07

Trong phòng quá ngột ngạt, tôi bước ra ngoài hít thở chút không khí.

Cúi đầu bước đi, không để ý nên va phải một người. Tôi suýt ngã nhưng một đôi tay rắn chắc kịp thời đỡ lấy tôi.

“Noãn Noãn.”

Một giọng nói ngạc nhiên vang lên trên đỉnh đầu tôi.

Tôi ngước lên, hơi men khiến đầu óc tôi mơ hồ, mất vài giây mới nhìn rõ người trước mặt.

“Cậu là… Giản Phàm?”

“Lâu quá không gặp.”

Giản Phàm là hàng xóm cũ của tôi, chúng tôi lớn lên cùng nhau. Bố mẹ anh ấy bận rộn làm ăn, sau khi định cư ở nước ngoài, anh ấy cũng theo họ rời đi.

“Đúng là lâu rồi không gặp! Không phải cậu đang ở nước ngoài sao? Sao lại về nước rồi?”

Gặp lại bạn thuở nhỏ, tôi thực sự rất vui.

Anh ấy vẫn dịu dàng như ngày nào, đôi mắt luôn ánh lên nét cười khi nói chuyện.

“Bây giờ tình hình trong nước khá tốt, nên tôi quyết định chuyển trọng tâm công việc về đây.”

“Vậy thì tốt quá!”

Cuối cùng tôi cũng có một người quen thuộc ở thành phố này rồi.

Không biết là do rượu làm tôi chếnh choáng hay vì xúc động khi gặp lại người cũ, mắt tôi bỗng hơi nóng lên.

Nhận ra tâm trạng tôi không ổn, Giản Phàm hỏi:

“Noãn Noãn, cậu sao vậy?”

“Không sao, không sao, chỉ là uống hơi nhiều thôi.”

Tôi không dám ngẩng đầu, cảm thấy cơ thể hơi loạng choạng, giọng nói có chút nghẹn ngào.

Anh ấy đỡ lấy tôi:

“Giờ cậu đang ở đâu? Tôi đưa cậu về.”

“Lê Noãn!”

Tiếng nói giận dữ của Tạ Dự vang lên từ phía sau tôi.

Tôi ngước lên, thấy anh ta đang sải bước về phía mình, khuôn mặt đầy tức giận.

Anh ta giật lấy tôi, kéo vào lòng rồi bế thốc lên.

Dưới tác dụng của men rượu, tôi không kìm được mà chìm vào giấc ngủ.

08

Mặc dù say, nhưng tôi vẫn rất tỉnh táo.

Tôi biết tối qua là Tạ Dự đưa tôi về nhà và chăm sóc tôi cả đêm.

Hôm qua uống quá nhiều, sáng nay tỉnh dậy đầu đau như búa bổ.

Tôi xuống giường, định làm chút đồ ăn sáng.

Khi đến tủ lạnh, tôi nhìn thấy một tờ giấy ghi chú dán trên đó:

“Anh đã nấu cháo để trong lò vi sóng, em dậy thì ăn một chút nhé.”

Tôi không động vào tờ ghi chú đó, chỉ lặng lẽ lấy bánh mì từ tủ lạnh ra, tự làm cho mình một chiếc sandwich.

Đừng dễ dàng chấp nhận lòng tốt của người khác, vì rất dễ sa vào nó.

Đây là bài học mà tôi đã rút ra sau tám năm yêu đương.

Những ngày gần đây, tôi luôn nghĩ, nếu ngày đó tôi không nhận sự giúp đỡ của Tạ Dự, thì tốt biết bao.

Mất tám năm để nhìn thấu một người, cũng chẳng trách bố tôi lúc nào cũng bảo tôi ngốc.

—

Sau khi qua loa giải quyết xong bữa sáng, tôi ngồi xuống trước máy tính, viết một email rồi đặt hẹn giờ gửi.

Sau đó, tôi đặt chìa khóa lên bàn, kéo vali hành lý đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Nhìn lại căn nhà này lần cuối, rồi xoay người rời đi.

09

2 giờ chiều, phòng nhân sự nhận được đơn từ chức của giám đốc Lê.

Chưa đầy nửa tiếng sau, cả công ty đều biết chuyện.

Nhiều người trong công ty đã chứng kiến cảnh tượng vị tổng giám đốc luôn điềm tĩnh, nay lại hoàn toàn mất kiểm soát.

Giữa cuộc họp, anh ta đột ngột đứng dậy, vội vã lao ra ngoài, bỏ lại những ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người.

—

Tạ Dự lao xe về nhà.

Rõ ràng mọi thứ trong nhà vẫn như cũ, nhưng anh ta lại cảm thấy trống vắng lạ thường.

**”Lê Noãn.

“Lê Noãn, em ra đây đi.

“Có chuyện gì chúng ta nói rõ với nhau.”**

Anh ta đi khắp nhà, mong tìm thấy bóng dáng quen thuộc kia.

Khi bước vào phòng ngủ, thấy chiếc bàn trang điểm từng đầy ắp đồ đạc giờ đây trống trơn, anh ta bỗng chốc hoảng loạn.

Vội vàng mở tủ quần áo, những bộ váy rực rỡ của cô đã biến mất, chỉ còn lại những bộ vest đen trắng đơn điệu của anh ta.

Tạ Dự ngồi phịch xuống giường, rút điện thoại gọi đi.

“Xin lỗi, số máy quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được…”

Chợt nhớ ra điều gì đó, anh ta bật dậy chạy vào bếp.

Mở lò vi sóng, bát cháo vẫn còn nguyên, chưa hề động đến.

Anh ta ngồi xuống bàn ăn, sững sờ nhìn bát cháo trước mặt.

Một lúc sau, anh ta cầm bát lên, uống một ngụm.

Thời tiết dần nóng lên, bát cháo để cả ngày đã hỏng.

Giống như tình cảm giữa tôi và anh ta – không thể chống chọi lại sự bào mòn của thời gian.

10

Sau khi hủy toàn bộ thông tin liên lạc, tôi quay về thành phố A, trở lại nơi đã sinh ra và nuôi dưỡng tôi.

Sau khi tốt nghiệp cấp ba, bố luôn muốn tôi ra nước ngoài du học.

Tôi không chịu. Cuối cùng hai bố con căng thẳng đến mức cắt đứt liên lạc.

Lúc đó tôi còn hùng hồn tuyên bố: “Sau này con sẽ không dùng một xu nào của gia đình!”

Không ngờ, không có gia đình làm chỗ dựa, tôi cuối cùng lại tự đâm đầu vào vách đá, đến mức thương tích đầy mình.

Để rồi giờ đây, lặng lẽ quay về trong thất bại.

—

“Bố, ăn chút trái cây nhé?”

Tôi thử thăm dò.

Đã một tuần kể từ khi tôi về nhà, bố vẫn chưa nói với tôi một câu nào.

Mỗi ngày tôi đều thu mình lại, không dám hé một tiếng.

Bố không thèm nhìn tôi, mắt vẫn dán chặt vào màn hình tivi, lạnh nhạt nói:

“Ngày mai đến công ty làm quen với công việc, sau này vào công ty hỗ trợ em trai con.”

Tôi cắn mạnh một miếng táo.

Một tuần trời không nói chuyện, câu đầu tiên lại là bắt tôi đi làm.

“Bố, bây giờ con chỉ muốn làm một rich kid ăn không ngồi rồi thôi, bố đừng hành hạ con nữa mà.”

“Sao? Thích làm thuê cho người ngoài, nhưng lại không muốn làm thuê cho gia đình mình à?”

Miệng lưỡi của bố vẫn sắc bén như vậy, chuyên đâm thẳng vào tim con gái.

Tôi thầm nghĩ: Hiện tại mình đang yếu thế, tốt nhất đừng tự chuốc thêm rắc rối.

“Bố, ngày mai con sẽ đến công ty làm.”

11

Đã một tháng trôi qua, ngày nào tôi cũng đúng giờ đến văn phòng của Lê Thần để “báo danh”.

Vừa đến công ty là tôi chui vào văn phòng, chẳng làm gì cả, chủ yếu là để “có mặt cho vui”.

Lê Thần đi họp, tôi ngồi trên ghế làm việc của cậu ấy, đung đưa qua lại, đến mức… ngủ gật lúc nào không hay.

Mơ màng nghe thấy có người đang nói chuyện:

“Tổng giám đốc Giản, giám đốc Lê đang họp, mời anh ngồi chờ một chút.”

Chẳng bao lâu sau, không gian lại trở nên yên tĩnh.

Tôi lại chìm vào giấc ngủ.

Không biết đã bao lâu trôi qua, bỗng có người hét to bên tai tôi:

“Lê Noãn!”

Tôi giật bắn người tỉnh dậy, trong lúc hoảng loạn đá một cú vào Lê Thần, tức giận quát:

“Lê Thần, cậu muốn chết phải không?!”

Cậu ta tỏ vẻ ghét bỏ:

“Chị lau sạch nước miếng đi, kẻo làm trò cười cho anh Giản kìa.”

Lúc này tôi mới nhận ra ngoài hai chúng tôi, trong phòng còn có một người khác.

Giản Phàm đang ngồi đó.

Tôi kinh ngạc, không biết anh ấy đã đến từ bao giờ, xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui vào.

Nhìn thấu suy nghĩ của tôi, anh ấy dịu dàng an ủi:

“Không có người ngoài ở đây, đừng ngại.”

Lê Thần cầm áo khoác trên giá lên, nói:

“Chị, tối nay có một buổi đấu giá rất quan trọng, bố muốn chị đi cùng bọn em.”

“Tôi không đi, cậu cứ nói với bố là tôi đã đến rồi là được.”

Bây giờ tôi không muốn bận tâm đến sự nghiệp, công việc, tiệc tùng đều gác sang một bên.

Tôi chỉ muốn ngủ nướng mỗi ngày thôi.

“Không được, vì bố mẹ đã đến đó rồi.”

Nói xong, cậu ta đẩy tôi ra ngoài.

Giản Phàm đưa áo khoác cho tôi, nhẹ giọng nói:

“Ngoài trời lạnh, mặc áo vào đi.”

“Cảm ơn.”

12

Khi tôi khoác tay Lê Thần bước vào hội trường, mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía tôi.

Từ xa, tôi thấy bố mẹ đang được một nhóm người vây quanh trò chuyện.

Một khi đã đứng ở vị trí cao, tự nhiên sẽ có người chủ động đến nịnh bợ.

Chỉ là tôi không ngờ, trong đám đông đó lại có một gương mặt quen thuộc—Mạnh Khải, bố của Mạnh Kiều.

Không chỉ vậy, Mạnh Kiều và Tạ Dự cũng ở ngay phía trước, cách tôi không xa.

Không ngờ lại gặp nhau sớm như vậy.

Sau một thời gian không gặp, Tạ Dự trông tiều tụy hẳn, quầng mắt thâm, đôi mắt đầy tia máu.

Tôi lờ mờ nghe được cuộc trò chuyện của bọn họ.

**”Anh Tạ Dự, bữa tiệc đấu giá tối nay rất quan trọng.

“Bố em đang có một dự án cần hợp tác với N&C, nên ông ấy đang tìm cách thuyết phục chủ tịch Lê.

“Chúng ta cũng không thể ngồi yên, em nghe nói chủ tịch N&C có một con trai và một con gái, nếu chúng ta có thể kết giao với họ, dù dự án có không thành, sau này cũng sẽ là một mối quan hệ đáng giá.”**

Ngay sau đó, tôi thấy Tạ Dự nhấp một ngụm rượu, chậm rãi nói:

“Tôi từng hợp tác với thiếu tổng Lê. Cậu ta là một doanh nhân cực kỳ khôn ngoan.”

Ý của anh ta rất rõ ràng—đừng phí công vô ích.

Thật ra, tôi cũng muốn nói với Mạnh Kiều rằng tính toán của cô sai rồi.

Xã hội này, các mối quan hệ giữa người với người đều dựa trên lợi ích.

Từ nhỏ đến lớn, vì thân phận của bố mẹ, tôi và Lê Thần đã gặp không ít người tiếp cận chỉ vì muốn lợi dụng chúng tôi.

Nhưng tiếc thay, chưa ai thành công.

Tôi và Lê Thần trao đổi ánh mắt, rồi nói:

“Lê Thần, bố mẹ bị vây kín rồi, tôi không qua đó nữa. Tôi đói quá, đi ăn trước đây.”

“Anh và anh Giản Phàm cũng chưa ăn gì, đi cùng chị luôn.”

Ba chúng tôi chuẩn bị đi về khu vực tiệc buffet.

—

“Noãn Noãn.”

Giọng nói của Tạ Dự vang lên từ phía sau.

Tôi xoay người lại, thấy anh ta đang nhanh chóng bước về phía tôi.

Tôi mỉm cười, nhưng là một nụ cười mang đầy tính công thức:

“Tổng giám đốc Tạ.”

Sắc mặt anh ta thoáng vẻ không thể tin được:

“Đúng là em rồi. Thời gian qua em đi đâu vậy? Anh tìm em đến phát điên.”

Giọng điệu của anh ta đầy vẻ ấm ức.

Mạnh Kiều cũng đã phản ứng lại, cô ta vội vàng đứng sát vào anh ta, khoác tay anh ta, rồi dừng cách tôi ba bước, như thể đang tuyên bố chủ quyền.

“Lê Noãn, sao cô lại ở đây?”

Tôi thản nhiên đáp, “Ồ, tình cờ đi ngang qua, không ngờ lại gặp hai người.”

Tôi thấy Tạ Dự gỡ tay Mạnh Kiều ra, định bước về phía tôi, nhưng Lê Thần và Giản Phàm lập tức đứng chắn trước mặt tôi, một trái một phải.

“Tổng giám đốc Tạ, mong anh tự trọng.”

Giọng Lê Thần lạnh lùng, không chút cảm xúc.

“Thiếu tổng Lê?”

Nhìn thấy Lê Thần bảo vệ tôi, trong mắt Tạ Dự lóe lên tia ngạc nhiên.

“Đây là chuyện giữa tôi và Noãn Noãn, mong hai người tránh ra.”

Tiếng tranh cãi thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Tôi thấy bố mẹ đang bước về phía mình.

Mẹ khẽ vẫy tay gọi tôi:

“Noãn Noãn, lại đây nào.”

Tôi gượng cười, đi về phía bà:

“Mẹ.”

Khi nghe tôi gọi phu nhân chủ tịch N&C là “mẹ”, đồng tử của Tạ Dự bỗng chốc co rút lại.

Người luôn điềm tĩnh như anh ta cũng không thể che giấu nổi vẻ kinh ngạc.

Không chỉ có anh ta, Mạnh Kiều cũng hoàn toàn sững sờ.

Sắc mặt cô ta thay đổi liên tục như một bảng pha màu, thật sự rất đặc sắc.

—

**”Tổng giám đốc Mạnh, để tôi giới thiệu, đây là con gái tôi—Lê Noãn.”

Giọng bố tôi nghiêm túc khi giới thiệu tôi với Mạnh Khải.

Sắc mặt Mạnh Khải thoáng vẻ không tự nhiên, ông ta vươn tay về phía tôi:

“Chào cô, Lê tiểu thư.”

Tôi đã từng làm việc với ông ta.

Khi đó, tôi là bên B, còn ông ta là bên A.

Vì Mạnh Kiều, ông ta đã gây khó dễ cho tôi không ít.

Nhìn bàn tay ông ta đang đưa ra, tôi giả vờ như không thấy, chỉ nhàn nhạt nói:

“Chào ông.”

—

“Được rồi, buổi đấu giá sắp bắt đầu, chúng ta đi trước đây.”

Bố tôi nắm tay tôi bằng tay trái, tay phải dắt mẹ tôi rời đi.

Trước khi đi, ông ấy còn quay lại nói một câu:

**”À đúng rồi, tổng giám đốc Mạnh, chúng tôi đã đánh giá lại dự án của ông.

“Và quyết định… không xem xét nữa.”**

Sau đó, ông ấy ung dung rời đi, để lại Mạnh Khải đứng đó, tay vẫn đưa ra giữa không trung, sắc mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

—

Tôi khẽ hỏi bố:

“Bố, còn dự án hợp tác với Mạnh Thị…”

Bố hừ lạnh một tiếng:

**”Hừ, ông ta dám vì con gái mình mà ức hiếp con gái bố?

“Vậy thì hôm nay, bố cũng cho ông ta nếm thử cảm giác mất mặt là thế nào!”**

Lời của bố đầy khí phách.

Được gia đình bảo vệ như thế này, trong lòng tôi ấm áp vô cùng.

Lúc này, tôi thật sự muốn tát vào mặt mình hai cái.

Có một thân phận thiên kim tiểu thư tốt như vậy không hưởng thụ, lại đi làm trâu ngựa vì tình yêu… Đúng là ngu ngốc hết thuốc chữa!