Bước chân ta dừng trước ngạch cửa.

Trong viện cỏ hoang đã mọc lên, mấy bộ xương hạ nhân không đầu nằm ngổn ngang, y phục không nhận ra màu sắc.

Cửa chính đường mở rộng.

Ta từng bước đi vào, nhìn thấy hòm thuốc, dược liệu, còn có bình sứ vỡ rơi vãi dưới đất.

Giá sách bị lật tung hỗn loạn, dưới đất toàn là giấy rơi rải rác, bị máu dính lại với nhau.

Giấy cửa sổ rách, gió chui qua lỗ thủng, thổi những trang giấy lật lên, vang xào xạc, như có người trong bóng tối đang lật sách.

Giống như trước khi chết, ông dùng hết hơi thở cuối cùng cũng vẫn tìm kiếm cách giải độc.

Nơi này không có hài cốt của phụ thân.

Nhưng tổ lật rồi làm gì còn trứng lành.

Ta biết, ông mười phần chết chín.

Rất lâu sau, ta nhắm mắt:

“Đi thôi.”

Cách giải độc mà phụ thân chưa tìm ra, ta đã tìm được.

Nhiệm vụ ông chưa hoàn thành.

Để ta hoàn thành.

……

Vì lấy được thần tiên nhục, chúng ta đi thẳng vào hoàng cung.

Hoàng cung ngày trước canh giữ nghiêm ngặt, nay lặng ngắt như tờ, trống rỗng tiêu điều.

Cổng cung khép hờ, trong khe hở lộ ra mùi tanh hôi nồng nặc.

Ôn Qua rút đao, chúng ta đi theo sau Hạ Kiêu, chậm rãi bước vào.

Nền gạch vàng từng lát dưới đất bị máu thấm thành màu đen.

Trên ngự đạo, xương trắng và chất bẩn nằm ngổn ngang.

Những vết cào trên tường cung đỏ son hai bên kéo dài từ mặt đất lên tận giữa không trung, từng đường, từng lớp, như vô số người trước khi chết liều mạng cào cấu. Trên tường còn cắm vài mảnh móng tay gãy.

Nơi từng là chốn uy nghi hiển hách nhất của đế quốc, nay lại thành một lò mổ khổng lồ.

Đại điện ở ngay phía trước.

Nơi đó từng là chỗ hoàng đế lâm triều, bá quan khấu bái.

Nay lớp sơn vàng trên long ỷ loang máu đen, trong điện không có đèn, ánh sáng lọt qua song cửa vỡ.

Soi ra cảnh bừa bộn đầy đất.

Có bóng đen lang thang bên trong.

Chúng mặc long bào, địch y, mãng phục, châu báu đính trên y phục lóe sáng trong bóng tối.

Tay buông thõng, đi từng vòng từng vòng trong điện, trong cổ họng phát ra đủ loại tiếng gầm thấp quái dị.

Có một bóng đen bỗng dừng lại.

Nó ngẩng đầu, nhìn về phía chúng ta.

Đó là một chiếc bào màu vàng nâu thêu mười hai chương văn.

Miện lưu trên đầu chỉ còn lại đôi ba sợi, cắm xiêu vẹo trên búi tóc rối loạn.

Nửa gương mặt ấy còn hoàn chỉnh, vẫn lưu lại uy nghi ngày xưa, nửa còn lại không biết bị thứ gì xé cắn, xương thịt lật ra.

Là hoàng đế.

Hắn lảo đảo đi về phía cửa.

Mấy binh sĩ sau lưng Hạ Kiêu mềm nhũn chân, có người vậy mà quỳ xuống, phủ phục trên đất, run giọng gọi một câu:

“Bệ hạ!”

Thứ đó nghe thấy âm thanh, đột nhiên lao vọt lên, tốc độ lập tức trở nên nhanh hơn, há miệng gào rít!

Ôn Qua tiến lên một bước, nghênh đầu một đao chém rơi đầu nó.

“Ông ta sớm đã không còn là bệ hạ của các ngươi nữa.”

“Còn chưa động thủ! Các ngươi muốn chết ở đây sao?!” Hắn quát lớn!

Binh sĩ cuối cùng cũng hoàn hồn, cầm đao xông vào điện.

Trong điện tiếng chém giết nổi lên bốn phía.

Một binh sĩ đột nhiên lao ra hô với Hạ Kiêu: “Tướng quân, thần tiên nhục ở hậu uyển!”

Trong hậu uyển, hoàng đế chuyên xây một ngôi miếu để thờ phụng thần tiên nhục.

Bên trên còn treo biển.

Thần Tiên điện.

Từ rất xa ta đã ngửi thấy mùi quen thuộc kia, như sóng lớn nhấn chìm ta, mùi tanh sống hôi thối vô cùng, xộc đến mức khiến người ta không mở nổi mắt.

Ta đẩy cửa ra.

Núi thịt màu hồng khổng lồ ngồi sừng sững trong miếu, bên trên phủ một lớp dịch nhầy, rìa thịt có mầm thịt mới sinh khẽ ngọ nguậy trong không khí, như đang hô hấp.

Thần tiên nhục.

Tìm được rồi.

15

Lửa hoang giữa thành quách cháy từ cuối xuân đến đầu hạ.

Quái vật bị tiêu diệt hàng loạt.

Có khi ta rất kinh ngạc, con người dường như rất yếu ớt, bệnh sẽ chết, bị thương cũng sẽ chết.

Nhưng lại dường như còn bền bỉ hơn cỏ dại, bất kể thế nào cũng có thể gắng gượng sống tiếp.

Triều đình cũng được dựng lại, tân đế được chọn ra từ chi bên hoàng tộc.

Tân đế đại xá thiên hạ, chiêu mộ bá quan.

Không câu nệ xuất thân.

Mà ta đứng trước cửa điền trang tân đế ban xuống, trong tay cầm hoàng sách thực ấp vạn hộ, phía sau là từng rương tài vật.

Ta lập đại công, tân đế phá lệ nhận ta làm nghĩa muội.

Ban cho ta phong hiệu Bình An công chúa.

Ngụ ý thiên hạ thái bình, bá tánh an cư lạc nghiệp.

Ôn Qua dựa dưới cây hòe già đối diện, không mặc giáp, chỉ mặc một thân thường phục màu mực. Gió từ cuối ruộng thổi tới, thổi lay vài sợi tóc vụn trước trán hắn.

“Đều thu dọn kiểm kê xong rồi?” Hắn hỏi.

“Ừ.” Ta nói.

Ta đi về phía hắn, đang định nói chuyện, bên cạnh đột nhiên có một người xông ra.

Người kia áo quần rách rưới, đầu tóc bù xù, nhưng đôi mắt lại sáng đến rợn người.

Hắn nhìn chằm chằm ta, lại nhìn chằm chằm hoàng sách trong tay ta và tài vật phía sau, đột nhiên nhào tới, đưa tay muốn kéo cánh tay ta.

“Ngôn thị!”

Ta nghiêng người tránh, lúc này mới nhận ra người kia vậy mà là Ôn Vinh!

Tên tai họa này.

Hắn vậy mà còn chưa chết?!

“Ngôn thị! Ta là phu quân của nàng, nàng đây là có ý gì?”

Tay Ôn Qua đã đặt lên chuôi đao.

Ta giơ tay ngăn hắn.

“Ôn Vinh?”

Hắn ngẩn ra.