Ta ngừng lại, rồi chậm rãi tuyên án từng chữ.

“Ba ngày sau, giờ Ngọ.”

“Tại chợ Tây, chém đầu thị chúng.”

“Lục gia… toàn tộc bị lưu đày ba nghìn dặm, vĩnh viễn không được quay lại kinh thành.”

Phán quyết này, không thể coi là nhẹ.

Nhưng cũng đã tha mạng cả một tộc.

Nghe đến hai chữ “chém đầu”, mắt Lục Mộ Tuyết trợn ngược, ngất lịm tại chỗ.

Lục Viễn Chinh và Tần thị ngã quỵ xuống đất, mặt không còn chút máu.

Công đường lặng như tờ.

Không còn một ai, dám cầu tình cho nàng nữa.

Cuộc thanh toán chậm trễ này, cuối cùng cũng đã hạ màn.

11

Ba ngày sau, tại chợ Tây.

Người đông như nước.

Bách tính đổ về xem hành hình nữ nhân “độc phụ” từng chấn động cả kinh thành.

Còn ta, không đến gần.

Ta chỉ đứng trên một tửu lâu cách đó không xa, nhìn qua song cửa sổ.

Giờ Ngọ ba khắc.

Giám trảm quan ném lệnh bài.

Đao vung, đầu rơi.

Một chiếc đầu xinh đẹp lăn xuống đất.

Giữa đám đông, vang lên một tràng reo hò phấn khích.

Ta nâng chén rượu, một ngụm cạn sạch.

Rượu cay xộc qua cổ họng.

Mối hận kiếp trước, nỗi đau kiếp trước, tựa như cũng theo chén rượu này, bị ta nuốt xuống.

Tất cả… đã chấm dứt.

Người nhà họ Lục, sáng hôm sau bị áp giải, bắt đầu hành trình lưu đày.

Ta sai người đưa ít ngân lượng và thuốc trị thương.

Không phải vì mềm lòng.

Chỉ là muốn trả hết ơn dưỡng dục của cha mẹ.

Từ nay về sau, đôi bên không còn nợ gì nhau.

Thẩm Dự từng tìm đến ta.

Hắn đứng trước cửa tướng quân phủ, chờ suốt ba ngày ba đêm.

Ta không gặp.

Dù chỉ một lần.

Cuối cùng, hắn nhờ người gửi cho ta một câu.

Hắn nói, hắn đã sai. Hắn nguyện dùng cả đời để bù đắp cho ta.

Ta bảo hạ nhân truyền lại bốn chữ.

“Ngươi không xứng.”

Từ đó về sau, hắn không xuất hiện nữa.

Nghe nói, hắn từ quan, một mình đến biên ải.

Trấn giữ nơi Yến Hồi Quan—chốn ta từng vào sinh ra tử.

Có lẽ, đó là cách hắn chọn để chuộc tội.

Nhưng chuyện đó, không còn liên quan đến ta nữa.

Giữa ta và hắn, từ lâu đã chôn vùi trong tro bụi.

Không còn khả năng quay lại.

Thời gian trôi rất nhanh.

Chớp mắt, đã một năm.

Một năm ấy, ta sống rất đầy đặn.

Ta chỉnh đốn quân vụ, huấn luyện binh sĩ, xây dựng phòng tuyến nơi Bắc cương vững như thành đồng.

Hoàng đế ngày càng tín nhiệm ta.

Trong triều, không còn ai dám coi thường ta chỉ vì ta là nữ nhân.

Trấn Bắc Tướng quân phủ, cũng trở thành nơi quyền thế nhất kinh thành.

Mai mối đến cầu thân, chen chúc đến nỗi vỡ cả bậc cửa.

Công tử thế gia, anh tài trẻ tuổi, đếm không xuể.

Nhưng ta đều từ chối.

Trải qua một đời tình ái lừa dối, ta đã không còn tin vào thứ gọi là yêu đương nữa.

Điều ta muốn—

Là bảo vệ giang sơn này, chở che bách tính này.

Ấy mới là ý nghĩa của việc ta sống lại một lần nữa.

Hôm ấy, ta đang ở thư phòng đọc binh thư.

Quản gia vào báo: người trong cung đến.

Là Thất hoàng tử được hoàng đế sủng ái nhất—Tiêu Cảnh.

Ta từng gặp Tiêu Cảnh vài lần.

Hắn là một người trẻ tuổi ôn hoà, thông minh.

Dường như rất hứng thú với binh pháp của ta.

Ta tưởng hôm nay hắn đến, cũng là để bàn chuyện quân vụ.

Nên mời hắn vào thư phòng.

Hôm nay hắn mặc thường phục màu trắng ánh trăng, bớt đi mấy phần khí thế vương giả, nhiều hơn vài phần nho nhã thư sinh.

Hắn không nhắc đến chuyện binh đao.

Chỉ cùng ta trò chuyện chuyện đời.

Từ thi ca nhạc phú, đến sông núi địa lý.

Ta bất ngờ phát hiện—chúng ta lại rất hợp tính.

Lúc sắp đi, hắn đột nhiên nhìn ta, nghiêm túc hỏi một câu.

“Tướng quân cảm thấy… một người sống một mình, sẽ cô đơn sao?”

Ta sững người.

Rồi bật cười.

“Tâm có giang sơn xã tắc, lấy đâu ra cô đơn?”

Tiêu Cảnh cũng cười.

Nụ cười của hắn, như gió xuân ấm áp.

“Tướng quân nói phải.”

“Nhưng nếu có người nguyện đồng hành cùng tướng quân, san sẻ một phần, tướng quân… có từ chối không?”

Ánh mắt hắn nhìn ta, có thứ cảm xúc ta không rõ tên.

Ta không trả lời.

Hắn cũng không gặng hỏi.

Chỉ khẽ khom người hành lễ, rồi cáo từ rời đi.

Nhìn bóng lưng hắn khuất dần nơi hành lang,

Hồ nước lòng ta bấy lâu tĩnh lặng—

Tựa như bị ai đó ném vào một viên sỏi nhỏ.

Gợn lên một vòng sóng rất khẽ, rất nhẹ.

12

Ngày nối ngày trôi qua.

Tiêu Cảnh đến càng lúc càng nhiều.

Hắn không chỉ cùng ta luận bàn quốc sự.

Có khi, mang theo vài món đồ chơi lạ mắt.

Có khi, là một bản du ký quý hiếm thú vị.

Có khi, chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh, xem ta phê duyệt văn thư, rót cho ta một ly trà nóng.

Hắn chưa từng vượt quá lễ nghi.

Cũng chưa từng nói những lời yêu đương.

Nhưng sự hiện diện của hắn—

Như một luồng nắng ấm áp, không hề hay biết, len lỏi vào thế giới lạnh giá của ta.

Người trong phủ bắt đầu rì rầm bàn tán.

Rằng Thất hoàng tử… e là đã để mắt đến tướng quân của chúng ta rồi.

Ta nghe thấy cũng chỉ mỉm cười.

Không khẳng định, cũng chẳng phủ nhận.

Hôm đó, lại là ngày nghỉ.

Tiêu Cảnh hẹn ta ra ngoài thành, ngắm mai ở rừng mai.

Ban đầu ta muốn từ chối.

Nhưng không hiểu sao, cuối cùng lại gật đầu đồng ý.

Chúng ta thay thường phục, không mang theo thị vệ.

Chỉ có hai người, hai con ngựa, như những công tử tiểu thư nhà giàu bình thường, ra khỏi kinh thành.