Giang Nghiễn Chi ngồi trong đạo quán ba ngày ba đêm, tóc bạc trắng chỉ sau một đêm.

Từ đó về sau, suốt ba mươi năm ròng, Giang Nghiễn Chi không hề cưới chính thê, cũng chẳng nạp thiếp.

Mỗi khi được nghỉ việc quan, hắn lại lên núi Ngô Đồng, lặng lẽ chờ đợi người xưa trở lại.

Năm nào cũng dâng hương cúng tiền cho đạo quán, chuyện tình si của hắn được người đời truyền tụng.

Có một tiểu đạo đồng từng chứng kiến, bèn hỏi vị cao nhân trong đạo quán…

“Sư phụ, người kia chấp niệm sâu nặng, lại tình thâm ý trọng như thế… Liệu ái nhân của chàng thật sự sẽ quay lại sao?”

Vị cao nhân đắc đạo khẽ vuốt chòm râu dài, thần sắc huyền bí:

“Kiếp này hữu duyên vô phận.”
“Khổ nỗi tình thâm duyên bạc, mà tình thâm thì không sống thọ.”

Vị đạo trưởng bước đến gần Giang Nghiễn Chi, khi ấy đã là người tóc hoa râm, tuổi gần ngũ thập:

“Giang đại nhân an khang. Lão đạo là Trường Sinh đạo trưởng. Xem tướng diện ngài, ắt là người mang đại công đức.”
“Nay đặc biệt tới đây để giải một quẻ: Người mà ngài chờ, kiếp này… đã chẳng thể gặp lại nữa rồi.”

Giang Nghiễn Chi nhận ra người đối diện chính là vị đạo trưởng danh chấn thiên hạ, liền kích động hỏi:

“Đạo trưởng nếu đã nhìn thấu công đức của ta, vậy có thể đoán được liệu kiếp sau ta và nàng có thể tương phùng hay chăng?”

Thấy đạo trưởng không trả lời, Giang Nghiễn Chi liền cởi túi gấm bên hông, đưa cả cho tiểu đạo đồng.

Đạo trưởng gật đầu, thấy hắn tâm ý chân thành, mới từ tốn nói:

“Ba mươi năm sau, đúng vào một giáp, nếu khi ấy ngươi còn sống, hãy đến núi Ngô Đồng đợi.”

Dứt lời, đạo trưởng liền cùng tiểu đồng rời đi, bóng dáng dần khuất vào hư không.

Giang Nghiễn Chi thì thào:

“Ba mươi năm… chỉ cần ba mươi năm nữa là ta có thể gặp lại nàng rồi.”

Từ đó trở đi, hắn tiếp tục vì triều đình tận tâm tận lực, hết lòng vì dân.

Thường ngày càng như kẻ liều mình vì nước.

Giang phu nhân trước khi qua đời, nắm tay con, nghẹn ngào sám hối:

“Nghiễn Chi… xin lỗi con, là mẫu thân khi xưa đã sai… không nên ép nàng rời đi.”

“Ta không biết con lại tình sâu nghĩa nặng đến thế, cả đời không cưới.”

“Là ta sai rồi…”

Giang Nghiễn Chi bình tĩnh nắm tay mẫu thân, đáp:

“Mẫu thân mang nặng đẻ đau mười tháng, nuôi con khôn lớn, là ơn dưỡng dục, con nào dám quên. Con sẽ tận hiếu trọn đạo.”

“Nhưng Thanh Dao — nàng chẳng ruột rà máu mủ với ta, vậy mà tuổi nhỏ đã cưu mang ta, nuôi dạy ta thành người — đó là đại ân!”

“Con đời đời chẳng dám quên.”

“Chỉ nguyện ông trời thương xót, để kiếp sau được trùng phùng.”

Hắn không nói tha thứ, chỉ lặng lẽ tiễn mẫu thân mang theo niềm hối hận mà khuất núi.

Chớp mắt đã thêm ba mươi năm, tính từ ngày ta rời đi cũng đã tròn một giáp.

Giang Nghiễn Chi, nay đã quá thất tuần, sắp xếp mọi việc xong xuôi, lặng lẽ một mình tới núi Ngô Đồng.

Đêm thất tinh liên châu lại tái hiện.

Ngay trong đạo quán trên núi, Giang Nghiễn Chi nhắm mắt lại, thần sắc an hòa.

14. Quay về hiện đại

Tại một phòng bệnh cao cấp trong bệnh viện hiện đại, một bệnh nhân thực vật ngủ mê mười năm đột nhiên tỉnh lại.

Bác sĩ gọi đó là kỳ tích y học.

Mẹ của Giang Nghiễn Chi ngồi cạnh, đôi mắt đỏ hoe, run giọng nức nở:

“Nghiễn Chi… đứa con ngoan của mẹ, con tỉnh lại rồi thì tốt quá…”

Giang Nghiễn Chi tỉnh dậy, mở mắt ra liền thấy mình ở một nơi hoàn toàn xa lạ.

Mọi thứ đều vuông vức, sơn trắng xóa, dưới chân là những tấm gạch to và bóng loáng.

Điều kỳ lạ hơn cả, cửa sổ lại làm từ pha lê trong suốt.

Đèn trên trần sáng như ban ngày — đúng là nơi thần kỳ chẳng thể tưởng tượng.

Còn người phụ nữ đang khóc như mưa trước mặt lại tự xưng là mẫu thân hắn.

Giang Nghiễn Chi đành giữ vẻ trấn định, âm thầm quan sát, học hỏi mọi thứ ở thế giới mới — và tìm kiếm Thanh Dao.

Sau này hắn mới biết — đây là thế kỷ hai mươi mốt.

Chính là quê hương mà Thanh Dao luôn nhung nhớ.

Một ngày nọ, tôi theo ba mẹ đi xem pháo hoa.

Vô tình bắt gặp một người đàn ông có dung mạo giống hệt Giang Nghiễn Chi, lòng tôi liền thoáng bối rối.

Người đó… người thậm chí còn chẳng kịp từ biệt tôi năm xưa…

Làm sao có thể xuất hiện tại nơi này?

Tôi toan quay người bỏ đi, chợt nghe tiếng gọi:

“Thanh Dao! Thanh Dao! La tỷ tỷ!”

Giang Nghiễn Chi ôm chặt lấy tôi, ôm trọn những năm tháng tương tư vào vòng tay run rẩy:

“Thanh Dao, là ta đây. Ta đã tìm đến thế giới của nàng rồi!”

Không biết tự lúc nào, tôi đã rơi lệ, nước mắt nhòe cả tầm nhìn, lấy khăn lau cũng chẳng khô.

“Nghiễn Chi, thật là ngươi sao? Ngươi… làm sao đến được đây?”

Giang Nghiễn Chi nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi, mắt hoe đỏ, mỉm cười nói:

“Ta tìm nàng suốt ba mươi năm, sau đó Trường Sinh đạo trưởng nói — chỉ cần đợi thêm một giáp nữa.”

“Ta sẽ tìm được nàng.”

Tôi vừa cảm động vừa đau lòng:

“Giang Nghiễn Chi, ngươi ngốc thật… đó là sáu mươi năm đó!”
“Đi thôi.”

Giang Nghiễn Chi siết chặt tay tôi, hỏi khẽ:

“Thanh Dao, chúng ta đi đâu?”

Tôi cười, đáp:

“Ra mắt phụ mẫu!”

Phía sau, pháo hoa rực rỡ như vẽ nên một bức họa ngũ sắc giữa trời đêm.