Ta ấn đúng vào vết thương dưới lớp vải trắng.

Nó đau đến quỳ sụp xuống.

“Tiêu Minh Thù!”

Ta cúi đầu nhìn nó.

“Biết đau là đúng rồi.”

Tạ Hoài Cẩn áp giải hộ vệ do Trịnh gia phái tới trước mặt ta.

Trong số đó có một nam nhân trung niên mặc thường phục, sắc mặt xanh mét.

Trịnh Viễn, người thuộc chi thứ Trịnh gia, giữ chức Lang trung Bộ Binh.

Ông ta ngẩng đầu nhìn ta.

“Trưởng công chúa tự ý mai phục, chặn giết hoàng tử. Tội này không nhẹ.”

Ta bật cười.

“Không phải hoàng tử đã chết rồi sao?”

Trịnh Viễn nghẹn lời.

Ta nắm cổ áo Tiêu Thừa Dục, kéo nó đến bên quan tài.

“Nếu nó đã chết, vậy đây là ai?”

Các Ngự sử bước ra từ sau rừng.

Tông thân cũng có mặt.

Vị Ngự sử già cầm sổ ra vào Nam Uyển trong tay.

“Xe ngự tiền lén vào Nam Uyển ban đêm, đưa Nhị hoàng tử xuất cung. Trịnh thị tiếp ứng, che giấu hoàng tử, làm giả thi thể, vu oan cho Trưởng công chúa.”

Sắc mặt Trịnh Viễn trắng bệch.

Tiêu Thừa Dục nghiến răng.

“Ta chưa chết, là phụ hoàng cứu ta! Các ngươi dám làm gì ta?”

Câu nói này còn vang dội hơn bất cứ chứng cứ nào.

Tất cả mọi người đều nghe thấy.

Phụ hoàng cứu nó.

Phụ hoàng cho người đưa thi thể cháy đen vào hoàng lăng.

Phụ hoàng muốn thiên hạ tin rằng Nhị hoàng tử chết trong tay ta.

Khu rừng trở nên yên lặng đến đáng sợ.

Tạ Hoài Cẩn nhìn ta, chờ đợi quyết định của ta.

Ta nhìn Tiêu Thừa Dục.

Trong mắt nó vẫn còn sự tự tin.

Bởi vì nó biết, chỉ cần phụ hoàng vẫn cần nó, nó sẽ không thật sự thất bại.

Ta buông cổ áo nó ra.

Tiêu Thừa Dục vừa định đứng dậy, ta đã giơ tay tát nó.

Mặt nó bị đánh lệch sang một bên, cả người cứng đờ.

“Cái tát này thay cho mẫu hậu.”

Thêm một cái tát.

“Cái tát này thay cho những chuyện ở Thái miếu.”

Cái tát thứ ba giáng xuống, khóe miệng nó chảy máu.

“Cái tát này thay cho những cấm quân đã chết ở Nam Uyển.”

Trịnh Viễn giận dữ hét lên:

“Ngươi dám!”

Ta quay sang nhìn ông ta.

“Năm tám tuổi ta đã dám cầm kéo bước vào Thừa Khánh điện, bây giờ ngươi mới biết sao?”

Tạ Hoài Cẩn phất tay. Trịnh Viễn lập tức bị đè xuống đất.

Khi trời sắp sáng, chúng ta áp giải Tiêu Thừa Dục hồi cung.

Lần này không phải ta lén lút trở về.

Mà là Ngự sử mở đường, tông thân đi theo, binh sĩ Kinh Kỳ doanh hộ tống.

Trước cửa cung, phụ hoàng đã đứng đợi.

Nhìn thấy Tiêu Thừa Dục, sắc mặt người khó coi, như thể chưa từng quen biết ta.

Ta quỳ xuống nhưng không cúi đầu.

“Nhi thần đã tìm được Nhị hoàng tử.”

Vị Ngự sử già bước lên, mở sổ ra vào.

“Xin bệ hạ giải thích vì sao xe ngự tiền lại lén đưa Nhị hoàng tử xuất cung vào ban đêm?”

Các tông thân đồng loạt quỳ xuống.

“Xin bệ hạ phán xét rõ ràng.”

Phụ hoàng không nhìn họ.

Người chỉ nhìn ta.

“Con muốn gì?”

Ta ngẩng đầu.

Tuyết đêm rơi trên vai, rất lạnh.

Nhưng lần đầu tiên trong lòng ta không còn sợ hãi.

“Nhi thần muốn vào Sùng Văn quán.”

Tất cả mọi người đều chấn động.

Sùng Văn quán là nơi hoàng tử và con cháu tông thất đọc sách, nghị chính.

Chưa từng có công chúa nào được bước vào.

Ánh mắt phụ hoàng lập tức trở nên lạnh lẽo.

“Con có biết mình đang nói gì không?”

“Biết.”

Ta nhìn người, nói rõ từng chữ:

“Nếu nhi thần có thể thay phụ hoàng điều tra án, thay tông miếu phân biệt thật giả, thay trung cung bảo vệ quy củ.”

“Vậy nhi thần cũng nên học cách bảo vệ thiên hạ.”

Tiêu Thừa Dục đột ngột ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy sợ hãi.

Cuối cùng nó đã hiểu.

Thứ ta muốn cướp không phải tính mạng nó.

Mà là con đường nó vẫn cho rằng chỉ thuộc về mình.

10

Phụ hoàng không lập tức đồng ý.

Người nhìn ta như nhìn một thanh đao không nên được rút khỏi vỏ.

Nhưng Ngự sử có mặt, tông thân có mặt, Tạ Hoài Cẩn có mặt, Tiêu Thừa Dục cũng có mặt.

Thi thể cháy đen ở Nam Uyển vẫn nằm trong quan tài.

Người không thể từ chối quá khó coi.

Ba ngày sau, thánh chỉ được ban xuống.

Trưởng công chúa Tiêu Minh Thù được vào Sùng Văn quán dự thính.

Dự thính.

Hai chữ này vừa giống ban thưởng, vừa giống sỉ nhục.

Trong Sùng Văn quán đều là hoàng tử và con cháu tông thất.

Ngày ta bước vào, cả học đường yên tĩnh trong thoáng chốc.

Tiêu Thừa Dục ngồi phía trước. Vải trên tay phải đã được tháo xuống, lòng bàn tay để lại một vết sẹo nhạt.

Nó ngẩng đầu nhìn ta.

Trong ánh mắt ấy không còn sự hoảng loạn như năm sáu tuổi.

Chỉ còn lại nỗi căm hận càng sâu.

Thái phó không cho ta chỗ ngồi.

“Công chúa chỉ tới dự thính, vậy hãy đứng nghe.”

Ta đứng phía sau cùng.

Đứng liên tục ba canh giờ.

Bài giảng hôm ấy nói về trị thủy.

Thái phó hỏi các hoàng tử nên cứu tế thế nào khi Giang Nam gặp lũ lụt.

Có người đáp mở kho lương, có người đáp miễn thuế.

Tiêu Thừa Dục trả lời hay nhất.

“Trước tiên phải trấn an dân chúng, sau đó điều tra tham quan. Sau lũ lụt chắc chắn sẽ có dịch bệnh, nên điều thái y tới trước, rồi lệnh cho hào tộc địa phương xuất lương.”

Cả học đường lên tiếng khen ngợi. Thái phó gật đầu.

“Nhị hoàng tử có phong thái của bậc nhân quân.”

Ta lật quyển sách cũ trong tay.

Nó trả lời rất trôi chảy.

Bởi vì bài sách luận này vốn nằm trong tấu chương ta dâng cho phụ hoàng tối qua.

Phụ hoàng đã xóa tên ta rồi đưa cho Tiêu Thừa Dục xem.