Tôi run rẩy đưa tay, cầm lá bưởi vỗ lên mắt mình, nó liền biến mất khỏi tầm nhìn.

Tay chân tôi lạnh buốt.

“Quan Âm” kia biến mất rồi, trong phòng chỉ còn lại những khối thịt vỡ nát.

Đêm đó, tôi và trụ trì hai người trốn trong đại điện của chùa suốt một đêm không ngủ.

Trụ trì lại chủ trì nghi thức lần nữa, đưa cho tôi một pho Quan Âm mới.

Tôi nhìn pho Quan Âm trắng ngần không tì vết trong tay mình, nhưng trong đầu luôn liên tưởng đến “Quan Âm” hôm đó.

“Trụ trì, vì sao con quái vật đó lại trông giống Quan Âm?”

Ông thở dài, ngồi xuống đất: “Con có biết không? Rất lâu trước đây, Quan Âm thật ra chỉ có một loại.”

“Nhưng vì trong đó có một bộ phận Quan Âm khinh thường sự tín ngưỡng của loài người, tìm được cách nâng cao sức mạnh nhanh hơn, đó chính là con người, hút hồn.”

“Chính phái Quan Âm lấy tín ngưỡng của nhân loại làm nguồn sức mạnh, tự nhiên không đồng ý loại tà đạo đó. Hai bên không đội trời chung, dây dưa nhiều năm. Cuối cùng, tà Quan Âm thua, trốn xuống tận đáy mười tầng địa ngục, cũng chính là tầng thứ mười chín, không bao giờ xuất hiện nữa.”

“Nhưng vì thời đại phát triển, càng ngày càng nhiều người không tin sự tồn tại của thần, thần lực của Quan Âm cũng dần suy yếu, sự áp chế đối với tà Quan Âm không còn như trước.”

“Không thể áp chế, chỉ có thể cảnh cáo nhân loại đừng chạm vào.”

Tôi hỏi: “Trụ trì, thật ra con còn một vấn đề. Vì sao dùng tiền từ tờ vé số đó sẽ bị tà Quan Âm tìm tới? Điều này có liên quan gì đến nó sao?”

Trụ trì nhìn pho Quan Âm đang đoan tọa trên chính điện, thở dài.

“Tờ vé số này vốn không phải nhân quả mà các con có thể chạm tới.”

“Không phải nhân của con, nhưng vì con kết thành quả, nên Quan Âm mới nhắc nhở con, số tiền này không thể lấy.”

“Lấy cơ duyên vốn không thuộc về mình, sẽ bị tà Quan Âm để mắt tới, coi như dưỡng liệu mà ăn.”

“Sở dĩ cho mỗi người các con mang theo một pho Quan Âm bên mình, chính là để các con đừng chạm vào cơ duyên không thuộc về mình.”

Tôi gãi đầu, có chút mơ hồ.

“Trụ trì, vậy vì sao pho tượng này chỉ người trong làng chúng ta mới có?”

Một con mèo giẫm qua giày của trụ trì, để lại một dấu chân xám xịt.

Trụ trì hỏi tôi: “Con có biết vì sao làng chúng ta không cho phép thổ táng không?”

Tôi lắc đầu: “Không biết.”

Trụ trì cười: “Bởi vì tầng thứ mười chín của địa ngục, nằm ngay dưới làng chúng ta.”

11

Tôi đứng chết lặng trước câu nói đó.

“Tầng thứ mười chín… ở ngay dưới làng chúng ta?”

Trụ trì vuốt râu, giọng bình thản như đang nói về chuyện thời tiết.

“Địa ngục vốn chỉ có mười tám tầng. Nhưng khi tà Quan Âm bị đánh bại, nó không chịu vào mười tám tầng đã định sẵn. Nó xé mở một khe hở giữa âm và dương, trốn xuống dưới cùng, tự tạo cho mình một tầng riêng.”

“Tầng thứ mười chín.”

“Từ đó về sau, làng chúng ta được chọn làm nơi trấn áp.”

Tôi nuốt khan.

“Vậy… những người tiêu tiền vé số kia… là bị nó coi như… đồ ăn?”

Trụ trì gật đầu.

“Không phải tiền có vấn đề. Là nhân quả.”

“Có những cơ duyên không thuộc về mình. Khi cưỡng ép nhận lấy, giống như cạy cửa một kho tàng không phải của mình. Chủ nhân kho tàng không lấy lại đồ vật… mà lấy lại mạng.”

Tôi lạnh cả sống lưng.

“Vậy còn con?”

“Con đã chạm vào nhân, nhưng chưa nuốt quả.”
“Cho nên nó chỉ nhìn con.”

Tôi siết chặt pho tượng Quan Âm mới trong tay.

“Nhưng… vì sao nó lại có gương mặt giống Quan Âm?”

Trụ trì nhìn lên pho Quan Âm trên chính điện, ánh nến hắt lên khuôn mặt hiền từ ấy một tầng sáng dịu.

“Bởi vì nó từng là Quan Âm.”

“Ác không sinh ra từ bên ngoài. Ác sinh ra từ cùng một nguồn.”

“Chính vì vậy, thứ giống thần nhất… cũng là thứ đáng sợ nhất.”

Tôi im lặng rất lâu.

Ngoài kia, tiếng chuông gió trước hiên chùa leng keng.

Gió thổi qua, mang theo mùi nhang khói nhàn nhạt.

12

Sau chuyện đó, tôi xin bảo lưu kết quả học tập một năm.

Trường học chìm trong khủng hoảng. Hai vụ tử vong livestream khiến cả thành phố rung chuyển. Vụ án không phá được. Không hung khí. Không dấu vết xâm nhập. Không cơ chế gây án.

Chỉ có nỗi sợ.

Tôi ở lại chùa, mỗi ngày tụng kinh, quét sân, thắp hương.

Pho Quan Âm mới không hề có dị trạng.

Không gãy tay.

Không nứt vỡ.

Không cảnh báo.

Tôi dần dần hiểu ra một điều.

Cảnh báo không phải để cứu người tham.

Cảnh báo là để thử lòng người.

Nếu hôm đó tôi vì tức giận mà cố tranh giành.

Nếu tôi vì bảy triệu mà không buông tay.

Có lẽ…

Trong số những cái đầu mà nó cầm trên tay hôm ấy, sẽ có một cái là của tôi.

13

Một năm sau, tôi trở lại trường.

Ký túc xá cũ đã đổi người.

Tượng Quan Âm của tôi đặt ở bàn học, lặng lẽ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Đôi khi tôi vẫn nhớ đến Kiều Phi Phi.

Cô ta vốn không phải người xấu từ đầu.

Chỉ là lòng tham đến quá nhanh.

Tiền đến quá dễ.

Danh vọng đến quá đột ngột.

Con người ta không chết vì nghèo.

Thường là chết vì thứ vượt quá phúc phận của mình.

Tôi không còn xem livestream nữa.

Không còn ngưỡng mộ chuyện “đổi đời chỉ sau một đêm”.

Bởi tôi biết.

Có những cơ duyên không thuộc về mình.

Có những cánh cửa mở ra… là để thử xem bạn có đủ tỉnh táo để quay đầu hay không.

14

Đêm nọ, tôi ngồi một mình trong phòng.

Gió xuân tháng ba dịu nhẹ.

Tôi thắp cho Quan Âm một nén hương.

Khói bay thẳng, không tán loạn.

Không gãy tay.

Không cảnh báo.

Tôi khẽ cười.

“Con hiểu rồi.”

Không phải vì tôi may mắn hơn họ.

Mà vì trong khoảnh khắc quyết định sinh tử ấy…

Tôi đã chọn buông.

Và đôi khi, trên đời này —

Buông tay,
mới là cách duy nhất để giữ mạng.