Tuy ngoài mặt các quan không nói gì, nhưng lén lút sau lưng thì xì xào bàn tán. Tiếng lành đồn gần, tiếng dữ đồn xa. Chẳng mấy chốc, cả kinh thành đều biết Tạ Tri Viễn cả người bốc mùi, nhiễm phải căn bệnh dơ bẩn.

Tạ Tri Viễn kêu trời trời không thấu, kêu đất đất không thưa. Cuối cùng tức tối lôi đình chạy đi tìm Thẩm Thư Dao:

“Đồ đàn bà dơ bẩn, khốn khiếp! Có phải cô cố ý không!”

Thẩm Thư Dao tóc tai rũ rượi, mùi phấn son cũng không giấu nổi thân hình lở loét, thoạt nhìn nhếch nhác thảm hại khôn cùng:

“Hầu gia, Thư Dao oan uổng quá, là tỷ tỷ ghen tị với thiếp nên cố ý hạ độc thiếp, chắc chắn là tỷ tỷ!”

“Đủ rồi!” Tạ Tri Viễn vung tay tát ả một cái nảy lửa, mắng chửi xối xả: “Tiện nhân!”

Chương 26

Tạ Tri Viễn chẳng buồn đoái hoài tới Thẩm Thư Dao nữa, một cước đá ả văng ra:

“Canh giữ cẩn thận! Đừng để ả ta chạy ra ngoài làm mất mặt ta!”

“Vâng, Hầu gia.”

Tạ Tri Viễn cuối cùng cũng nhớ tới ta. Tính ra ta và hắn đã gần một tháng không gặp. Ta ước gì kiếp này hắn đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa.

So với trước đây, Tạ Tri Viễn tiều tụy đi không ít. Lúc hắn tới, cả người toát ra thứ mùi kinh khủng hòa lẫn giữa phấn son và chua thối.

Ta lấy tay che mũi, bất giác lùi xa hắn một bước. Tạ Tri Viễn sắc mặt khó coi:

“Niệm Ly.” Hắn gọi tên ta. “Nàng còn nhớ trước đây chúng ta…”

Đến nước này rồi, ta chẳng muốn ôn lại chuyện xưa với hắn, cũng không có gì để nói. Ta chẳng nể nang cắt lời, thái độ xa cách:

“Hầu gia không cần vòng vo, có lời gì cứ nói thẳng.”

Tạ Tri Viễn khựng lại, dường như không ngờ ta lại bài xích đến vậy. Hắn siết chặt tay, thấp giọng cầu xin:

“Coi như ta xin nàng đấy Niệm Ly. Ta biết nàng đang trách ta. Nhưng chỉ cần lần này nàng giúp ta, sau này ta nhất định sẽ không phụ nàng, vị trí Hầu phu nhân vĩnh viễn là của nàng.”

“Nàng có thể về Thẩm gia một chuyến, nhờ nhạc phụ đại nhân nói đỡ cho ta vài câu trước mặt Thánh thượng được không?”

Chương 27

Ta đã nhìn thấu bản chất của Tạ Tri Viễn từ lâu. Nếu không có chuyện cầu cạnh, hắn đời nào chịu hạ mình. Đến giờ hắn mới nhớ tới chuyện trước đây ta từng thay hắn quản lý Hầu phủ, lo lót trên dưới trong triều. Thế lúc hắn kiên quyết tin lời Thẩm Thư Dao, tự tay giết chết con của ta, sao hắn không nhớ tới lòng tốt của ta?

Ta đứng chôn chân tại chỗ, không nói tiếng nào.

Tạ Tri Viễn muốn tiến lên nắm tay ta, nhưng vừa định chạm vào lại rụt tay về:

“Coi như ta cầu xin nàng, Niệm Ly. Ta biết nàng đang hận ta.”

“Nhưng chỉ cần lần này nàng giúp ta, sau này ta nhất định sẽ không tệ bạc với nàng, vị trí Hầu phu nhân vĩnh viễn thuộc về nàng.”

Ta đã sớm chẳng màng cái vị trí phu nhân Hầu phủ gì nữa. Dẫu vậy, ta cũng cần một cái cớ để về gặp nương của mình, thanh toán mọi ân oán.

Ta đồng ý với Tạ Tri Viễn. Gương mặt hắn lộ nét mừng rỡ, định nán lại ôn chuyện xưa. Ta né tránh, trong ánh mắt là sự ghét bỏ không thèm giấu giếm.

Tạ Tri Viễn lùi lại một bước, lúng túng nói:

“Vậy ta không làm phiền nàng nữa.”

Ta quay người vào phòng. Khi hắn đi khuất, ta dặn Dung Nhi:

“Quét dọn sân viện đi, ta thấy bẩn thỉu.”

Chương 28

Cùng mắc bệnh như nhau, nhưng Tạ Tri Viễn thì ngày ngày vái tứ phương tìm thầy chạy thuốc, còn Thẩm Thư Dao lại bị bỏ mặc nằm lây lất trong phòng.

Không có đại phu ngó ngàng, bệnh tình của Thẩm Thư Dao ngày một trầm trọng. Đến cuối cùng, cả bà tử đưa cơm cũng không thèm bước vào, nha hoàn hầu hạ cũng chẳng còn ai.

Ta chẳng có chút xót thương nào cho ả, bởi kiếp trước ta cũng chịu chung số phận thê thảm đó.

Mấy ngày sau, Thẩm Thư Dao nhận ra ở lại Hầu phủ chỉ có con đường chết, liền gào thét đòi gặp nương. Bà tử hết cách đành phải xốc nách ả tới cửa viện của ta.

Thẩm Thư Dao mình mẩy lở loét, trông chẳng khác nào một kẻ điên, mặt không còn giọt máu. Ả thều thào gào rít:

“Thẩm Niệm Ly, con tiện nhân độc ác nhà cô!”

“Chính cô đã ly gián ta và Hầu gia, tất cả là tại cô!”

Ta từ trên cao nhìn xuống Thẩm Thư Dao đang phát điên, trong lòng không nổi lên chút gợn sóng nào.

“Vậy sao?” Ta lấy chiếc vòng ngọc ra, ép sát Thẩm Thư Dao:

“Vậy ta cho muội một cơ hội. Chỉ cần muội đeo chiếc vòng này vào, ta sẽ lập tức hòa ly với Tạ Tri Viễn.”

Thẩm Thư Dao khựng người.

Ta làm động tác giả như muốn tròng chiếc vòng vào tay ả, ả sợ hãi hét toáng lên, giãy giụa như gặp quỷ:

“Không! Ta không muốn!”

Chương 29

Phản ứng của ả đã nằm trong dự đoán của ta.

Ta bảo bọn bà tử lôi Thẩm Thư Dao đi trông coi, sau đó quay sang tìm Tạ Tri Viễn.

Vốn dĩ ta định đưa ả về Thẩm gia, vạch trần chuyện ả là đứa con rơi của nương trước mặt mọi người. Giờ ả tự vác xác tới, đương nhiên ta không thể bỏ lỡ.

Tạ Tri Viễn vì muốn ta mau chóng tới Thẩm gia cầu xin, nên sảng khoái đồng ý ngay. Trước khi đi, hắn còn không quên dặn dò:

“Niệm Ly, chuyện đó… nàng nhất định phải lo liệu cho ổn thỏa nhé.”

Ta nhìn hắn, “Ừ” một tiếng.