Chàng đẩy mạnh nàng ấy sang một bên rồi sải bước xông vào phủ.
Trong chính sảnh, Tống phu nhân run rẩy hành lễ, ánh mắt né tránh.
“A Linh đâu!” Lý Chiêu lại nghiêm giọng hỏi.
Tống phu nhân “bịch” một tiếng quỳ xuống đất: “Điện hạ, A Linh… A Linh hôm qua đã gả cho Trần tướng quân rồi.”
Lý Chiêu cứng đờ tại chỗ.
Cả thế giới như bị rút sạch mọi âm thanh.
Chàng đột ngột quay người, giật phăng dải lụa đỏ trước ngực rồi ném xuống đất.
“Nói bậy!”
Chàng lao ra khỏi phủ, tung người lên ngựa, quất mạnh một roi vào mông ngựa.
“Điện hạ!” Tống Ngôn xách váy đuổi theo, gió thổi tung khăn trùm đầu, để lộ gương mặt được trang điểm tinh xảo.
Nàng ấy khóc lóc gọi: “Điện hạ đừng đi! Hôm nay là đại hôn của chàng và ta!”
Lý Chiêu như không nghe thấy.
Ngựa đã lao xa hơn một trượng.
Tống Ngôn đuổi thêm vài bước, bị tà váy cưới dài vướng chân, cả người ngã mạnh giữa phố.
Khăn trùm đầu bay đi, phượng quan lăn ra thật xa.
Nàng ấy chật vật ngồi bệt dưới đất, nước mắt đầy mặt, bá tánh cả phố vây quanh nhìn ngó, chẳng khác nào đang xem một trò cười.
Mà Lý Chiêu không quay đầu.
Chàng điên cuồng thúc ngựa chạy về phương bắc, bên tai chỉ còn lại một thanh âm.
A Linh.
19
Đoàn người rời kinh thành,một đường hướng về phương bắc.
Mới đi được nửa ngày, phía sau bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Trần Vực ghìm ngựa, quay đầu nhìn lại.
Một kỵ mã lao tới cuốn bụi mù.
Người tới mặc hỷ phục, ngọc quan lệch sang một bên, điên cuồng thúc ngựa đuổi theo.
Là Lý Chiêu.
Ta vén rèm xe, vừa hay đối diện đôi mắt đỏ ngầu của chàng.
“Tống Linh!”
Chàng khàn giọng gào lên, tiếng nói bị gió xé vụn: “Nàng xuống đây! Nàng xuống cho cô!”
Trần Vực chắn trước xe ta, thần sắc lạnh lùng.
“Điện hạ, A Linh đã là thê tử của thần.”
Lý Chiêu như không nghe thấy, tung người xuống ngựa, lảo đảo lao tới trước xe rồi túm lấy góc tay áo ta.
“Tống Linh, nàng theo cô trở về. Thánh chỉ ban hôn kia cô không nhận, phía phụ hoàng cô sẽ tự đi nói…”
“Điện hạ.” Ta ngắt lời chàng, “Người nên trở về phủ rồi.”
Tay Lý Chiêu cứng lại.
Chàng nhìn bộ hồng y trên người ta.
Dường như cuối cùng cũng hiểu rằng người trước mặt thật sự sẽ không quay đầu nữa.
“Vì sao…” Giọng chàng bỗng thấp xuống, giống hệt giọng kiếp trước sau khi ta chết, khi chàng ngồi trước quan tài ta.
“Tống Linh, nàng cho cô một cơ hội…”
Ta lắc đầu.
“Điện hạ.” Ta khẽ nói, “Kiếp trước người cũng chưa từng cho ta cơ hội.”
“Kiếp trước.” Vành mắt Lý Chiêu đỏ lên, “Vậy còn mạng sống kiếp trước nàng nợ cô thì sao!”
Ta nhìn chàng, bỗng bật cười.
“Điện hạ, thứ kiếp trước ta nợ người, từ lâu đã trả hết rồi.”
“Dùng chính mạng sống của ta để trả sạch.”
Lý Chiêu giống như bị rút hết sức lực, ngây người đứng tại chỗ.
Ta vung roi, thúc ngựa tiếp tục lên đường.
Trần Vực cưỡi ngựa song song với ta, không quay đầu.
Gió xuân rất mạnh, thổi những đóa hoa dại ven đường nghiêng ngả.
Ta bỗng nhớ tới kiếp trước, đêm tân hôn khi Lý Chiêu vén khăn trùm đầu của ta, cũng từng có gió xuân thổi qua.
Khi ấy ta tưởng đó là một đời một kiếp.
Giờ đây ta mới hiểu.
Gió xuân chẳng qua chỉ là khách qua đường.
Còn người thật sự nguyện cùng ta sóng vai cưỡi ngựa mới là đường về.
20
Trên đường tới biên cảnh phía bắc, chúng ta nghỉ lại trong một trạm dịch nhỏ.
Không có nến đỏ, cũng không có rượu giao bôi.
Trần Vực lấy từ trong ngực ra một gói giấy dầu nhỏ, mở ra, bên trong là vài viên kẹo hoa quế đã bị ép vụn.
“Mua trên đường.” Hắn đưa kẹo cho ta, “Hồi nhỏ nàng thích ăn nhất.”
Ta nhận lấy kẹo, nước mắt tí tách rơi xuống gói giấy.
“Trần Vực.”
“Ừ?”
“Chàng sẽ mãi đối xử tốt với ta như vậy sao?”
Trần Vực cúi đầu nhìn vào mắt ta.
“Ta, Trần Vực, hôm nay chỉ trời lập thệ, đời này kiếp này chỉ nhận một mình Tống Linh làm thê tử.”
“Nếu trái lời thề này, trời tru đất diệt.”
Ta nhào vào lòng hắn, khóc đến không thành tiếng.
Hắn cứng người trong chốc lát, sau đó chậm rãi siết chặt hai tay, như muốn hòa ta vào tận xương máu.
“A Linh đừng sợ.” Hắn vụng về vỗ lưng ta, giọng thấp đến run rẩy, “Từ nay về sau đều có ta ở đây.”
Ngoài cửa sổ, gió bắc gào thét.
Nhưng chưa bao giờ ta cảm thấy an tâm như giờ phút này.
21
Nửa tháng sau khi thành thân, tin tức từ kinh thành truyền tới.
Thái tử Lý Chiêu đã bỏ trưởng nữ Tống gia.
Cả triều đình chấn động.
Ngay sau đó, Lý Chiêu bị phế khỏi ngôi Thái tử.
Hoàng hậu lấy lý do “phóng túng tùy hứng, không đủ sức gánh đại nghiệp” để xin chỉ phế Thái tử, đổi lập Tam hoàng tử.
Còn Lý Chiêu lại chẳng nói lời nào.
Chàng một mình chuyển tới biệt viện ngoài thành, sống khép kín, ít khi ra ngoài.
Có lời đồn rằng đêm nào chàng cũng nhìn về phương bắc uống rượu, khi say lại gọi một cái tên.
“Linh Linh.”
Ta nghe xong chỉ xem như một câu chuyện.
Những chuyện ấy đã không còn liên quan tới ta.
Ta đã có con đường của riêng mình.
Trưởng tỷ Tống Ngôn sau đó gả thấp cho một công tử thế gia ở Giang Nam, cuộc sống cũng chẳng được như ý.
Mẫu thân và phụ thân tuổi tác dần cao, thỉnh thoảng gửi thư tới, giữa những hàng chữ đều là sự hối hận.
“A Linh, năm đó nương có lỗi với con…”
