Lý Tang Nguyệt càng ngày càng ra vào Đông Cung thường xuyên, ngoài miệng thì nói là “an ủi điện hạ”, nhưng thực chất là đang tăng tốc chiếm lấy cơ hội. Lúc này, Tạ Tẫn Chẩm đang cần sự ủng hộ và vỗ về, sự dịu dàng săn sóc của Lý Tang Nguyệt lại trở nên thuận đà tiến công.
Ta hiểu, thời cơ của ta, sắp tới rồi.
Đêm hôm ấy, Tuyết Trà lặng lẽ mang đến một tin tức:
“Tiểu thư, bên chỗ Thúy Nhi có động tĩnh rồi. Mẫu thân nàng ấy bệnh nặng, cần gấp một gốc sâm núi cổ để duy trì tính mạng, nhưng thứ đó đắt đỏ vô cùng. Biểu tiểu thư rõ ràng là có, nhưng không chịu cho, chỉ nói bảo nàng ấy tự nghĩ cách. Thúy Nhi hết đường xoay sở, đang ngồi khóc trong phòng.”
“Còn Hồng Ngọc, bên biểu ca của muội thì sao?”
“Thưa tiểu thư, tra ra rồi. Tin đồn ban đầu là từ ‘Bách Hoa Lâu’ và ‘Túy Tiên Cư’ ở phía tây thành truyền ra. Sau lưng hình như có bóng dáng của phủ Tĩnh Vương. Ngoài ra, nha hoàn tên Hạ Hoa bên cạnh biểu tiểu thư, có một người tình là tiểu nhị ở Túy Tiên Cư.”
Phủ Tĩnh Vương? Chính là Nhị hoàng tử. Quả nhiên là hắn nhúng tay vào. Mà Lý Tang Nguyệt… cũng góp phần một tay? Bảo sao tin đồn lan nhanh như vậy, lại đúng trọng tâm đến thế.
“Tuyết Trà, mang cái hộp gỗ trắc dưới đáy rương trang điểm của ta lại đây.”
Tuyết Trà mang hộp tới. Ta mở ra — bên trong là vài tờ ngân phiếu, ít bạc vụn, cùng mấy món trang sức nhìn giản dị nhưng rất có giá trị. Đây là những gì ta đã âm thầm tích góp được từ sau khi trọng sinh: bán đi một số trang sức mẹ để lại mà ta ít đeo, đồng thời lén sai người đổi sản lượng của một trang điền nhỏ đứng tên ta thành ngân lượng. Tống phủ bớt xén chi tiêu của ta, nhưng trong của hồi môn mẹ để lại vẫn có vài sản nghiệp độc lập dưới tên ta. Trước kia ta không quan tâm, nay đã trở thành chỗ dựa âm thầm của ta.
Ta lấy ra hai tờ ngân phiếu và một gốc nhân sâm núi, đưa cho Tuyết Trà:
“Tìm cách âm thầm đưa cho Thúy Nhi. Nói với nàng, nhân sâm và số tiền này có thể cứu được mẹ nàng. Ta chỉ có một yêu cầu — nàng phải viết lại rõ ràng tất cả những chuyện mà Lý Tang Nguyệt đã sai nàng làm, những điều không thể nói ra, từng việc một, tìm người đáng tin viết thành cáo trạng, điểm chỉ ký tên.
Nhất là về những việc liên quan đến việc tung tin đồn, hãm hại ta, và chuyện nàng ấy lén tiếp xúc với nội thị bên cạnh Thái tử để truyền tin tức — phải viết cho thật rõ.”
“Hồng Ngọc, bảo biểu ca của muội tìm cách tiếp cận tên người tình của Hạ Hoa, chuốc say hắn, moi lời, tốt nhất là lấy được bằng chứng. Tiền không thành vấn đề.”
Cả hai lập tức lĩnh mệnh rời đi.
Vài ngày sau, bệnh tình của mẹ Thúy Nhi chuyển biến tốt. Thúy Nhi quả nhiên đưa đến một xấp cáo trạng dày, trong đó ghi rõ từng việc mà Lý Tang Nguyệt đã sai nàng và những hạ nhân khác làm: từ tung tin đồn hãm hại ta trong ngoài phủ, đến việc lén làm thất lạc hay làm hỏng đồ dùng của ta, giám sát hành tung của ta; thậm chí còn ghi lại chi tiết những lần Lý Tang Nguyệt gặp gỡ riêng một tiểu thái giám được sủng ái bên cạnh Thái tử, trao đổi thư từ và vật phẩm, ghi rõ thời gian, địa điểm, nhân vật. Thúy Nhi cũng đã điểm chỉ xác nhận.
Biểu ca của Hồng Ngọc cũng mang về tin tức: đã chuốc say được tên tiểu nhị kia, moi ra được lời. Quả thực Hạ Hoa từng nhờ hắn lan truyền lời đồn về Đại tiểu thư Tống phủ tại các tửu lâu trà quán, còn đưa không ít tiền. Người này vẫn còn giữ chiếc túi thơm có thêu chữ “Nguyệt” mà Hạ Hoa tặng, làm bằng chứng.
Chứng cứ, đã đầy đủ.
Nhưng ta vẫn phải chờ — chờ thời cơ tốt nhất.
Chẳng bao lâu sau, thời cơ đến.
Trong cung truyền ra tin, để xoa dịu Thái tử, hoàng thượng ra chỉ dụ cho phép Thái tử tổ chức tiệc ngắm mai tại biệt uyển hoàng gia “Tẩm Phương Viên” vào ngày mồng ba tháng sau, mời các tiểu thư và công tử danh gia vọng tộc trong kinh thành cùng tham dự. Bề ngoài là yến thưởng mai, nhưng thực chất là tạo thế chọn phi, đồng thời thể hiện địa vị của Thái tử vẫn ổn định.
Tống phủ tất nhiên nhận được thiệp mời. Trên thiệp ghi rõ: mời “nữ quyến Tống phủ”.
Nghĩa là, ta và Lý Tang Nguyệt… đều có thể đi.
Quả nhiên, tổ mẫu gọi cả ta và Lý Tang Nguyệt đến trước mặt.
“Trong cung đã gửi thiệp, yến thưởng mai ở Tẩm Phương Viên, hai tỷ muội các con cùng đi.”
Tổ mẫu nhìn chúng ta, ánh mắt dừng lại trên ta một chút, mang theo cảnh cáo:
“Dư Cơ, đây là cơ hội cuối cùng của con. Ở yến hội, phải biết giữ mình, đừng để xảy ra chuyện gì nữa, mất mặt Tống gia. Nếu được Thái tử điện hạ tha thứ, là phúc khí của con. Nếu không…”
Bà dừng lại, không nói tiếp, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.
Lý Tang Nguyệt ánh mắt sáng rực, trong mắt là sự phấn khích và quyết tâm tất thắng. Nàng ta dịu dàng nói:
“Tổ mẫu yên tâm, Tang Nguyệt nhất định sẽ thận trọng lời nói việc làm, tuyệt đối không khiến gia môn mất mặt.”
Nàng liếc sang ta một cái, dịu giọng tiếp:
“Cũng sẽ chăm sóc tốt cho tỷ tỷ.”
“Ừm.” Tổ mẫu hài lòng gật đầu, lại quay sang dặn ta: “Con chuẩn bị cho chu đáo. Y phục và trang sức, ta sẽ bảo mẹ con lo liệu cho. Nhớ kỹ, con là đích nữ của Tống gia, từng cử chỉ lời nói đều liên quan đến thể diện của Tống gia.”
“Vâng, tôn nữ xin ghi nhớ.” Ta cúi đầu đáp.
Về đến Thuỷ Lan Thuỷ Tạ, Tuyết Trà và Hồng Ngọc đều lộ vẻ lo lắng.
“Tiểu thư, yến hội lần này… biểu tiểu thư nhất định sẽ tìm cách nhằm vào người! Đến lúc đó bao nhiêu ánh mắt đổ dồn vào, biết phải làm sao đây?”
“Nàng ta muốn ra tay cứ để nàng ra tay.” Ta soi gương đồng, chậm rãi vẽ mày. “Chỉ sợ, nàng ta không dám ra tay.”
Ngày tổ chức yến thưởng mai, tuyết vừa ngừng, trời vừa hửng nắng.
Trong Tẩm Phương Viên, hồng mai nở rộ, hương thơm dìu dịu lan xa. Các tiểu thư khuê các từ khắp kinh thành tề tựu đông đủ, xiêm y lộng lẫy, trang sức vang ngân.
Ta và Lý Tang Nguyệt cùng xuất hiện, lập tức thu hút không ít ánh nhìn. Ta mặc một bộ áo váy lục nhạt nhạt, kiểu dáng bình thường, sắc màu hơi già dặn — là do tổ mẫu sắp xếp. Trên đầu chỉ cài vài chiếc trâm bạc trơn, trang điểm nhạt nhòa gần như giản dị. Còn Lý Tang Nguyệt thì khoác trên người bộ váy gấm đỏ dệt chỉ vàng mới tinh, choàng áo choàng lông hồ trắng, đầu cài trâm đá hồng ngọc, rực rỡ lộng lẫy, hiển nhiên là đã tỉ mỉ chuẩn bị.
So sánh rõ ràng, cao thấp phân minh. Không ít tiểu thư thì thầm bàn tán, ánh mắt qua lại giữa ta và nàng ta, mang theo sự thương hại, khinh thường, hoặc là tò mò xem trò hay.
Lý Tang Nguyệt tận hưởng ánh mắt vây quanh, ngẩng cao cằm như một con công kiêu ngạo. Nàng ta thân thiết khoác tay ta, giọng nói không cao không thấp, vừa đủ để những người xung quanh nghe rõ: “Hôm nay tỷ tỷ ăn mặc thật thanh nhã, chỉ là hơi giản dị. Muội có một cây trâm cài điểm thúy chu sa, rất hợp với tỷ. Hôm nào muội tặng tỷ có được không?”
Nghe thì có vẻ tốt bụng, thực chất là đang ngầm nhắc mọi người rằng ta sa sút đến mức chẳng có lấy một món trang sức ra hồn, cần nàng ta ban phát.
Ta rút tay lại, thản nhiên nói: “Không cần, biểu muội cứ giữ lại mà dùng. Ta không thích phô trương.”
Nụ cười trên mặt Lý Tang Nguyệt cứng lại thoáng chốc, rồi lại nặn ra vẻ ôn hòa: “Tỷ nói đúng, là muội suy nghĩ chưa chu toàn.” Sau đó nàng quay sang giao tiếp với các tiểu thư khác, lời nói cử chỉ đều khéo léo dễ nghe, nhanh chóng trở thành trung tâm.
Ta yên tâm được yên tĩnh, liền tìm một góc khuất ngồi xuống, lặng lẽ quan sát mọi người.
Thái tử Tạ Tẫn Chẩm xuất hiện. Thương thế của hắn chưa hoàn toàn hồi phục, sắc mặt vẫn còn chút tái nhợt, nhưng trên người khoác long bào vàng nhạt, vẫn toát lên vẻ tôn quý không thể khinh thường. Vừa bước vào, hắn lập tức trở thành tâm điểm. Hắn mỉm cười chào hỏi mọi người, ánh mắt lướt qua đám đông, dừng lại trên người Lý Tang Nguyệt một thoáng, khẽ gật đầu như có như không. Lý Tang Nguyệt e lệ mỉm cười đáp lại.
