“Không vội.”

Anh đi rồi.

Lộ Lộ ló đầu qua.

“Chị, em nói rồi mà? Anh ấy đối với chị khác lắm.”

“Đừng trêu.”

Nhưng tối hôm đó tôi mất ngủ.

Không phải vì đề nghị của Thẩm Nhất Minh.

Mà vì tôi đột nhiên nhận ra — cuộc sống hiện tại của tôi đang tách thành hai hướng.

Một con đường là tiếp tục làm ở đây, nhận lương, trả tiền thuê nhà, nuôi con, sống cùng Lâm Kiến Quốc.

Con đường còn lại là không biết trước, mạo hiểm, nhưng có thể hoàn toàn khác.

Tôi nằm trên giường nhìn trần nhà, bên cạnh Lâm Kiến Quốc đang ngáy.

Anh trở mình, cánh tay đặt lên người tôi như một sợi dây không có nhiệt độ.

Tôi nhẹ nhàng gỡ tay anh ra.

Ba ngày sau, chị dâu Triệu Mẫn lại xảy ra chuyện.

Không phải tới gây chuyện với tôi, mà là chuyện của chính chị ta.

Lâm Nguyệt gọi cho tôi, giọng rất gấp.

“Tư Ninh, xảy ra chuyện lớn rồi. Chị dâu em bán mặt nạ dưỡng da qua mạng, bị người ta tố bán hàng giả, cơ quan quản lý thị trường tới kiểm tra.”

“Lớn đến mức nào?”

“Tổng giá trị hàng hơn hai trăm nghìn. Nghe nói nhãn mặt nạ đó là sản phẩm không nguồn gốc, không nhà sản xuất, không tiêu chuẩn, số lô trên bao bì cũng giả. Cơ quan quản lý thị trường sẽ phạt, có thể còn chuyển sang công an.”

Tôi nghe xong, nói hai chữ.

“Đáng đời.”

“Em đừng vội hả hê, vấn đề là bây giờ chị ta đang chạy khắp nơi nhờ người giúp. Nghe nói chị ta gọi cho chồng em rồi?”

Tôi cúp máy, quả nhiên thấy Lâm Kiến Quốc có hai cuộc gọi nhỡ.

Sau khi gọi lại, sắc mặt anh rất phức tạp.

“Chị dâu xảy ra chuyện rồi, bán hàng giả bị kiểm tra.”

“Em biết rồi.”

“Anh cả bảo anh tìm thử quan hệ giúp…”

“Anh có quan hệ gì?”

Anh nghẹn lời.

“Lâm Kiến Quốc, bán hàng giả là phạm pháp. Đây không phải chuyện tìm quan hệ là giải quyết được.”

“Nhưng nếu chị dâu bị phạt…”

“Đó là chuyện của chị ấy. Anh đừng nhúng vào.”

“Nhưng anh cả nói…”

“Anh cả anh nói gì anh cũng nghe à? Anh ấy bảo mẹ đi trông thợ sửa nhà, mẹ ngã. Anh ấy để chị dâu bán mặt nạ kiếm tiền nhanh, bị kiểm tra. Tiếp theo có phải sẽ bảo anh đi làm chuyện phạm pháp gì đó không?”

Anh bị tôi nói đến sững người.

Hôm đó anh không gọi lại nữa.

Nhưng chuyện này chưa xong.

Ngày hôm sau, mẹ chồng lại gọi tới.

“Tư Ninh, con làm ở công ty đó cũng quen biết người này người kia phải không? Giúp chị dâu con nói đỡ một câu.”

“Mẹ, cơ quan quản lý thị trường với công ty vật liệu xây dựng là hai chuyện khác nhau. Hơn nữa bán hàng giả là do chị ấy tự làm, không ai giúp được.”

“Con không thể nghĩ cách sao…”

“Mẹ, con muốn giúp chị ấy, pháp luật cũng không đồng ý.”

Mẹ chồng im lặng rất lâu ở đầu dây bên kia.

Cuối cùng nói một câu.

“Bây giờ cánh con cứng rồi, lời ai cũng không nghe.”

“Không phải cánh cứng, là đầu óc tỉnh rồi.”

Cuối cùng chuyện của Triệu Mẫn kết thúc thế nào — bị phạt tám mươi nghìn, toàn bộ hàng bị tịch thu, còn lên một bản tin địa phương về bảo vệ quyền lợi người tiêu dùng.

Bản tin không nêu tên, nhưng người quen đều biết.

Thể diện của Lâm Kiến Quân mất sạch.

Sau chuyện này, thái độ của nhà họ Lâm thay đổi rất vi diệu.

Không phải đối xử tốt với tôi hơn, mà là bắt đầu dè chừng tôi.

Mẹ chồng không còn gọi điện sai tôi làm việc.

Chị dâu cũng không tới công ty gây chuyện nữa.

Đến cả anh cả Lâm Kiến Quân cũng bắt đầu tránh mặt tôi.

Có một ngày Lâm Kiến Quốc nói với tôi một câu.

“Mẹ nói em như biến thành người khác.”

“Là bà ấy cuối cùng cũng biết con người thật của em.”

“Bà nói hơi sợ em.”

“Bà không sợ em, bà sợ nói lý. Vì lý lẽ luôn đứng về phía em.”

Hôm đó anh nhìn tôi rất lâu.

“Tư Ninh, anh cảm thấy… anh nợ em quá nhiều.”

“Anh không nợ em. Chỉ là trước giờ anh chưa từng nhìn thấy em.”

Anh cúi đầu.

Đây là lần đầu tiên trong bảy năm anh cúi đầu trước mặt tôi.

Nhưng tôi không vì thế mà cảm động.

Cúi đầu quá muộn rồi, giống như lời xin lỗi tới muộn, nhận được nhưng không muốn ký nhận.

Chớp mắt đã tới cuối năm.

Trong buổi tổng kết năm của công ty, Giám đốc Lưu tuyên bố một chuyện.

“Năm nay doanh thu công ty tăng ba mươi lăm phần trăm, lợi nhuận ròng tăng hai mươi phần trăm. Trong đó Chu Tư Ninh có công rất lớn.”

Cả hội trường vỗ tay.

“Từ tháng Một năm sau, Tiểu Chu thăng chức làm giám đốc tài chính, lương năm một trăm năm mươi nghìn.”

Một trăm năm mươi nghìn.

Một năm trước tôi còn ngồi ngoài ban công giặt tất cho con gái.

Sau cuộc họp, Thẩm Nhất Minh đứng đợi ngoài hành lang.

“Chúc mừng.”

“Cảm ơn.”

“Đề nghị của tôi, cô nghĩ xong chưa?”

“Đề nghị gì?”

“Cùng mở công ty.”

Tôi nhìn anh.

“Nhất Minh, bây giờ tôi vừa thăng chức, không thể lập tức nghỉ.”

“Tôi biết, không vội. Tôi chỉ muốn cô biết lựa chọn này vẫn luôn còn đó.”

“Tại sao?”

“Vì cô xứng đáng với một nền tảng tốt hơn.”

Tối đó về nhà, tôi làm một bữa cơm thịnh soạn.

Thịt kho tàu, cá hấp, bông cải xào tôm, còn hầm một nồi canh sườn.

Con gái ăn đến miệng bóng dầu.

Lâm Kiến Quốc cũng ăn rất nhiều, nhưng rất yên lặng.

Ăn xong anh dọn bát đũa — gần đây việc này đã thành thói quen của anh.

Rửa bát xong anh ngồi xuống bên cạnh tôi.

“Tư Ninh.”

“Ừ?”