Anh ta lau mắt, ngẩng đầu nhìn tôi: “Tôi muốn đi theo anh làm việc, không biết có được không?”

Tôi nhìn vào mắt anh ta.

Anh ta không né tránh, cứ thế nhìn tôi, vành mắt vẫn đỏ, nhưng ánh mắt lại rất nghiêm túc.

Bỗng nhiên tôi nhớ tới ba năm trước, khi mình vừa mới vào nghề, cũng đã từng nhìn lãnh đạo lúc ấy như vậy.

“Hồ sơ gửi vào email của tôi.”

Anh ta ngẩn ra, rồi gật đầu như điên, nước mắt rơi xuống, anh ta dùng mu bàn tay lau loạn xạ.

Từ xa truyền đến một trận xôn xao.

Lý Thường Minh đi xuyên qua đám người bước tới, trên mặt mang theo nụ cười, vừa đến gần đã hạ thấp giọng: “Thẩm Mặc, có người muốn gặp cậu.”

Tôi theo ánh mắt anh ta nhìn về phía lối vào sảnh tiệc.

Đám người tự động tách ra một lối đi.

Một người đàn ông trung niên đứng đó, bộ vest nhăn nhúm, cà vạt lệch sang một bên, tóc đã bạc hơn nửa, cả người giống như bị rút cạn nước, khô héo đứng dưới ánh đèn.

Là Trần Minh Thần.

Trần Minh Thần đi tới trước mặt tôi. Cách ba bước, hắn dừng lại, không tiến thêm nữa.

Đèn chiếu từ trên đầu xuống, khiến những nếp nhăn và vẻ mệt mỏi trên mặt hắn không thể che giấu, còn tiều tụy hơn lần gặp trước, hốc mắt trũng sâu, môi nứt nẻ, cổ tay áo vest cũng đã mòn xù lông.

“Thẩm Mặc.” Hắn cúi đầu, giọng khàn khàn như giấy nhám cọ qua thủy tinh.

Tôi không nói gì.

Cổ họng hắn khẽ động: “Tôi chỉ muốn… đích thân xin lỗi cậu.”

Tôi nhìn hắn.

Hắn ngẩng mắt lên rồi lại nhanh chóng cụp xuống, nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó trên mặt đất.

“Hồi đó tôi quá tin Trương Dương, cứ tưởng hắn làm vậy là tốt cho tôi. Sau này tôi mới biết, hắn vì muốn trải đường cho người mình, cố ý ép cậu rời đi.”

“Tôi đã gửi chứng cứ cho hiệp hội ngành rồi, Trương Dương cả đời này đừng hòng còn lăn lộn trong giới này nữa. Tuy muộn, nhưng coi như cho bản thân một lời giải thích.”

Hắn ngừng một chút, cười khổ, nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: “Là tôi mù mắt.”

Xung quanh có người ngoái đầu nhìn qua bên này, xì xào bàn tán.

Lý Thường Minh đứng không xa, không đi tới.

Trần Minh Thần tiếp tục nói, giọng càng lúc càng thấp: “Bây giờ tôi chẳng còn gì cả, công ty cũng mất, danh tiếng cũng nát bét rồi. Tháng trước tôi bán nhà, vẫn không đủ trả nợ. Vợ tôi dẫn con về nhà mẹ đẻ rồi, ba tháng nay tôi chưa gặp mặt một lần.”

Hắn ngẩng đầu, trong mắt đầy tơ máu: “Tôi không cầu cậu tha thứ, chỉ là muốn nói cho cậu biết, cậu đúng rồi.”

Môi hắn run lên: “Tôi… tôi đáng đời.”

Sự im lặng lan ra.

Tiếng nhạc và tiếng người trong sảnh tiệc như bị ngăn cách rất xa, chỉ còn tiếng thở nặng nề của hắn vang bên tai.

Tôi nhìn hắn.

Ba tháng trước, hắn vẫn còn là Trần tổng ngồi trong văn phòng rộng rãi, bảo tôi đừng chấp nhặt.

Bây giờ hắn đứng ở đây, giống như một chiếc lá khô bị gió hong kiệt.

“Trần tổng.”

Tôi lên tiếng, giọng rất đều.

Vai hắn khẽ run.

“Hồi đó anh cho tôi cơ hội, tôi nhớ.”

Hắn ngẩng đầu, trong mắt lóe lên một tia sáng.

“Nhưng sau đó anh chọn phản bội tôi, tôi cũng nhớ.”

Tia sáng đó tắt ngấm.

“Tôi không hận anh.” Tôi nói tiếp: “Nhưng cũng sẽ không quay đầu.”

Hắn há miệng, nhưng không nói được gì.

Im lặng vài giây.

Hắn gật đầu, như thể đã sớm đoán được đáp án này.

Sau đó quay người, đi về phía cửa.

Đi được hai bước, hắn dừng lại, không quay đầu: “Thẩm Mặc, bảo trọng.”

Rồi tiếp tục đi về phía trước.

Tôi nhìn theo bóng lưng hắn.

Hắn đi rất chậm, lưng hơi còng, một bên vai cao một bên vai thấp, xuyên qua đám đông, xuyên qua cửa xoay, rồi biến mất vào màn đêm.

“Đi thôi.”

Lý Thường Minh bước đến bên cạnh tôi, vỗ vỗ vai tôi rồi buông ra.

Tôi cười cười, cùng anh ta đi vào trong sảnh tiệc.

Tôi cụng ly với người khác, gật đầu, mỉm cười.

“Thẩm tổng, nhìn bên này!”

“Thẩm tổng, chụp chung với Lý tổng một tấm đi!”

Tôi đứng bên cạnh Lý Thường Minh, mỉm cười về phía ống kính.

12

Lại ba tháng nữa trôi qua.

Tôi ngồi trong văn phòng, trên bàn đặt một cuốn tạp chí vừa được gửi tới, bìa chính là tôi.

【Bảng tinh anh thương giới thường niên: Thẩm Mặc, từ bị ép rời đi đến đánh chuông niêm yết, anh chỉ dùng nửa năm】

Trên ảnh, tôi đứng trước cửa sổ sát đất, khóe môi mang theo một nụ cười nhạt, phía sau là đường chân trời của cả thành phố.

Màn hình máy tính hiện thông báo tin nhắn.

Tiểu Lưu gửi tới một tin nhắn: 【Thẩm tổng, ba giờ chiều đã hẹn bên đối tác, tài liệu cũng chuẩn bị xong rồi, để trên bàn ngài.】

Tôi trả lời một chữ 【được】.

Lật cuốn tạp chí ra, bên trong có hẳn bốn trang phỏng vấn.

Phóng viên hỏi tôi: 【Nhìn lại quãng thời gian đó, cảm giác thế nào?】

Câu trả lời của tôi được in ở đó, chữ trắng đen rõ ràng:

【Đó chỉ là một bước tất yếu, không có bước đó, sẽ không có tôi của bây giờ.】

Khép cuốn tạp chí lại, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nắng rất đẹp, trời xanh mây trắng, xa xa có mấy con chim bay ngang qua.

Những người từng ở đó, Trương Dương, Chu Tường, Trần Minh Thần, từ đó về sau không còn tin tức gì nữa.

Giống như hòn đá ném xuống sông, chìm xuống, gợn sóng tan hết, mặt nước lại khôi phục bình lặng.

Tôi cầm tập tài liệu trên bàn lên, lật trang đầu tiên.

Dự án mới, hợp đồng mới, những con số mới.

Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ.

“Vào đi.” Tiểu Lưu thò đầu vào: “Thẩm tổng, xe đã chuẩn bị xong, nên xuất phát rồi.”

Tôi đứng dậy, cầm túi xách.

Khoảnh khắc bước ra khỏi văn phòng, ánh nắng từ cửa sổ sát đất chiếu vào, rơi trên người tôi, ấm áp vô cùng.

Mỗi một trận chiến, đều là hành trình mới của tôi.