Phụ thân mẫu thân ta vốn là dị tính vương cùng tiên đế vào sinh ra tử dựng nên giang sơn này. Sau khi tiên đế đăng cơ, phụ thân nàng chủ động buông quyền, chuyển sang buôn bán.

Nào ngờ buôn bán càng lúc càng lớn, tài sản giàu nứt vách khiến hoàng đế nhìn mà không vừa mắt. Trong một lần săn bắn, phụ thân nàng bị một con hổ thả vào trong săn trường cắn chết ngay tại chỗ.

Sau khi ông qua đời, mẫu thân ta suýt không giữ được gia sản, cũng suýt bị hoàng đế sát hại. Là phụ thân ta bất chấp tiền đồ cưới nàng, mới bảo toàn được tất cả.

Hai người bọn họ, một người là kẻ nặng tình, một người chỉ muốn sống cho yên ổn.

Còn ta thì khác.

Từ lúc sinh ra, ta đã muốn một bước lên mây. Dù hoàng đế mẫu tử không chủ động cho ta tiến cung, ta cũng sẽ tự tìm đường vào.

Trước khi rời đi, mẫu thân vào cung thăm ta một lần.

“Triêu Hoa, mẫu thân sắp đi du sơn ngoạn thủy rồi, con phải cố gắng đấy.”

Lại thêm vài năm nữa, thân thể hoàng đế ngày càng suy kiệt. Lúc ta vào thăm, hắn đã gần hấp hối.

“Triêu Hoa… cầu xin nàng… để trẫm chết đi…”

Nghĩ đến hoàng trưởng tử đã sáu tuổi, cũng xem như đã dùng đủ, ta gật đầu, cho hắn một cái chết nhẹ nhàng.

Hoàng đế băng hà, đứa con duy nhất – hoàng trưởng tử – đăng cơ làm tân hoàng.

Nhưng tân hoàng tuổi còn nhỏ, vẫn là ta – Hoàng thái hậu – tạm quyền lâm triều nghe chính.

Một người bá phụ của hoàng thượng nghe tin, lập tức ngửi thấy cơ hội, lấy cớ tra rõ cái chết của hoàng đế, tụ tập mấy vạn đại quân, muốn tiến đánh kinh thành.

“Nghe nói hoàng đế chết không rõ nguyên do, một nữ nhân mang theo tiểu hoàng đế thì có gì đáng sợ?”

“Lúc ta theo tiên đế tranh ngôi, nàng ta còn đang bú sữa đấy!”

Nào ngờ còn chưa kịp rời khỏi địa phận, máu rượu kết minh còn chưa khô, thì đã bị phụ thân ta dẫn quân đánh chết tại chỗ.

Sau khi tân đế đăng cơ, việc triều chính với ta đã là quen tay quen việc.

Thế nhưng đúng lúc ấy, có người lại nhớ đến thân mẫu của hoàng đế – Vân tần – đề nghị phong nàng làm Tây cung thái hậu, cùng ta phân quyền.

“Vân tần xuất thân thấp hèn, nhưng là mẫu thân ruột của tân đế. Nàng vốn nên được phong hậu. Hai vị thái hậu đồng nhiếp chính, chế ước lẫn nhau, đó mới là điều chúng thần muốn thấy.”

Triều thần tranh cãi không ngớt, lúc ấy Vân tần chủ động tìm ta.

“Ta không muốn làm thái hậu. Cái kiểu sống không thấy lối ra ấy quá khó chịu, ta muốn được tự do.”

“Ta tiến cung đã lâu, nhưng chưa từng được thấy thế giới bên ngoài. Cho ta rời cung đi.”

“Còn đứa nhỏ… ta không có tình cảm gì với nó. Giờ nó là hoàng đế, ta cũng chẳng giúp được gì.”

Nghĩ đến việc nàng ra ngoài cũng chẳng gây được sóng gió gì, người này tuy ngu dốt nhưng chưa từng mưu hại ai, ta cũng không định tuyệt đường sống của nàng.

Vì vậy ta gật đầu.

Ngày hôm sau, Vân tần “bạo bệnh qua đời”, ngoài cung xuất hiện một nữ quan tên là Vân Thiển.

Nàng thích ứng với thân phận mới rất nhanh, làm được nhiều việc hữu ích cho bách tính mà người khác không làm nổi.

Các phi tần khác trong cung cũng tùy ý lựa chọn: ai muốn xuất giá, ta cấp bạc đưa ra ngoài gả chồng; ai muốn lên núi giữ linh cho tiên đế, ta đưa vào miếu an trí; còn ai chưa nghĩ ra mình muốn làm gì thì cứ từ từ mà nghĩ.

Dù sao hiện tại trong cung, lớn nhất là ta, ta muốn thế nào thì là thế ấy.

Chức quan của Vân Thiển ngày càng cao, dần dần nàng không còn thỏa mãn với việc ở triều đình nữa.

Nàng chạy vào cung, ngồi ngay bên cạnh án thư của ta.

“Ai da, nàng cũng không thấy phiền sao? Ta làm quan mấy năm mà phát chán rồi.”

Ta vừa phê tấu chương vừa ngẩng đầu, liếc nhìn nàng một cái.

“Ngươi không muốn làm nữa?”

Nàng nghiêm túc gật đầu.

“Ta muốn đi du sơn ngoạn thủy, bước chân khắp thiên hạ.”

Ta gật đầu, đưa cho nàng một ít bạc.

Nàng ôm lấy hoàng trưởng tử đã cao lớn nặng nề hơn xưa, rồi tiêu sái rời đi.

Nghe nói mấy năm nay nàng bao dưỡng vài tiểu quan, nhưng không dẫn ai về phủ.

Thỉnh thoảng nàng gửi thư về, khi thì là một tấm bản đồ, khi thì là những điều mắt thấy tai nghe nàng tự mình chép lại.

Nàng chơi rất vui, ta cũng rất vui.

Những năm gần đây ta trải nghiệm trọn vẹn cảm giác quyền cao chức trọng, quốc gia dưới sự trị vì của ta ngày càng thịnh vượng giàu có.

Con trai nàng cũng đã biết chuyện mình không phải do ta sinh ra, mà Vân Thiển mới là mẹ ruột. Chuyện ấy ta chưa từng giấu, nhưng hắn chẳng hề oán trách gì ta.

Ta cho thái phó dạy hắn trị quốc, nhưng hắn lại thích chinh chiến hơn. Hắn lén trốn khỏi cung, chạy đến tìm phụ thân ta, cầu người dạy binh pháp.

Phụ thân ta thấy hắn là hạt giống tốt, bất chấp ta và thái phó phản đối, nhất quyết mang hắn đến biên ải.

Giữa chúng ta không có tranh đấu quyền vị, vì thứ hắn muốn chẳng phải ngai vàng mà là sa trường.

Sau này, mỗi khi Vân Thiển đến một nơi, nàng đều gửi về một tấm bản đồ, còn hắn thì phụ trách chinh phạt.

Bản đồ càng đánh càng lớn, càng đánh càng rộng.

Lãnh thổ cần ta cai quản mỗi ngày một nhiều, còn hắn thì mãi chẳng chịu quay về. Ta phái cả chục đại thần đi khuyên cũng không kéo được hắn về.

“Trị quốc đã có mẫu hậu, còn nhi thần thì lo chinh chiến là đủ.”

May thay, mẫu thân ta tinh thông buôn bán, kiếm tiền dư dả, đủ cho bọn họ tiêu xài.

Lại qua mấy năm nữa, họ không còn thỏa mãn với đất liền, bắt đầu đóng thuyền vượt biển.

Hắn cùng một nữ tử trong quân thành phu phụ, sinh được hai đứa trẻ liền ném cho ta, còn mình thì lên thuyền đi mất.

“Mẫu hậu, người dạy thái tử trị quốc đi, nó chịu học đấy.”

Vân Thiển sai người mang về một vò rượu, rồi cũng tiêu sái bước lên thuyền theo họ.

“Biết không? Ta biết thêm một thứ tiếng so với người nơi này, tưởng là vô dụng, ai ngờ giờ lại có ích — ta sẽ trở thành nữ sứ thần đầu tiên của nơi này.”

Ta bế hài nhi còn trong tã, nhìn con thuyền khuất dần nơi chân trời, khẽ thở dài một tiếng.

Xem ra… ta phải làm việc đến sáu mươi tuổi rồi.

Còn sau sáu mươi tuổi ấy — có lẽ lại là một chân trời mới.

[Toàn văn hoàn]