Vài tháng sau, Triệu Hành bị giày vò đến mức mệt mỏi rã rời, đến hành cung, nhắm mắt xoa bóp trán: “Đừng quậy nữa, được không?”

Ngài thấp giọng khuyên ta: “Nàng vẫn còn trẻ, sau này sẽ còn có con.”

Ngài không hiểu, ngài làm sao mà hiểu được?

Ta cần sinh nhiều con như vậy để làm gì?

Ta chỉ cần một mình Diên Nhi.

Nhưng con bé đã không còn.

Không có ai cố ý hại con bé, con bé cứ như một giấc mộng đẹp, bị ngọn gió ấm áp hòa nhã nhất của mùa xuân nhẹ nhàng mang đi.

Ta đến một cái cớ để đổ tội cũng không có, những nọc độc không chỗ phát tiết ấy cứ từng chút một ăn mòn chính ta từ bên trong.

Đợi đến khi Triệu Hành và Chu Cẩn phát giác, ta đã bệnh đến mức vô phương cứu chữa.

Triệu Hành tự tay đút thuốc cũng không thể đổ vào, Chu Cẩn đứng cạnh gấp gáp đến rơi nước mắt: “Như vậy không được, phải mời người mà nàng ấy muốn gặp nhất đến đây!”

Chưa qua bao lâu, Tần Tam Nương tuổi gần năm mươi từ hẻm Thê Vũ chạy đến trong cung.

Chân cẳng bà ấy sớm đã không còn nhanh nhẹn như xưa, gần như là lảo đảo ngã gục trước giường ta, giọng run run gọi ta: “Linh Linh, con gái của ta…”

Ta tỉnh lại một lát ngắn ngủi, nhìn thấy mái tóc điểm lốm đốm bạc bên thái dương bà ấy, lại cảm thấy mờ mịt.

Ta rõ ràng cầu xin Triệu Hành phong bà ấy làm Quận quân, lại đưa đến vàng bạc không đếm xuể, tại sao bà ấy vẫn phải già đi?

Một ngụm máu tanh trào lên, ta bỗng nhiên nhìn rõ, cả một đời luồn cúi, danh lợi, cha mẹ, trượng phu hay là con gái, mọi thứ đều sẽ rời bỏ ta.

Ta run rẩy đưa tay chới với vào khoảng không, khóc nói: “Không còn nữa, nương, con không còn gì cả…”

Tần Tam Nương ôm chặt lấy tay ta, lau nước mắt, đôi mắt đục ngầu bỗng nhiên sáng lên một cách kinh ngạc: “Nói bậy, con vẫn còn có ta!”

Bà ấy cúi người muốn bế ta lên: “Nương sẽ không trơ mắt nhìn con chết. Chúng ta rời khỏi hoàng cung, nương đưa con về nhà.”

Bà ấy cõng ta trên lưng giống như lúc ta còn nhỏ, hết lần này đến lần khác nói với ta: “Đừng sợ, nương cõng Linh Linh đi.”

12.

Trong cơn hoảng hốt, có người cõng ta chạy nhanh như chớp.

Gió rít gào quấn lấy mưa lạnh buốt, mang theo hơi lạnh của cố hương Ngô Giang, cũng mang theo mùi vị ẩm ướt chật chội của “hẻm Thê Vũ”.

Từ tứ phương tám hướng đều có người gọi ta, một lúc là “Linh Linh”…

Một lúc khác lại là “Linh Huy”, gọi đến mức ta trở nên hồ đồ, thế mà lại không phân biệt nổi mình đang ở nơi nao.

Ở hẻm Thê Vũ, ta là Linh Linh; chỉ khi trở về Tạ gia, ta mới trở thành Tạ Linh Huy.

Chương 7

Tạ gia ở Ngô Giang không được coi là hiển hách, nhà cửa nhỏ hẹp nhưng nhân khẩu lại đông đúc.

Sinh mẫu của ta chỉ là một thiếp thất của nhị phòng, tiền tiêu vặt hàng tháng bị cắt xén từng tầng, đến tay bà ấy đã chẳng còn lại bao nhiêu.

Bà ấy một lòng mong muốn sinh được mụn con trai, sau này thậm chí còn cầu đến trước mặt bà đồng.

Bà đồng nói, bà ấy mãi không sinh được con trai là do ta đã cản trở mệnh số.

Mẫu thân trầm mặc hồi lâu, chỉ nhìn ta.

Hai kiếp trôi qua, biết bao chuyện cũ thuở ấu thơ đều đã phai mờ, chỉ riêng ánh mắt không rõ yêu hay hận ấy của bà vẫn còn in đậm.

Trải qua bao nhiêu năm, ta vẫn không nhìn thấu trong đó có mấy phần chân tâm.

Về sau bà ấy thường dẫn ta ra cửa sau chơi.

Bên ngoài bức tường là những bụi trúc đào lớn rủ xuống, bà ấy bế ta lên bẻ một cành hoa rực rỡ, cố tình đưa đến sát miệng ta.

Nhưng Nghĩa ca ca ở cửa hàng lồng đèn nhà bên đã từng đánh vào lòng bàn tay ta, cảnh cáo ta rằng cây trúc đào có độc, cho nên ta không cắn.

Ta ngước mặt hỏi bà ấy: “A nương, ăn vào sẽ chết, người không biết sao?”

Bà ấy như bị dọa sợ, vứt cành hoa đi, đặt ta xuống đất, chạy trốn như bay về phòng.

Kể từ đó, tinh thần bà ấy ngày càng hoảng loạn.

Lại một lần nữa cơm nước và than sưởi bị hạ nhân phu diễn, bà ấy hoàn toàn suy sụp, đẩy ta ra khỏi cửa phòng, gào thét khản cả giọng: “Cút! Cút đi cho khuất mắt!”

Ngay sau đó, bà ấy châm một mồi lửa tự thiêu chính mình, cũng thiêu rụi cả bụi trúc đào sau tường.

Đây chính là toàn bộ nhận thức sớm nhất của ta về hai chữ “mẫu thân”, cho đến khi Tần Tam Nương nhặt được ta.

Ta bị bọn buôn người bắt đi nhưng không ở trong tay bọn chúng quá lâu, bởi vì ta quá bướng bỉnh, lúc nào cũng cắn mu bàn tay bọn chúng chảy máu.

Hắn từng muốn bẻ gãy răng ta, nhưng lại không nỡ hủy hoại gương mặt ta, sợ bán không được giá.

Ta nhân lúc hắn còn đang do dự liền phóng hỏa đốt nhà, chạy thoát ra ngoài, cứ men theo hướng mặt trời mọc mà đi mãi.

Cuối cùng ta lẻn vào hậu trường của gánh hát ven sông, lấy trộm nửa cái bánh hồ bính, rúc vào góc kẹt sau những tầng màn đỏ che rủ.

Không lâu sau, một nam một nữ cãi vã xông vào.

Người nam muốn đi, người nữ mắng hắn phụ bạc, giống hệt Trần Thế Mỹ trong tuồng kịch…

Người nam ban đầu còn nhịn, sau đó rống lên: “Cha mẹ ta lấy mạng ra ép ta, nói thế nào cũng không chịu để nàng bước qua cửa, ai bảo nàng không thể sinh con!”

Người nữ như bị đả kích nặng nề, nghẹn ngào chất vấn:

“…Tại sao ta không thể sinh con, ngươi không phải là người hiểu rõ nhất sao? Hứa Cửu, hồ băng năm đó lạnh đến thế, là ta nhảy xuống cứu ngươi lên…”