Trong Định Bắc hầu phủ, đám chị em dâu chẳng thiếu chuyện gièm pha, kẻ cao người thấp, nịnh trên giẫm dưới đã là thói quen.
Nay thấy tân Hầu phu nhân không chỉ là kẻ thay tỷ xuất giá, lại còn mang thai trước lễ, cướp hôn sự của đích tỷ để trèo lên làm chính thất, vốn đã xem thường nàng.
Nay lại thấy hồi môn bị cướp sạch trong ngày đại hôn, hôm sau trở về chỉ mang về được mấy chục rương, lời đồn liền lan khắp hậu viện.

“Nghe nói chưa, Hầu phu nhân đêm tân hôn bị đích tỷ đến phủ lấy lại hết hồi môn, hôm nay hồi môn chỉ còn bốn mươi rương khiêng về.”

“Té ra lúc gả vào phủ là thay người, mấy thứ hồi môn đó vốn là của Đại tiểu thư.”

“Hầu gia nghĩ gì vậy?
Không cưới đích nữ, lại nhất định lấy con của thiếp thất.
Thiếp thất lại là nữ nhi của một huyện lệnh nghèo kiết xác, thử hỏi dạy được nữ nhi ra gì?”

“Chậc… tương lai Hầu phủ để người thế này chưởng gia, chẳng biết tiền tháng của chúng ta có bị bớt xén hay không nữa…”

“Không thể nào… chẳng lẽ nàng ấy lại dám nuốt riêng ngân quỹ phủ sao?”

Lời đồn vừa truyền ra, cả phủ trên dưới đều biết rõ rành rành, duy chỉ có Giang Như Ân là không hay biết gì.
Người người ngoài mặt không lộ, nhưng sau lưng đều lặng lẽ nhìn nàng với ánh mắt dò xét.

Cố Thừa Vũ cùng nàng mới thành hôn, ân ái mặn nồng, sự tình gì cũng thuận theo ý nàng.
Ngày ngày đưa nàng ra ngoài du ngoạn, người ngoài đều khen Định Bắc hầu sủng thê như mạng, lại thêm nàng đang mang thai, nên càng đắc ý dương dương.

Chẳng bao lâu, nàng đã đoạt được quyền chưởng quản nội viện trong phủ Hầu.
Khi tiếp nhận sổ sách và chìa khóa, trông thấy kho phủ chất đầy châu báu ngọc ngà, nàng mừng đến nở hoa trong lòng.
Vinh hoa phú quý rơi xuống đầu như mưa dội — cuối cùng cũng lọt vào tay nàng.

Nàng lập tức định lại quy củ phủ Hầu:Mỗi ngày nàng dùng bữa đều phải có đủ loại gà béo, vịt béo, lại thêm một chén huyết yến để dưỡng nhan.
Nàng nâng ngón tay sơn đỏ, làm ra vẻ yếu ớt thỏ thẻ: “Người ta đều nói ăn huyết yến thì thai nhi mới sinh ra xinh đẹp.
Thiếp cũng là vì muốn sinh cho Hầu gia một hài tử khôi ngô mà thôi.”

“Các phu nhân ở nhị phòng, tam phòng chẳng ai đang mang thai, dẹp phần huyết yến của họ đi, tiết kiệm ngân lượng.”
“Từ nay trở đi, mỗi phòng không được dùng vượt quá một lượng bạc mỗi ngày.
Ai vượt mức, thiếp sẽ trừ vào tháng tiền.”

Quản sự và hạ nhân ai dám hó hé gì, chỉ biết răm rắp đáp lời.

Từ đó, Định Bắc hầu phủ như đổi trời. Người người oán thán, khổ không thể nói, cho đến một ngày, em trai cùng cha khác mẹ của Cố Thừa Vũ chặn hắn lại ở thư phòng, giận dữ chất vấn:

“Đại ca, đại tẩu đã hà khắc với các phòng đến mức này, cả bạc mua thuốc cho di nương cũng bị cắt, chẳng lẽ phủ Hầu nhà ta đã suy bại đến mức ấy rồi sao?”

Cố Thừa Vũ nghe xong mới giật mình biết chuyện, giận đến thất khiếu bốc khói, lập tức quay về nội viện chất vấn Giang Như Ân.

Chương 8

Giang Như Ân vẻ mặt đầy vô tội, chậm rãi nói: “Hầu gia, thiếp làm vậy cũng là vì phủ Hầu.
Giờ người đã là Hầu gia, bọn họ chẳng qua là nương nhờ nơi người, có cơm ăn đã là phúc khí, sao còn có quyền chọn lựa?”

Cố Thừa Vũ nộ giận quát: “Họ là huynh đệ tay chân của ta, ngươi sao có thể đối đãi như vậy?”

Giang Như Ân chẳng chút dao động: “Nếu bọn họ không muốn ở, thì cứ phân phủ mà ra, tự nuôi lấy thân.
Thiếp là Hầu phu nhân, việc trong nội viện này, đã là chuyện của thiếp, Hầu gia không cần bận tâm nữa.”

Cố Thừa Vũ còn định lên tiếng, thì quản sự trong phủ mồ hôi đầm đìa chạy vào, quỳ rạp bẩm báo: “Hầu gia! Không hay rồi!
Có người của quan phủ đến, nói muốn thẩm tra, vì phu nhân bị nghi đem bạc ra ngoài cho vay nặng lãi!”

Giang Như Ân chưởng sự phủ Hầu chưa bao lâu, đã nghe lời mẫu thân.
Lần trước đi dự tiệc, các phu nhân to nhỏ bàn tán rằng lúc trong phủ túng thiếu, thường âm thầm đem bạc ra làm ‘ngân phiếu quay vòng’ – tức là cho vay lấy lãi, thu bạc cực nhanh.

Giang Như Ân vừa nghe liền động tâm. Lập tức tìm người móc nối, bắt đầu lấy bạc trong phủ đem cho vay nặng lãi.

Bạc hồi vốn nhanh, lãi lại cao. Giang Như Ân nếm mùi ngọt, ngày càng sa đọa, rút bạc từ kho phủ ra càng lúc càng nhiều.

Cho đến khi… bạc mà nàng đem gửi vào ngân hiệu cho vay xảy ra biến cố.
Có người mượn bạc mà không hoàn được, bị ngân hiệu ép nợ, lỡ tay đánh chết con nợ.

Chuyện đến tai quan phủ, không lâu sau liền bắt giữ chủ ngân hiệu.
Chủ tiệm khai ra mấy nhà đại hộ chuyên tư phát tiền vay nặng lãi, trong đó cái tên đứng đầu chẳng ai khác — chính là Giang Như Ân.

Đường đường là Định Bắc Hầu phu nhân lại dám tư phát ấn tử tiền, trong khi triều đại ta luật pháp nghiêm minh, quan viên mà tư phát nặng lãi là trọng tội.
Số bạc mà Giang Như Ân cho vay đã vượt quá vạn lượng, sao có thể nói Định Bắc Hầu không hay biết?
Tấu chương theo từng cấp dâng lên, cuối cùng tới thẳng thiên thính.

Cố Thừa Vũ bị áp giải đến trước ngự tiền, bị Hoàng thượng rầy mắng không tiếc lời, lập tức bị giam vào thiên lao.

Khi quan sai vây kín Định Bắc Hầu phủ để tra xét, toàn phủ lập tức rơi vào tĩnh lặng chết chóc.
Giang Như Ân thất thanh kêu gào: “Phu quân ta là Định Bắc Hầu, các ngươi dám đối xử với ta như vậy?!”

Quan sai lạnh giọng đáp: “Hóa ra ngươi chính là Hầu phu nhân — cũng chính là kẻ tư phát ấn tử tiền.
Nếu không vì ngươi, Định Bắc Hầu phủ há lại rơi vào đại họa thế này?
Ngươi cho vay nặng lãi, bức tử lương dân, Hầu gia đã bị nhốt vào thiên lao, Hầu phu nhân, mời theo chúng ta một chuyến.”