“Câu này, ba năm trước ta đã nghe đến phát ngấy rồi.”

Dây thừng từng chút từng chút siết chặt lại.

15.

Bàn tay nàng ta không nắm giữ được vật gì, chỉ có thể đạp chân trong vô vọng trên mặt đất.

Lát sau, trong phòng hoàn toàn tĩnh lặng. Ta buông tay, giúp nàng ta sửa sang lại vạt áo xốc xếch.

Trời sáng rồi, trong cung sẽ chỉ biết Trưởng công chúa bạo bệnh qua đời.

Sau khi Trưởng công chúa chết, ta đã mơ một giấc mộng rất dài.

Trong mộng vẫn là khúc sông năm ấy, ta bị trói trong lồng tre, trên bờ đứng đầy những kẻ xem náo nhiệt.

Nhưng nước sông chưa kịp ngập qua đỉnh đầu, đám người Như tỷ đã chèo thuyền tới đón ta.

Khi tỉnh giấc, ngoài cửa sổ đã rơi trận mưa xuân đầu mùa.

Tiêu Hành không hỏi chuyện gì đã xảy ra trong lãnh cung.

Hắn chỉ đem mấy phong thư từ Sóc Châu gửi tới đặt lên án thư của ta.

Như tỷ tiếp quản Tế Dưỡng Viện trong thành, chuyên thu nhận những nữ nhân không chốn nương thân.

Xuân Hạnh mở một tiệm phấn sáp son môi, thích nhất là chải tóc cho những cô nương xuất giá.

A Sênh theo quân y học nhận biết dược liệu, viết thư nói năm nay rốt cuộc đã nhận đủ hết tên các vị thuốc.

Thúy Nương dựng sạp mì bên cạnh cổng thành, thương binh đi ngang qua đều được ăn miễn phí một bát.

Ta đọc xong thư, cười nói bọn họ đều sống rất tốt.

Tiêu Hành hỏi: “Còn nàng thì sao?”

“Ta mỗi ngày có tấu sớ xem không xuể, lại còn phải cãi nhau với một đám lão già khọm, tính là sống tốt hay là chịu tội đây?”

Tiêu Hành lại đem ngôi vị Hoàng hậu còn trống ra trêu chọc ta:

“Bệ hạ lại muốn lừa thiếp đổi một công việc mệt mỏi hơn, mà lại không chịu phát thêm cho thiếp một phần bổng lộc sao?”

Tiêu Hành bị ta chặn họng không nói nên lời, dứt khoát đứng mài mực giúp ta.

Tân triều phế bỏ lệ cũ tự ý lập doanh kỹ, cũng mở ra con đường nhập tịch lương dân cho những nữ tử không có hộ tịch.

Chiếu thư ban xuống địa phương rồi, vẫn cần có người truy xét từng bản danh sách bị giữ lại.

Quan lại địa phương bằng mặt không bằng lòng, triều thần thì ngày ngày mắng ta là gà mái gáy sáng.

Ta liền từng vụ từng vụ điều tra, từng bức từng bức tấu sớ bác bỏ.

Ta không còn trông mong kẻ nào bỗng nhiên trở nên lương thiện, chỉ bắt những kẻ làm điều ác phải trả giá đắt.

Ta hỏi hắn Sóc Châu năm nay còn thiếu lương thực nữa không:

“Không thiếu, lương thực dôi dư mùa đông năm nay đã đưa tới ba tòa pháo đài phía bắc, áo bông cũng đồng loạt phát hết xuống dưới rồi.”

Ta tiếp tục hỏi về tiền tuất của thương binh:

“Chiểu theo tấu chiết của nàng phát hết rồi, những lão binh tàn phế cụt tay gãy chân cũng đều đã có chốn an thân.”

Ta đặt bút xuống, thở phào một hơi thật dài. Trước kia nữ nhân trong doanh kỹ trướng sợ nhất là có thai.

Đứa trẻ không giữ được, người cũng thường chẳng sống qua nổi năm thứ hai.

Nay trong thư Như tỷ viết, có một cô nương mới tới đã bình an sinh hạ một bé gái, mẹ tròn con vuông.

Đứa trẻ đó được bình an giữ lại trong lòng mẫu thân, vừa mới chào đời đã được đăng ký hộ tịch lương dân.

Ta gấp gọn lá thư lại, cất vào ngăn kéo trên cùng:

“Bệ hạ, ngày mai nếu không có việc gấp, cùng thiếp ra ngoài thành ngắm lúa mì mùa xuân, cũng tiện thể ghé thăm Tế Dưỡng Viện kia đi.”

“Tả tướng đây là đang hạ lệnh cho trẫm, hay là rốt cuộc cũng chịu lén lút mời trẫm đồng hành một lần?”

“Chàng nếu không đi, ta liền tự đi một mình.”

“Vậy trẫm vẫn là tuân mệnh thôi.” Tiêu Hành cười khẽ, châm thêm chút dầu đèn cho ta.

Ngoài khung cửa giấy dán, tiếng mưa rơi tí tách nhuyễn mỏng, con phố dài ngoài cửa cung đã sáng lên ánh đèn ban mai.

Mối thù xưa đã báo xong, nhưng trên án thư vẫn còn sổ lương, tấu chiết tiền tuất và những lá thư tỷ muội phương xa gửi về.

Chúng cho ta biết rằng, con đường phía trước vẫn còn rất dài.

Ta ở chốn triều đường nói những lời bản thân muốn nói, lòng bàn tay đè chặt chiếc ấn Tả tướng do chính mình tranh đấu giành lấy.

Đám người Như tỷ cũng đều bận rộn ở trong thành, đón đỡ lấy những nữ nhân vừa mới thoát khỏi những ngày tháng đắng cay khổ cực.

Trời sắp sáng, ta đẩy cửa sổ ra.

Phía xa là con phố dài được gột rửa bởi cơn mưa xuân, ánh sáng ban mai vượt qua tường thành, rọi thẳng xuống dưới bệ cửa sổ.

Toàn bộ tòa thành lặng lẽ mở rộng, con phố dài rốt cuộc cũng có thể nhìn thấy điểm tận cùng.

Tiêu Hành ở sau lưng nhắc nhở ta, bên cửa sổ gió lạnh:

“Đứng thêm một lát nữa.”

Lần này, ta muốn tận mắt nhìn thấy trời sáng.

(Toàn văn hoàn)