Anh lái một chiếc xe mới, tốt hơn chiếc trước đây khá nhiều. Sau khi thi tuyển thành công, quả thật anh làm việc nghiêm túc vài năm, bây giờ đã lên quản lý dự án, lương tháng mười lăm nghìn.

Anh đợi dưới lầu, Mộc Mộc và Điềm Điềm chạy xuống.

Trước khi lên xe, Điềm Điềm quay đầu gọi: “Mẹ tạm biệt!”

Mộc Mộc không gọi.

Con bé mười hai tuổi rồi, cảm thấy đứng dưới lầu gọi mẹ thì mất mặt.

Tôi đứng bên cửa sổ nhìn chúng lên xe.

Lục Chinh ngẩng đầu nhìn một cái, vẫy tay với tôi.

Tôi cũng vẫy tay.

Không còn hận nữa.

Cũng không còn tiếc nuối nữa.

Tối hôm đó Hứa Ngạn Thanh nấu cơm, ba người chúng tôi ăn—Tri Hành ở nhà bà nội.

Ăn xong anh nói một câu.

“Tô Hiểu, chúng ta kết hôn đi.”

Tôi đang nhai miếng cơm cuối cùng.

“Anh nói gì?”

“Kết hôn.”

“Đây là cầu hôn?”

“Coi như vậy.”

“Anh cầu hôn thế này à? Đến nhẫn cũng không có?”

Anh lấy từ túi ra một chiếc hộp.

Bên trong là một chiếc nhẫn rất đơn giản.

“Tôi mua trước rồi. Sợ cậu nói không được.”

“Anh mua rồi còn sợ gì?”

“Sợ cậu không nhận.”

Tôi nhìn chiếc nhẫn.

Sau đó nhìn anh.

“Tôi nhận.”

Anh đeo cho tôi.

“Tô Hiểu, cảm ơn cậu vì chịu tin tưởng thêm một lần nữa.”

“Không phải tin tưởng. Là vì anh xứng đáng.”

Ngoài cửa sổ lại có người bắn pháo hoa.

Lần này thật sự có lý do—khu chung cư đối diện có người kết hôn.

Nhưng tôi cảm thấy pháo hoa ấy là dành cho tôi.

Nhiều năm sau có người hỏi tôi: “Cô từng hối hận chưa?”

Hối hận điều gì?

Hối hận lấy nhầm người? Hối hận ly hôn? Hối hận đã ép mình đến mức ấy?

Tôi nói: “Không hối hận.”

“Một chút cũng không?”

“Nếu tôi không lấy Lục Chinh, không có bảy năm đó, có lẽ cả đời tôi sẽ không biết mình có thể đi xa đến đâu.”

“Vậy cô cảm ơn anh ta sao?”

“Không. Tôi cảm ơn chính mình.”

Đây là lời thật lòng.

Những ngày một mình ngồi tính tiền với sổ chi tiêu giữa đêm khuya, những ngày thi chứng chỉ, học nâng cao, tăng ca, chăm con, một mình gánh tất cả mọi chuyện, những ngày người khác cho rằng tôi nên tiếp tục nhịn nhưng tôi lựa chọn đứng dậy—

Đều là của chính tôi.

Không ai lấy đi được.

Năm Mộc Mộc mười tám tuổi thi đại học, con bé đỗ một trường đại học ở Bắc Kinh.

Hôm đăng ký nguyện vọng, con hỏi tôi: “Mẹ, mẹ nói xem con nên học gì?”

Tôi nói: “Con tự chọn.”

“Mẹ không góp ý à?”

“Mẹ cho con một lời khuyên—chọn thứ con thích, đừng chọn thứ người khác cho là tốt.”

Con bé suy nghĩ rất lâu, chọn y học lâm sàng.

“Cùng hướng với chú Hứa à?”

“Không phải vì chú ấy. Là vì hồi nhỏ con thấy ngày nào mẹ cũng vất vả như vậy, con nghĩ… sau này có thể giúp người khác.”

Tôi ôm con bé.

Đứa trẻ này đã lớn rồi.

Điềm Điềm mười lăm tuổi, đang học lớp chín tại trường trung học tốt nhất tỉnh thành.

Con bé vẫn thích nhảy múa, vẫn là đứa trẻ ồn ào nhất.

CHƯƠNG 21

Một hôm con bé nhìn thấy ảnh thời đại học của tôi, nói: “Mẹ, hồi trẻ mẹ đẹp thật đấy.”

“Bây giờ không đẹp nữa à?”

“Bây giờ cũng đẹp. Nhưng bây giờ có thêm một loại… nói sao nhỉ, khí chất?”

“Đó là mùi của tiền.”

Con bé cười bò ra bàn.

Tri Hành mười bốn tuổi, ít nói, tỉ mỉ, giống bố.

Có một hôm, trong bữa cơm, thằng bé đột nhiên nói một câu.

“Cô Tô, cảm ơn cô.”

Đũa trong tay tôi dừng lại.

“Cảm ơn gì?”

“Cảm ơn cô đã cho con có hai chị gái.”

Hứa Ngạn Thanh nhìn tôi rồi lại nhìn Tri Hành.

Ba đứa trẻ ồn ào trên bàn ăn.

Tôi uống một ngụm canh.

Một bàn người thế này, đủ rồi.

Năm thứ mười của Nha khoa Chính Hòa.

Có bốn mươi bảy cơ sở chuỗi trên toàn quốc, doanh thu năm vượt một tỷ.

Chuẩn bị niêm yết.

Phương Húc Đông nói: “Tô Hiểu, cô đã tạo ra một trường hợp điển hình cho ngành nha khoa.”

Tôi nói: “Không phải tôi tạo ra, là cả đội ngũ.”

“Đội ngũ do cô xây dựng.”

“Vậy cũng không hoàn toàn là tôi.”

“Con người cô đúng là không biết nhận lời khen.”

Tôi cười.

Ngày niêm yết, tôi đứng trước cửa sở giao dịch, trong tay cầm một chiếc búa—chuẩn bị gõ chuông.

Bên cạnh là Hứa Ngạn Thanh và ba đứa trẻ.

Mộc Mộc đã là sinh viên y khoa năm ba, đặc biệt xin nghỉ để bay đến.

Điềm Điềm mặc một chiếc váy đỏ, nói: “Phải xứng với ngày trọng đại của mẹ.”

Tri Hành cầm máy ảnh, nói muốn chụp ảnh cho tôi.

Hứa Ngạn Thanh mặc vest, bình thường anh rất ít khi mặc.

Anh nói: “Hôm nay là ngày của cậu.”

Tôi nói: “Là ngày của chúng ta.”

Khoảnh khắc gõ chuông, tiếng vỗ tay vang lên.

Tôi nhìn thấy rất nhiều gương mặt dưới khán đài.

Viện trưởng Lâm—đã nghỉ hưu, tóc bạc trắng, ngồi xe lăn, nhưng cười vui hơn bất kỳ ai.

Chị Dương—đã theo tôi làm việc mười năm, bây giờ là giám đốc nhân sự của tập đoàn.

Phương Húc Đông—lợi nhuận đầu tư của ông đã vượt gấp năm mươi lần.

Mẹ tôi—ngồi hàng đầu, không ngừng lau nước mắt.

Chị tôi—ngồi bên cạnh đưa khăn giấy.

Còn một người nữa.

Lục Chinh.

Anh đứng ở góc hàng cuối cùng.

Là Mộc Mộc mời anh đến.

Anh mặc một chiếc áo sơ mi rất bình thường, gầy đi khá nhiều, tóc đã có vài sợi bạc.

Chúng tôi cách nhau khoảng cách của mấy trăm người, nhìn nhau một cái.

Anh gật đầu với tôi.

Môi động đậy.

Tôi không nhìn rõ anh nói gì.

Nhưng tôi đoán—có lẽ là “chúc mừng”.

Sau khi tan buổi, mọi người đều rời đi.