“Tộc lão tới rồi. Triệu nương tử muốn vào gia phả, lão phu nhân bảo còn cần người gật đầu, tránh ngoài kia nói tướng quân bạc đãi nguyên phối.”

Úc nương tử khẽ hừ. Lương chưởng quầy cúi uống trà giả vờ không nghe.

Ta cất khế.

“Ta đã hòa ly với Tiêu gia. Gia phả họ Tiêu không cần hỏi ta.”

Thanh Nghiễn cuống lên.

“Tướng quân cũng nói thế, nhưng tộc lão cho rằng hôm qua người mới hòa ly, hôm nay Triệu nương tử vào gia phả sẽ khó nghe. Nếu người ra mặt nói chuyện này hoàn toàn tự nguyện thì đôi bên đều giữ thể diện.”

Ta nhìn hắn.

“Thể diện của ai?”

Hắn không trả lời được.

Ta bảo Tuệ Ninh lấy giấy bút. Nàng mài mực ngay.

Ta viết mảnh giấy ngắn: Thẩm Minh Hành đã hòa ly với Tiêu Hoài Tranh, chuyện gia phả họ Tiêu không liên quan ta. Chuyện huyết mạch con trong bụng Triệu Vân Nương, đề nghị Tiêu gia tự giải thích với tộc thân Thẩm phó tướng.

Viết xong ta đóng tư ấn đưa hắn.

“Mang về.”

Đọc xong, hắn càng trắng mặt.

“Tộc thân Thẩm phó tướng…”

“Phu quân quá cố của Triệu Vân Nương họ Thẩm, gia phả phải xét huyết thống. Nếu Tiêu gia thực sự trọng nghĩa thì hỏi chi họ Thẩm có đồng ý hay không trước.”

Thanh Nghiễn bóp mảnh giấy, có vẻ mới hiểu chuyện không đơn giản.

Hắn đi rồi, Úc nương tử bật cười.

“Mảnh giấy này gửi về, từ đường Tiêu gia chắc náo nhiệt lắm.”

Ta không cười.

Triệu Vân Nương muốn mượn danh nghĩa chồng quá cố để vào Tiêu gia.

Vậy hãy để tên chồng quá cố cùng xuất hiện.

Trước chiều tối, hồi môn bán gần hết. Hơn hai mươi rương còn lại niêm phong, lên thuyền thương đội cữu phụ trước. Ta tận mắt nhìn phu thuyền mang từng rương xuống khoang, dán giấy niêm phong trên cửa mới yên tâm.

Gió bến thuyền mạnh, áo choàng phần phật. Tuệ Ninh kéo kín cổ áo ta.

“Cô nương, sắc mặt người kém lắm, về nghỉ nhé?”

Ta vừa gật, phía sau vang vó ngựa.

Tiêu Hoài Tranh tới.

Hắn có lẽ vừa từ từ đường đến, vạt áo còn dính tro hương. Thấy giấy niêm trên thuyền, hắn xuống ngựa, bước nhanh lại.

“Nàng chất đồ lên thuyền?”

“Ừ.”

“Nàng muốn rời kinh?”

Ta nhìn mồ hôi trên trán hắn.

“Tiêu tướng quân đến bến chỉ để hỏi chuyện này?”

Hắn nén hơi thở, ánh mắt nặng nề.

“Thẩm Minh Hành, ta đã ký văn thư nàng muốn, cũng để nàng dọn sạch chính viện. Nàng còn muốn tới bước nào?”

“Đến nơi Tiêu gia không quản được ta.”

Mắt hắn đau đớn.

“Trong bụng nàng có con ta.”

Gió lướt qua giữa chúng ta. Ta không đáp.

Giọng hắn hạ thấp:

“Hôm qua nàng đến Nhân An đường rốt cuộc làm gì?”

Tuệ Ninh biến sắc, chắn trước ta.

“Tiêu tướng quân, cô nương không khỏe, phải về nghỉ.”

Hắn chẳng nhìn nàng.

“A Hành, trả lời ta.”

Ta ngước mắt.

“Chàng muốn nghe gì?”

Môi hắn mím chặt, như không dám nói ra điều nghi ngờ.

Ta rút tay khỏi áo choàng, lòng bàn tay trống không.

“Đứa bé không còn nữa.”

Tiêu Hoài Tranh cứng đờ.

Tiếng ồn bến thuyền bỗng trở nên rất xa. Phu thuyền hô nhịp, ngựa phì hơi, nước vỗ mạn thuyền từng đợt.

Mặt hắn trắng dần.

“Nàng nói gì?”

Ta nhìn hắn, không nhắc lại.

Hắn đột ngột bước lên, mắt đỏ ngầu.

“Ai cho phép nàng làm vậy?”

Tuệ Ninh không cản nổi, Tần ma ma vội kéo nàng ra sau bảo vệ.

Bà lạnh giọng: “Hòa ly thư đã đóng dấu. Cô nương nhà ta làm gì, không tới lượt Tiêu tướng quân cho phép.”

Hắn như không nghe, chỉ nhìn ta.

“Đó là con ta.”

Ta khẽ nói: “Hôm qua trước quan phủ chàng mới nhớ tới nó. Muộn rồi.”

Hắn giơ tay muốn nắm ta, cuối cùng khựng giữa không trung.

“Sao nàng có thể…”

Ta ngắt lời.

“Tiêu tướng quân, bến thuyền đông người. Chàng muốn làm loạn, ta sẽ sai phu thuyền mời nha dịch tuần phố.”

Ngực hắn phập phồng dữ dội, trong mắt có giận, sốc và chút đau đớn đến quá muộn.

Ta quay về xe ngựa.

Phía sau hắn khản giọng gọi:

“Thẩm Minh Hành, nàng thật sự không màng chút tình xưa?”

Ta dừng lại.

Gió hất rèm xe, lộ hộp đựng hòa ly thư bên trong.

“Tình xưa đã được quan phủ đóng dấu kết thúc rồi.”

Ta lên xe. Bánh xe lăn trên đá xanh ướt, dần rời bến.

Qua khe rèm, Tiêu Hoài Tranh vẫn đứng nguyên chỗ cũ. Xa xa, khoang thuyền được khóa niêm phong, hồi môn của ta nhấp nhô theo nước trong chiều tối.

Lần này, đồ của ta đi trước.

Rất nhanh, sẽ đến ta.

9

Tiêu Hoài Tranh không gây chuyện ở bến. Hắn đứng rất lâu, cuối cùng được Thanh Nghiễn khuyên lên ngựa. Khi tiếng vó xa dần, Tần ma ma mới buông rèm xe.

“Cô nương, hắn biết rồi.”

“Trước sau cũng biết.”

Ta tựa đệm, thuốc hết tác dụng, bụng lại âm ỉ đau. Tuệ Ninh nhét lò sưởi tay vào lòng ta.

“Nếu hắn đến Nhân An đường tìm Đường nữ y thì sao?”

“Đường nữ y làm đúng phép, sợ gì?”

Dù nói vậy, đêm ấy ta vẫn sai lão bộc giữ kho đưa thư nhắc bà giữ hồ sơ thuốc. Nếu Tiêu Hoài Tranh còn chút lý trí thì nên biết gây chuyện ở y quán càng khó coi.

Nhưng lý trí của nam nhân thường chạy mất đúng lúc họ tưởng mình bị mất quyền sở hữu. Quả đáng khâm phục, khâm phục đến mức ta muốn gia cố luôn cánh cửa y quán.

Hai ngày kế tiếp, kho bến thuyền bận tối mắt.