Nhưng đây đều là con đường chúng tự chọn.

“Con tới tìm mẹ là muốn mẹ giúp hai đứa trả nợ?”

Trần Khả lắc đầu, rồi lại gật đầu.

“Mẹ, con không biết phải tìm ai nữa.”

“Mẹ không có mười hai vạn.”

“Con biết… con chỉ là, con chỉ là không biết phải làm sao nữa…”

Nói rồi nó khóc.

Không phải gào khóc, mà là nức nở, giống kiểu hồi nhỏ thi không tốt, sợ tôi mắng.

Tôi nhìn nó khóc, không lập tức nói gì.

Đợi nó khóc một lúc, tôi mới mở miệng.

“Trước tiên trả khoản thanh toán tối thiểu của thẻ tín dụng, đừng để quá hạn. Quá hạn sẽ dính lịch sử tín dụng, sau này con làm gì cũng khó.”

“Khoản tối thiểu cũng hơn ba nghìn…”

“Lưu Sướng chẳng phải nghỉ việc rồi sao? Bảo nó nhanh chóng tìm việc. Việc gì cũng được, trước hết kiếm tiền trả nợ. Lương của con, ngoài tiền vay nhà ra thì toàn bộ đem trả thẻ tín dụng.”

“Thế bọn con ăn gì?”

Tôi nhìn nó một cái.

Câu này.

Mấy tháng trước, lúc tôi bảo nó góp tám trăm tệ tiền thức ăn, nó thấy tôi đang làm khó nó.

Bây giờ nó hỏi tôi “ăn gì”.

“Hai đứa sang chỗ mẹ ăn.”

Trần Khả đột nhiên ngẩng đầu.

“Nhưng có ba điều kiện.”

Nó ngẩn ra nhìn tôi.

“Thứ nhất, mỗi tháng nộp tám trăm tệ tiền thức ăn. Không nhiều không ít, tám trăm.”

“Mẹ…”

“Thứ hai, mỗi ngày ai ăn xong trước thì người đó rửa bát.”

“…”

“Thứ ba, trong vòng một tháng Lưu Sướng phải tìm được việc. Không tìm được việc thì đừng tới.”

Trần Khả nhìn tôi, nước mắt vẫn treo trên mặt, nhưng biểu cảm đã thay đổi.

Không phải tủi thân, mà là bất ngờ.

Có lẽ nó cho rằng tôi sẽ từ chối.

Hoặc cho rằng tôi sẽ không nói hai lời mà móc tiền ra.

Hai kiểu tôi đều không làm.

“Mẹ…”

“Có đồng ý không?”

“Đồng ý.”

Nó lau nước mắt.

“Mẹ, cảm ơn mẹ.”

Ba chữ.

Cảm ơn mẹ.

Ba mươi năm rồi, đây là lần đầu tiên nó nói cảm ơn tôi.

Tôi quay người vào bếp, lấy phần sườn sáng nay mua ở chợ từ tủ lạnh ra.

“Tối nay ăn ở đây đi. Gọi Lưu Sướng tới.”

“Anh ấy ngại tới.”

“Lúc vay tiền sao không ngại? Gọi nó tới.”

Trần Khả gọi một cuộc điện thoại.

Nửa tiếng sau Lưu Sướng đến.

Khác hẳn lần trước.

Tóc rối bù, râu không cạo, dưới mắt hai quầng thâm đen.

Nó đứng ngoài cửa không dám bước vào.

“Mẹ.”

“Vào đi.”

Nó bước vào, ngồi ngay ngắn trên sofa, hoàn toàn khác với dáng nằm dài chơi game trước đây.

“Mẹ, chuyện lần trước là con…”

“Được rồi. Chuyện trước đây không nhắc nữa. Nói xem bây giờ con định thế nào.”

“Con chuẩn bị đi tìm việc.”

“Làm gì?”

“Trước đây con làm kế hoạch ở công ty quảng cáo, chuẩn bị nộp hồ sơ mấy chỗ…”

“Đừng kén nữa. Công ty nào cũng được, trước tiên cứ làm đã.”

“…Vâng.”

Bữa tối tôi làm sườn kho, rau xanh xào, canh cà chua trứng.

Lưu Sướng ăn hai bát cơm, không chê một câu nào.

Ăn xong nó chủ động đứng dậy.

“Mẹ, để con rửa bát.”

Tôi ngồi trên sofa, nhìn bóng lưng nó buộc tạp dề đi vào bếp.

Tạp dề của tôi, có hoa, buộc trên người nó lại rộng hơn một vòng.

Tiếng rửa bát từ bếp vọng ra, vòi nước chảy ào ào.

Trần Khả ngồi bên cạnh tôi, nhỏ giọng nói một câu.

“Mẹ, mấy ngày nay anh ấy thật sự thay đổi rất nhiều.”

“Bị lừa tám vạn, sao không thay đổi được.”

“…Cũng đúng.”

“Khả Khả, mẹ nói thật với con một câu. Nợ của hai đứa thì hai đứa tự trả. Mẹ không giúp được tiền, nhưng mẹ có thể giúp hai đứa tiết kiệm tiền ăn. Điều kiện mẹ đã nói rồi, hai đứa làm được thì chỗ mẹ mãi mãi có cơm cho hai đứa ăn. Làm không được thì đừng trách mẹ trở mặt.”

“Làm được.”

“Tám trăm tiền thức ăn, ngày mùng Một mỗi tháng đưa mẹ.”

“Được.”

Tối hôm đó sau khi chúng đi, tôi ghi vào sổ một khoản: sườn 52 tệ, rau xanh 6 tệ, cà chua 4 tệ, trứng 3 tệ. Tổng cộng 65 tệ.

Sau đó tôi lật sang một trang mới, viết hai chữ.

Sổ mới.

Từ hôm nay trở đi, tính sổ mới.

====Chương 9====

Chớp mắt đã tới thứ Hai tuần sau.

Sáng tôi không đi quán bánh bao nữa, chào tạm biệt lão Tôn.

Lão Tôn tuy không nỡ, nhưng nghe tôi nói sắp tới công ty lớn làm việc thì mừng thay cho tôi.

“Chị, chị giỏi thật! Hơn sáu mươi rồi còn nhảy việc!”

Chín giờ tôi tới quán mì của Phương Thụy.

Phương Thụy đã dọn riêng một khu làm điểm tâm trong bếp cho tôi, bàn thao tác, xửng hấp, lò nướng đều đầy đủ.

“Dì Chu, đây là chỗ làm của dì. Nhiệm vụ tuần này là liệt kê toàn bộ các món điểm tâm dì biết làm, sau đó chúng ta thử từng món.”

Tôi tìm một tờ giấy, ngồi xuống bắt đầu viết.

Bánh bao: bánh rau, bánh thịt, bánh đậu đỏ, bánh tam giác đường, bánh xá xíu.

Màn thầu: màn thầu trắng, màn thầu đường đỏ, màn thầu khoai tím, màn thầu hai màu.

Bánh bột gạo: bí đỏ, táo đỏ, ngô.

Các loại bánh: bánh hành, bánh ngàn lớp, bánh hẹ hộp, bánh trứng nhồi, bánh xé tay.

Khác: quẩy xoắn, quẩy dầu, bánh nếp, lư đả cổn, ái oa oa.

Viết kín cả một trang giấy, hơn ba mươi món.

Phương Thụy xem xong hít vào một hơi.

“Dì Chu, những món này dì đều biết làm?”

“Biết. Có món gia truyền, có món lúc trẻ học ở nhà ăn, có món tự nghiên cứu.”

“Chúng ta bắt đầu từ mười món sở trường nhất. Tuần này mỗi ngày làm hai món, tôi sắp xếp người chụp ảnh, ghi lại công thức, làm quy trình chuẩn hóa.”

Từ ngày đó, nhịp sống của tôi thay đổi.