“Phương thuốc an thai đã giao cho đồ nhi từ lâu. Cho dù lão phu chết, nó vẫn có thể phối thuốc theo phương. Tĩnh Vương chỉ trộm một túi thơm, không thể chặn đường sống của đứa trẻ này.”

Ta uống viên thuốc, cơn đau lạnh trong bụng dần dịu xuống.

Phía trước truyền đến tiếng binh khí va chạm.

Tạ Hành đã đuổi kịp Bùi Nghiễn Chu bên vách núi. Khối ngọc tỷ lăn giữa hai người, góc ngọc bị va đến nứt ra.

Vai Bùi Nghiễn Chu trúng một mũi tên nhưng vẫn muốn lao tới nhặt.

Ta xuyên qua khói bụi, dừng sau lưng chàng.

“Đừng chạm vào.”

Tay chàng cứng lại giữa không trung.

“Đó là ngọc tỷ giang sơn Bùi thị.”

“Khi ngươi lấy nó đổi kỵ binh Bắc Địch, sao không nghĩ đến giang sơn Bùi thị?”

Bùi Nghiễn Chu chậm rãi quay đầu.

Người Bắc Địch trong sơn cốc đã bỏ vũ khí. Tam vương tử bị Lương Sách bắt giữ, hai cha con Định Quốc công cũng bị đeo xiềng xích. Thái phi, La Tiến và Sở Minh Viễn đều đã sa lưới. Mưu tính nhiều năm của chàng đến lúc này không còn khả năng xoay chuyển.

Chàng bỗng đưa tay về phía ta.

“Thanh Đường, lại đây.”

Giọng điệu ấy giống hệt đêm trước ngày xuất chinh.

“Bổn vương biết sai rồi. Nàng cầu tình với phụ hoàng thay bổn vương đi. Chỉ cần giữ lại mạng ta, ta sẽ bắt đầu lại với nàng.”

Ta nhìn bàn tay đẫm máu của chàng, không cử động.

“Bắt đầu lại?”

“Oản Oản chỉ là quân cờ Sở gia đưa đến, bổn vương chưa từng thật sự thích nàng ta. Nàng mới là thê tử bổn vương cưới hỏi đàng hoàng, đứa trẻ cũng là cốt nhục duy nhất của bổn vương.”

Sở Oản ở cách đó không xa nghe thấy câu này, sắc mặt trắng bệch.

Nhưng ta chỉ cảm thấy buồn cười.

“Khi muốn bộ hạ cũ Cố gia, ta là thê tử của ngươi. Khi muốn Sở gia ủng hộ, ta trở thành người đáng chết. Giờ tất cả đều rời bỏ ngươi, ngươi lại nhớ ta là thê tử của ngươi.”

“Khi ấy bổn vương chỉ đi sai một bước.”

“Ngươi hạ độc phụ thân ta, nuốt gia sản Cố gia, cấu kết Bắc Địch, cắt nhượng sáu thành. Ngươi đâu chỉ đi sai một bước?”

Chút ngụy trang cuối cùng trong mắt Bùi Nghiễn Chu cuối cùng cũng vỡ vụn.

Chàng đột ngột chộp lấy ngọc tỷ, lao về phía ta.

Đao của Tạ Hành đã kề lên cổ chàng trước một bước.

Lương Sách dẫn người đè chặt tay chân chàng, quấn từng vòng xích sắt. Bùi Nghiễn Chu vẫn giãy giụa, hai mắt nhìn ta chằm chằm.

“Cố Thanh Đường, trong bụng nàng chảy dòng máu của ta! Nàng cho rằng sau này nó biết thân phụ vì nàng mà chết, nó sẽ tha thứ cho nàng sao?”

Ta nhìn xuống chàng.

“Nó sẽ không có một người cha thông đồng với địch phản quốc.”

Ba ngày sau, bệ hạ tỉnh lại.

Danh sách tìm được ở Ngọc Hoa cung, thư Bắc Địch, mạch án của Hạ Bách Niên và hàng thư của Định Quốc công phủ cùng được trình lên triều đình. Bùi Nghiễn Chu bị phế làm thứ dân, Thái phi bị tước phong hiệu, cả Sở gia bị tống giam. Những kẻ tham gia mưu phản lần lượt bị luận tội, còn cấm quân và dân chúng bị ép buộc đều được miễn tội.

Ngày Bùi Nghiễn Chu chịu hành hình, trong thành không ai tiễn đưa.

Khi Sở Oản bị áp giải qua phố dài, trên cổ tay vẫn còn vết thương do vòng phỉ thúy cứa. Nàng ta khóc gọi tên Bùi Nghiễn Chu, nhưng chàng không hề quay đầu.

Nửa năm sau, ta sinh một bé trai.

Bệ hạ hỏi ta có muốn để đứa trẻ ghi vào tông thất hay không.

Ta từ chối.

Nó họ Cố, tên Thừa An, kế thừa trung cốt Cố gia, nguyện non sông mãi bình an.

Bộ hạ cũ phụ thân để lại được chỉnh biên lại. Lương Sách vẫn trấn thủ hoàng lăng, Tần Kiêu tiếp quản tuần phòng kinh kỳ. Tạ Hành thu hồi toàn bộ gia sản Cố gia, cùng bức di thư Bùi Nghiễn Chu giả mạo, đưa hết đến trước mặt ta.

Ta ném di thư vào chậu lửa.

Tĩnh Vương phủ cũng được sửa thành Trung Liệt từ trong năm ấy.

Về sau, kinh thành có thêm một trò cười.

Ai ai cũng nói Tĩnh Vương năm xưa vì cưới thanh mai về mà tự tay giết vợ bỏ con, tính hết mưu này kế nọ, vọng tưởng đoạt lấy thiên hạ.

Đến cuối cùng, thanh mai là giả, hoàng vị là giả, ngay cả vong thê bị chính tay chàng đưa vào quan tài cũng còn sống đứng trên triều đường, nhìn chàng từ mây cao rơi xuống bùn đất.

Còn thứ duy nhất chàng không đánh mất chỉ là một nét bêu danh vĩnh viễn không thể rửa sạch trong sử sách.