Ta thở dài:

“Nhũ mẫu, đó là một sinh mệnh.”

Nhũ mẫu khẽ than, rốt cuộc không nói thêm lời nào, vội vàng vào phòng sinh giúp một tay.

Chờ đến khi cầm máu được, đứa trẻ đã được nhũ mẫu bế đi bú sữa hai lần.

Khi ta bước vào nội thất, sắc mặt Trần Kim Châu đã trắng bệch như giấy vàng mã.

“Ngươi… vì sao lại cứu ta?”

Thì ra lúc nàng xuất huyết, vẫn chưa hoàn toàn hôn mê.

Ta ra hiệu cho nhũ mẫu bế hài tử đến bên cạnh nàng:

“Đã bảo rồi, ta — chính thất của ngươi — ham ăn biếng làm, vô tâm vô chí.”

“Phải nuôi con người khác, chẳng phải rất phiền sao?”

10

Đến ngày thứ năm sau khi Trần Kim Châu hạ sinh, Phó Diên Lễ phong trần mệt mỏi trở về phủ.

Biết được mẹ tròn con vuông, thần sắc hắn thoáng khựng lại trong chốc lát.

Ngay sau đó, liền hướng ta nói một tràng lời lẽ cảm tạ khách sáo.

Mà ta, lại không sao gạt khỏi lòng lời bà đỡ lén nói với ta ngày hôm ấy:

“Trần Di nương dường như đã dùng loại thuốc giục sinh suốt một thời gian dài. Thứ thuốc này tuy không hại thai nhi, nhưng lại cực kỳ tổn hao thân thể sản phụ. Theo lý, thai nhi khỏe mạnh, di nương hoàn toàn không cần dùng đến. Phu nhân vẫn nên cẩn thận, kẻo về sau bị lấy làm cớ vu oan.”

Ta tra xét kỹ càng, mới phát hiện thuốc giục sinh kia là do chính tay Phó Diên Lễ ban cho.

Lại nghĩ đến ngày sinh nở nguy kịch kia, cùng với “cơ hội ngàn năm có một” ta đột nhiên nắm được…

Ta còn có gì không hiểu?

Hắn muốn mượn tay ta, trừ khử Trần Kim Châu — người đàn bà ngu muội đã bị hắn lợi dụng đến cạn kiệt.

Thậm chí còn toan lợi dụng “dịp này”, để nắm được nhược điểm của ta và nhà mẹ đẻ ta — Thẩm gia, làm đường lui cho hắn về sau.

Trời đông giá rét, ta lại lạnh đến đổ mồ hôi lạnh.

Người này rốt cuộc mưu đồ điều chi?

Không tiếc dùng âm mưu hậu viện, cũng muốn kéo Thẩm gia vào cuộc.

Thục Vân tỷ tỷ sau khi nghe ta nói xong, lập tức đứng phắt dậy.

Tỷ nhắc đến vài chuyện ngoài ý muốn trước kia của Đại công tử nhà họ Phó.

Đang đi trên đường, bỗng có chậu hoa từ lầu hai rơi xuống.

Đi săn trong núi, lại có kẻ lỡ tay bắn tên trúng mặt.

Cho đến lần vì hộ giá mà tử trận…

Sắc mặt Thục Vân tỷ tái nhợt:

“Năm đó ta mới mang thai Bảo Châu. Ta dám chắc, với tình cảm mà Phó lang dành cho mẹ con ta, nếu không phải bất đắc dĩ, chàng tuyệt chẳng liều chết hộ giá.”

“Ngày lễ Thượng Nguyên năm ấy, trấn thủ biên cương là Thái tử. Người đi cùng Hoàng thượng, ngoài Phó lang còn có Tam hoàng tử.”

Ta tiếp lời:

“Đại ca bỏ mình, đổi lấy vinh sủng trăm năm cho Phó gia. Thái tử vì thất trách bị giáng chức, phải đi dẹp giặc.”

“Còn Tam hoàng tử, nhờ công cứu giá, được thánh thượng để mắt từ đó.”

Thục Vân tỷ run lẩy bẩy:

“Nhị đệ sau đó lấy cớ cảnh vật thương tâm, tự xin theo Thái tử đi dẹp loạn. Cuối cùng, Thái tử chết nơi sơn trại, nhị đệ khải hoàn trở về.”

Càng nói, càng cảm thấy rợn người.

Sau lưng truyền đến tiếng nghẹn ngào bi phẫn:

“Ta vốn vẫn thắc mắc, con ta xưa nay lanh lợi, sao lại đem mạng mình ra liều cược. Thì ra… chính là tên nghiệt súc ấy!”

Từ lời lão phu nhân, ta mới hay: Phó Diên Lễ vốn không phải con ruột của bà.

Chỉ là, năm xưa khi bà gặp hỏa hoạn, di nương của hắn liều thân cứu giúp.

Sau đó sinh non hạ sinh Phó Diên Lễ, rồi chết yểu.

Bà cảm niệm công lao cứu mạng, liền đem hắn nuôi dưỡng như cốt nhục mà thương yêu.

Nay nghĩ lại, Phó Diên Lễ hẳn đã biết chuyện năm ấy, thậm chí oán giận cái chết của mẹ đẻ, đổ hết lên đầu lão phu nhân.

Vì vậy hắn mưu hại Phó Đại lang, lại tranh công lấn quyền, ôm chặt lấy thế lực vào tay.

Trong mắt lão phu nhân ánh lên tia máu:

“Hắn hại chết con ta, ta phải bắt hắn đền mạng!”

Từ hôm ấy trở đi, Trần Kim Châu an phận ở cữ.

Phó Diên Lễ hẳn là có việc mưu tính với Tam hoàng tử, thường xuyên vắng mặt ở phủ.

Chúng ta liền nhân cơ hội đó, nhờ Thẩm gia âm thầm điều tra, thu thập chứng cứ, chép lại thành bản, để Thục Vân tỷ đích thân gõ trống Đăng Văn.

Vì tình xưa với Phó Đại lang, thánh thượng thân chấp nhận thỉnh cầu của Thục Vân tỷ.

Ngài biết được Thái tử yêu quý năm xưa, lại chết vì mưu đồ của Phó Diên Lễ và Tam hoàng tử,

Giận dữ đến cực điểm.

Tước bỏ thân phận hoàng tử của Tam hoàng tử, phạt hắn trấn thủ lăng tẩm.

Phó Diên Lễ lòng dạ hiểm độc, bị kết án lập tức xử trảm.

Khi bị áp giải ra ngoài, Phó Diên Lễ mặt đầy kinh hãi:

“Vì sao? Vì sao?”

“Tất cả những gì ta làm… đều là vì Phó gia! Vì để các người sống sung sướng hơn! Sao lại phản ta?”

Lão phu nhân cùng Thục Vân tỷ phẫn nộ quay lưng không nói một lời.

Ta không nhịn được, bèn đảo mắt lườm khinh:

Giả dối.

11

Sau khi Phó Diên Lễ bị xử trảm, lão phu nhân khẩn cầu thánh thượng, vì tình cảm với Phó Đại lang khi xưa, xin đem tước vị của phủ Phó chuyển thành danh hiệu Quận chúa cho Bảo Châu.

So với tước vị Vĩnh An Hầu, đương nhiên thánh thượng không cự tuyệt.

Ngài lập tức hạ chiếu, sắc phong Bảo Châu làm Vĩnh Lạc Quận chúa.

Những ngày sau đó, lại trở về tĩnh lặng.

Ta hằng ngày cuộn mình trong tiểu Phật đường, đọc thoại bản, ăn vặt tiêu dao.

Thục Vân tỷ tỷ lo liệu việc nhà, nuôi dạy hài tử.

Lão phu nhân chuyên tâm ăn chay niệm Phật.

Chỉ có Trần Kim Châu, sau khi mãn cữ biết được kết cục của Phó Diên Lễ, nhiều lần tìm đến trước mặt ta, hỏi cho ra lẽ.

Thấy nàng yêu thương đứa trẻ hết mực, lại nhớ lời đại phu nói: Trần Kim Châu vì nhà tan cửa nát mà tổn thương tâm mạch, nếu lại bị đả kích thêm, e là sẽ phát cuồng.

Ta chỉ đành giấu đi những chuyện xấu xí năm xưa, mập mờ nói:

“Chuyện đó dính dáng đến đảng tranh. Về sau dạy dỗ Bình nhi, chúng ta càng phải cẩn trọng.”

“Chớ tham công vội tiến, đi vào vết xe đổ của phụ thân nó.”

Trần Kim Châu buồn bã suốt một thời gian.

Nhưng ta sai nhũ mẫu ngày ngày bế hài tử qua trước mặt nàng mà đi lại.

Nàng ban đầu không chịu nổi, nhưng dần dần, nỗi uất kết cũng tiêu tan.

Mùa xuân, hoa hạnh nở rợp đất, cây khô cũng đâm chồi lần nữa.

Nửa đời còn lại, đều là phong cảnh tốt lành.