.

Chàng đón lấy ta từ tay nàng, ôm vào lòng:

“Chiêu Chiêu, muội có muốn học chữ không?”

Ta nhớ lại dáng vẻ phụ thân khi xưa tự hào nhìn đệ đệ đọc thơ học chữ, liền gật đầu.

Ta cũng muốn trở thành niềm tự hào của Tiêu Nghiễn Trần.

“Vậy để ta đưa muội vào Thượng Thư Phòng, đó là học đường tốt nhất khắp thiên hạ.”

Thẩm Lưu Ngọc nghe vậy, tức thì hoảng hốt:

“Huynh định đưa nó vào cung? Huynh không biết nơi đó là nơi ăn thịt người sao?!”

Tiêu Nghiễn Trần cúi thấp mắt:

“Ngày sau, ta cũng sẽ thường trú trong cung, tự nhiên sẽ bảo vệ nàng chu toàn.”

Thẩm Lưu Ngọc trừng mắt nhìn, như vừa hiểu ra điều gì, khó tin hỏi:

“Huynh làm vậy, là để tránh mặt ta?”

“Thẩm cô nương đa nghĩ rồi. Giữa ta và nàng vốn vô duyên…”

“Đủ rồi! Lại là những lời giáo điều đó! Huynh tưởng ta Thẩm Lưu Ngọc không thể không lấy huynh chắc?!”

Nàng cười gượng với ta, đôi mắt hoe đỏ, siết chặt sợi roi bạc nơi eo ta:

“Trong cung đều là bọn khi dễ kẻ yếu, muội phải mạnh mẽ lên, giữ lấy tôn nghiêm cho mình.”

“Nếu bị ức hiếp, nhớ viết thư cho ta, tỷ sẽ xông thẳng vào cung, thay muội đòi lại công bằng.”

Nàng lại ghé tai ta, nói nhỏ mấy lời.

Nói xong, nàng xoay người rời đi, thân ảnh phiêu dật, chỉ vài bước đã biến mất nơi góc tường.

Không thèm liếc mắt nhìn Tiêu Nghiễn Trần lấy một lần.

Chàng đứng đó, sững sờ không nói nên lời.

Ngoài hiên, gió xuân lặng lẽ thổi rụng từng cánh đào, theo dòng nước uốn khúc, cuốn trôi không dấu tích.

Ta lặng lẽ liếc nhìn quản gia bá bá.

Ông ấy chần chừ, rồi khẽ gật đầu.

Đêm đó, một lớn một nhỏ lẻn vào thư phòng, lén lấy một rương đồ quý đem ra khỏi phủ.

Ngày hôm sau, trên quan đạo dẫn vào hoàng cung, một người cưỡi ngựa cầm roi chặn đầu xe hương xa.

“Muội cứ vào cung trước, còn Tiêu Nghiễn Trần, để lại cho ta.”

12.

Tiêu Nghiễn Trần vén rèm xe, xuống ngựa, tay chắp sau lưng.

“Hôm qua, hẳn là…”

“Hôm qua,” thiếu nữ áo đỏ tung người xuống ngựa, “ta tình cờ có được một bức họa, muốn mời Vương gia giám thưởng một phen.”

Nàng ngẩng tay, tung bức tranh trong tay ra, cuộn lụa bay bay như mây khói.

Thiếu nữ áo xiêm rực rỡ, cưỡi ngựa tung hoành, nét mực sinh động như sống dậy trên giấy.

Bước chân nhẹ nhàng như điện chớp, thân ảnh như gió phiêu bồng.

Giữa tuyết nguyên mịt mùng trắng xóa, nàng như ngọn lửa bừng bừng rực rỡ, chói mắt diễm lệ.

Ấy là Thẩm Lưu Ngọc, là Thẩm Lưu Ngọc chỉ thuộc về Tiêu Nghiễn Trần giữa miền tuyết trắng.

Tiêu Nghiễn Trần cụp mi mắt, quay đầu nhìn ta.

Ta co cổ rụt lại.

Đồ trong nhà, ta chỉ mượn vài hôm cho đại tỷ xem, chẳng phải trộm.

Tiêu Nghiễn Trần che miệng, ho khẽ một tiếng:

“Chỉ là một bức tranh cũ…”

“Một bức?” Thẩm Lưu Ngọc bước tới gần.

“Trên cây.”

“Trên xà nhà.”

“Trên tường.”

“Có tranh nàng giận dữ, tranh nàng tươi cười, tranh nàng oai phong lẫm liệt, tranh nàng khí thế ngút trời.”