Sau lưng lại có ta âm thầm thêm dầu vào lửa.

Những tấu chương đàn hặc Lưu – Tiêu hai nhà liên tiếp được dâng vào Ngự thư phòng.

Tiêu Vũ Thần bị định tội lưu đày.

Tiêu gia bị khám xét tịch biên.

Công cha đích thân đứng ra thay phụ thân ta cầu tình.

Lưu gia tuy cũng bị tịch biên.

Nhưng phụ thân được miễn hình đồ, chỉ bị bãi quan, vĩnh viễn không được bổ dụng.

Bà mẹ chồng sai người gọi ta qua.

Bà nói:

“Cẩm Hoan, Hầu gia nắm binh quyền trong tay, vốn đã bị Hoàng thượng kiêng dè.

“Nay Hầu gia vì thân gia cầu tình, một là bởi quan hệ thông gia, hai là dâng lên một sơ suất, để Hoàng thượng răn dạy một phen, trái lại lại có lợi cho Hầu phủ.”

Ta khẽ gật đầu:

“Mẫu thân, con dâu hiểu.”

Nếu công cha không đi cầu tình, trong mắt Hoàng thượng ắt thành kẻ chỉ biết tính toán lợi ích, càng khiến thánh tâm thêm nghi kỵ.

Bà mẹ chồng lại nhẹ lắc đầu, ôn hòa nói:

“Ta muốn con biết, việc này con không cần để trong lòng. Hầu gia lo liệu, là vì đại cục của Hầu phủ.”

Ta hiểu.

Bà đang trấn an ta.

Ta đón lấy ánh nhìn hiền hòa ấy, giọng rõ ràng mà bình ổn:

“Đa tạ phụ thân cùng mẫu thân vì con mà dụng tâm như vậy, Cẩm Hoan cảm kích khôn cùng.”

Lần này, trong lời ta không còn nửa phần giả thuận, nơi đáy mắt lộ ra chân thành.

Nụ cười của bà càng thêm dịu dàng, thân thiết vỗ nhẹ tay ta:

“Có con ở bên Triêu, ta và Hầu gia đều yên tâm.

“Thuở trước sang Lưu phủ cầu thân, là thuận thế mà làm, nhưng cũng là vì coi trọng con.”

Trong lòng ta khẽ ấm lên.

Từ chỗ bà trở về.

Ta vừa bước vào viện, Tô Triêu không biết từ đâu lắc lư trở lại.

Hắn vẫn bộ dạng lười nhác, nghiêng người tựa cửa, song trong mắt lóe lên tia tinh quái:

“Nương tử, nhạc phụ một nhà đã thuê một trạch viện hai tiến ở Bình An hạng, hôm nay dọn qua đó rồi.

“Ta rảnh rỗi cũng chẳng có việc gì, định nhờ người mai mối cho nhạc phụ một mối thân sự, cưới cho nàng một vị kế mẫu.”

Trước đây không phải chưa từng có người đề cập chuyện này, nhưng phụ thân quá sủng ái Mai di nương, vì nàng mà chưa từng tái giá.

Ta thản nhiên đáp:

“Chàng muốn làm thì cứ làm.”

“Tuân lệnh, nương tử.”

Giọng hắn nhẹ nhõm, vẫn luôn không đứng đắn.

Mà ta, vậy mà đã quen với dáng vẻ ấy rồi.

15

Chẳng bao lâu, phụ thân đã tái giá.

Vị kế mẫu là người lợi hại.

Vừa vào cửa một ngày, đã khiến tổ mẫu tức đến phát bệnh.

Nửa tháng sau, ta nhận được tin báo tang.

Tổ mẫu bệnh thệ.

Ngày về chịu tang, ta nhìn quanh một lượt, lại không thấy Mai di nương cùng Lưu Cẩm Tâm đâu.

Hồng Ngọc dò la tin tức:

“Mai di nương đã bị tân phu nhân bán đi.

“Nhị tiểu thư sảy thai, lại mắc chứng thất tâm, bị nhốt trong phòng.”

Đang nói chuyện, kế mẫu bước tới.

Giọng nàng hạ thấp, mềm mại vừa đủ, mang theo vài phần dè dặt:

“Đại cô nãi nãi, người đến là tốt rồi.

“Thiếp mới nhập môn, nhiều quy củ còn chưa tường tận, chỉ sợ sơ suất.

“Nay lão phu nhân tiên thệ, trong lòng thiếp…”

Nói đến đó liền dừng, không nói tiếp.

Chỉ ngẩng mắt, ánh nhìn lấp lánh một tia dò xét, lặng lẽ chờ phản ứng của ta.

Ta bình thản nhìn nàng, chậm rãi nói:

“Tổ mẫu đột ngột tiên thệ, gia sự rối ren, phụ thân đau buồn, còn phải nhờ mẫu thân trông nom, liệu lý tang nghi cho thỏa đáng.

“Trong ngoài trên dưới, lúc này cần nhất là an định đồng lòng, ấy mới là hiếu đạo chân chính, cũng có thể thay phụ thân phân ưu.”

Nàng gật đầu, cung thuận đáp:

“Lời đại cô nãi nãi, thiếp ghi lòng.”

Ta không khỏi nhìn nàng thêm mấy lần.

Người Tô Triêu tìm, quả thực đã buộc cho phụ thân ta một mối nhân duyên không tệ.

Cho nàng vị trí xứng đáng, cũng vạch sẵn ranh giới không thể vượt.

Chỉ cần nàng quản được hậu trạch, ước thúc được phụ thân và người trong Lưu gia, liền có giá trị.

Ta ôn tồn nói:

“Mẫu thân vừa nhập môn đã gặp đại sự. Mọi việc, xin nhờ người.”

Sau khi tổ mẫu hạ táng, chưa bao lâu, Lưu gia lại truyền tin.

Phụ thân nghe lời kế mẫu khuyên nhủ, sai người đưa Lưu Cẩm Tâm đã phần nào thần trí mê loạn, lên đường đi nơi lưu đày của Tiêu Vũ Thần.

Từ xưa, kẻ bị lưu đày, mười người thì chín không đến nơi nguyên vẹn.

Đường xa núi cao sông hiểm, dọc đường không thiếu những chuyện “đột ngột bệnh chết” hay “lỡ chân rơi vực”.

Đôi “bích nhân” ấy, dù cuối cùng có thể bình an gặp nhau nơi đất lưu đày.

Với chuyện nôn nghén giữa hỉ đường và việc Lưu Bảo cáo quan, bọn họ còn có thể hòa giải chăng?

Chờ đợi bọn họ, chỉ là tháng ngày dày vò.

Chẳng bao lâu, ta nghe tin bọn họ đã chết.

Kinh thành náo nhiệt không khi nào dứt.

Tên Tiêu Vũ Thần và Lưu Cẩm Tâm, rất nhanh bị đề tài mới thay thế.

Chỉ thỉnh thoảng trong câu chuyện trà dư tửu hậu, như một lời cảnh tỉnh mơ hồ, được nhắc khẽ vài câu.

Ta đứng dưới hành lang, nhàn nhạt ngắm một mảng xanh non trong vườn.

Vai bỗng ấm lên.

Tô Triêu không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh, khoác cho ta một chiếc áo choàng.

“Nương tử, nổi gió rồi, xuân hàn còn lạnh.”

Ở cạnh nhau lâu ngày, ta vậy mà đã quen với việc hắn ở bên.

Ta khẽ khép áo choàng lại.

“Thế tử, tiềm long phục uyên, tàng lân liễm trảo, là để tránh mũi nhọn nhất thời.

“Nhưng nếu ẩn quá lâu, lân trảo han rỉ, cân cốt cùn đi, e rằng thật thành con cá chạch, không còn dậy nổi mây, nổi sóng.”

Lời vừa dứt, nét cợt nhả cố ý nơi khóe môi hắn như sương mỏng gặp gió, tan sạch trong chốc lát.

“Nương tử, ta có một việc muốn cùng nàng thương lượng.”

“Thế tử cứ nói.”

“Ta muốn ra biên quan rèn luyện vài năm. Phụ thân tuổi đã cao, gần đây thường mệt mỏi, ta sớm muộn cũng phải tiếp nhận tương lai của Vũ An hầu phủ.”

Hắn ngừng lại, ánh mắt đặt trên mặt ta, như đang cân nhắc, lại như đã suy tính kỹ càng:

“Thanh danh phóng đãng, chỉ bảo hộ ta được nhất thời nhàn hạ, chứ không thể bảo hộ Hầu phủ cả đời.

“Có những trách nhiệm, tránh cũng không tránh được.”

Ta nhìn hắn thật lâu, khẽ gật đầu:

“Ta cùng thế tử đi.”

Kinh thành này như chiếc lồng, ta đã bị nhốt quá lâu.

Đã đến lúc tung cánh bay ra ngoài.

(Hết)