“Bố mẹ trước đây quả thực có một số chỗ làm không đúng. Nhưng người một nhà không có thù qua đêm. Bữa tiệc mừng này, cũng coi như chúng ta bồi tội với con.”

“Đến lúc đó họ hàng bạn bè đều có mặt. Mẹ con sẽ khen ngợi con trước đám đông, Tri Hạ cũng sẽ xin lỗi con.”

Tôi im lặng một lát.

Không phải là mềm lòng.

Là tò mò.

Họ giăng mẻ lưới lớn như vậy, rốt cuộc muốn kiếm chác gì từ tôi?

Tôi hỏi: “Rồi sao nữa?”

Bố khựng lại.

“Còn một chuyện nữa.”

Đến rồi.

Ông nói tiếp: “Bên trường có phải có học bổng không? Bố nghe nói thành phố cũng sẽ khen thưởng thí sinh điểm cao, còn có các doanh nghiệp tài trợ nữa. Số tiền này, một đứa trẻ như con cầm không an toàn, đến lúc đó cứ đưa cho người nhà giữ hộ.”

Tôi nhắm mắt lại.

Quả nhiên.

Kiếp trước cũng vậy.

Tiền thưởng thi học sinh giỏi, tiền đi dạy kèm, tiền mừng tuổi của tôi, hễ cứ lọt vào cái nhà này, sẽ biến thành đồ của Lâm Tri Hạ.

Lần này, tôi thi được 725.

Thứ họ nhìn thấy không phải là tiền đồ của tôi, mà là tiền thưởng, là tin tức, là cái mác có thể đem đi khoe khoang.

Tôi hỏi: “Giữ hộ đến khi nào?”

Bố nói: “Đợi lúc con lên đại học cần dùng, sẽ đưa cho con.”

Tôi bật cười.

“Bố, lời này tự bố có tin không?”

Đầu dây bên kia im lặng.

Tôi nói tiếp: “Tiền thưởng của con, sẽ không đưa cho nhà đâu. Tiệc mừng của con, cũng sẽ không tổ chức chung với Lâm Tri Hạ. Mọi người muốn tổ chức, tùy ý. Đừng viết tên con.”

Giọng bố tôi hoàn toàn lạnh đi: “Thiệp mời đã gửi đi rồi. Họ hàng đều sẽ đến. Mày không đến, chính là làm cả nhà mất mặt.”

Tôi nói: “Vậy con đi.”

Ông sững sờ.

Tôi từ từ nói: “Nhưng đến lúc đó sẽ xảy ra chuyện gì, con không đảm bảo đâu.”

Ba ngày sau, tôi đến khách sạn.

Không đi một mình.

Cô Lương đi cùng tôi.

Trần Dư An cũng đến.

Lý do cậu ấy đưa ra rất đơn giản: “Xem náo nhiệt.”

Cô Lương liếc cậu ấy một cái: “Em thành thật gớm nhỉ.”

Trần Dư An mặt không biến sắc: “Nhân tiện làm chứng luôn.”

Tiệc mừng được tổ chức ở sảnh tiệc tầng ba.

Trướng cửa đặt một tấm áp phích khổng lồ.

Ảnh của tôi và Lâm Tri Hạ được đặt cạnh nhau.

Ảnh của tôi, là ảnh thẻ chụp lúc nhập học lớp 10. Tóc hơi rối, cổ áo đồng phục còn lệch.

Ảnh của Lâm Tri Hạ, rõ ràng là ảnh nghệ thuật đã qua chỉnh sửa kỹ lưỡng. Váy trắng, tóc dài, nụ cười dịu dàng.

Giữa tấm áp phích viết:

[Kim bảng đề danh, song xu tịnh tú.] (tức: Bảng vàng ghi danh, hai chị em cùng tỏa sáng)

Tôi nhìn hai giây, lấy điện thoại ra, chụp ảnh.

Cô Lương cau mày: “Đúng là làm buồn nôn mà.”

Trần Dư An bình luận: “Sửa ảnh đẹp đấy.”

Tôi nhìn cậu ấy.

Cậu ấy bổ sung: “Ảnh của Lâm Tri Hạ ấy. Ảnh của cậu trông như ảnh lệnh truy nã.”

Tôi không nhịn được bật cười.

Trong sảnh tiệc đã có khá đông họ hàng ngồi. Nhìn thấy tôi đi vào, tiếng ồn ào lập tức nhỏ xuống.

Mẹ tôi mặc bộ sườn xám màu đỏ, đang bận rộn chào hỏi khách.

Nhìn thấy tôi, nụ cười trên mặt bà cứng lại một thoáng, nhưng rất nhanh lại tươi rói.

“Tuế Ninh đến rồi.”

Giọng bà rất lớn, như cố ý để tất cả mọi người nghe thấy.

“Mau qua đây, để mẹ xem nào.”

Bà dang tay về phía tôi.

Cảnh tượng này nếu cắt riêng ra, chắc hẳn rất ấm áp.

Thủ khoa thi đại học.

Mẹ con làm hòa.

Tiệc mừng đoàn viên.

Nhưng tôi không bước tới.

Tôi đứng tại chỗ.

“Mẹ, đừng diễn nữa.”

Cả sảnh tiệc ngay lập tức im phăng phắc.

Nụ cười trên mặt mẹ không thể giữ nổi nữa.

Bố từ bên cạnh bước đến, dằn giọng: “Lâm Tuế Ninh, hôm nay đông người như vậy, đừng làm loạn.”

Tôi nhìn ông.

“Con không làm loạn. Con chỉ muốn hỏi thử, tấm áp phích ngoài cửa, ai cho phép mọi người dùng ảnh của con?”

Bố cau mày: “Mày là con gái tao, tiệc mừng không dùng ảnh mày thì dùng ảnh ai?”

“Vậy xin hỏi, tôi đã đồng ý chưa?”

Xung quanh có người bắt đầu xì xào bàn tán.