“Tôi không quan tâm họ đã làm gì, tôi chỉ biết, Lạc Tự Hành vì chuyện của cô mà gọi điện thoại cho tôi, cuống quýt lắm.”

“Nó bảo không phải cô thì không lấy, bảo tôi đến khuyên cô, còn nói muốn cứu bố mẹ cô.” Lạc Mẫn đứng lại trước mặt tôi, nhìn từ trên cao xuống.

“Nhà họ Lạc ở Giang Thành có máu mặt, cô gả vào, là con đường duy nhất để cô đổi đời.”

Tôi nhìn chằm chằm bà ta, sợi dây đàn trong lòng bị gảy mạnh một cái.

Lại là lấy chồng.

Có phải tất cả mọi người đều nghĩ lối thoát duy nhất của đời tôi là gả cho Lạc Tự Hành không?

“Cô à.” Tôi mở miệng, giọng điệu lạnh lùng và dứt khoát, “Cuộc đời cháu chưa bao giờ cần dựa vào hôn nhân để đổi đời, nếu thực sự gả cho anh ta, cháu chỉ thấy xui xẻo mà thôi.”

Sắc mặt Lạc Mẫn chùng xuống, môi mím thành một đường thẳng: “Cô chắc chứ?”

Tôi gật đầu: “Chắc chắn.”

Lạc Mẫn cười khẩy, rút từ trong túi xách ra một tấm danh thiếp đưa cho tôi.

“Nghĩ thông rồi thì gọi cho tôi, nhưng đừng trách tôi không nhắc nhở cô, qua cái làng này, thì không có cái tiệm này nữa đâu.”

Nói xong bà ta xoay người, bước vào đồn cảnh sát.

Tôi nhìn tấm danh thiếp trên tay, xé làm đôi, ném vào thùng rác bên đường.

Tôi hít sâu một hơi, rảo bước nhanh về trạm xe buýt.

Đầu óc rối bời, những lời của Lạc Mẫn như con ruồi vo ve bên tai.

“Cẩn thận gặp quả báo.”

Tôi siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Quả báo tôi chịu kiếp trước còn chưa đủ nhiều sao?

Ung thư dạ dày, bị phản bội, bị mọi người ruồng bỏ, chết trên giường bệnh đến cả người nhặt xác cũng không có.

Kiếp này, người đáng phải chịu quả báo, không phải là tôi.

Về đến khu ổ chuột nơi bà ngoại thuê, khoảnh khắc đẩy cửa ra, mùi thơm của canh sườn ập vào mặt.

Bà ngoại đeo tạp dề thò đầu ra từ phòng bếp, cười híp cả mắt: “Về rồi à? Mau đi rửa tay đi, canh vừa hầm xong.”

Tôi thay giày, đi đến cửa bếp, nhìn bóng lưng còng của bà ngoại, sống mũi cay xè.

“Bà ngoại, bà đừng bận rộn nữa, để cháu làm cho.”

“Không cần không cần, cháu cứ ngồi đó là được.” Bà ngoại đẩy tôi ra, bưng một bát canh đặt lên bàn, “Uống lúc còn nóng đi.”

Tôi ngồi xuống, bưng bát lên, hơi nóng làm nhòe cả mắt tôi.

Bà ngoại ngồi đối diện, đôi bàn tay thô ráp nắm lấy cổ tay tôi: “Ninh Ninh, mọi việc xong xuôi hết rồi chứ?”

Tôi gật đầu: “Vâng, họ bị bắt rồi ạ.”

Bà ngoại im lặng một chút, hốc mắt đỏ hoe: “Mẹ cháu mà thấy bộ dạng của cháu hôm nay, nhất định sẽ rất vui lòng.”

Tôi bỏ bát xuống, nắm ngược lại tay bà ngoại: “Bà ngoại, cháu sẽ không làm mẹ thất vọng đâu.”

Hai bà cháu nhìn nhau không nói, chỉ có hơi nóng của canh sườn bốc lên giữa chúng tôi.

Tôi uống cạn ngụm canh cuối cùng, đặt bát xuống: “Bà ngoại, cháu đi làm ở quán cà phê đây ạ.”

Bà ngoại gật đầu: “Đi đường cẩn thận nhé.”

Tôi thay quần áo rồi ra khỏi nhà, cái nắng tháng bảy thiêu đốt mặt đất, tôi ra trạm xe buýt, đợi mười phút xe mới tới.

Đến quán cà phê trán tôi đã rịn một lớp mồ hôi mỏng.

Tôi đeo tạp dề, lấy giẻ bắt đầu lau quầy bar.

Buổi trưa khách không đông, cả quán chỉ có tiếng ro ro trầm thấp của máy pha cà phê và tiếng gió lạnh thổi từ máy điều hòa.

Tiếng chuông gió trên cửa leng keng một tiếng.

“Kính chào quý khách.” Tôi không ngẩng đầu lên, tiếp tục lau quầy bar.

Tiếng bước chân tiến lại gần, một người đứng trước quầy.

Lúc này tôi mới ngẩng đầu lên.

Là một chàng trai mặc áo phông ngắn tay màu trắng, dáng người rất cao, bờ vai thẳng tắp, đường nét ngũ quan sạch sẽ dứt khoát.

Cậu ấy đang ngước nhìn bảng thực đơn trên đỉnh đầu, ánh mắt lướt một vòng, sau đó dừng lại trên mặt tôi.

Khựng lại một chút, rồi lại nhìn thêm một cái.

“Úc Nhuệ Ninh?” Chàng trai ngạc nhiên lên tiếng, “Trùng hợp quá, cậu làm thêm ở đây à?”

Chương 10

Tôi sững người một chút, ánh mắt rơi trên khuôn mặt sạch sẽ, góc cạnh của chàng trai.

Cậu ấy mặc một chiếc áo phông trắng không có bất kỳ họa tiết nào, dáng người cao ngất thanh mảnh, ngũ quan toát lên vẻ tuấn tú ngập tràn khí chất thư sinh.

Dù đặt trong toàn bộ trường Trung học số 1 Giang Thành, khuôn mặt này cũng thuộc hàng cực phẩm xuất chúng.

“Dung Diệc Lâm?” Tôi ngập ngừng lên tiếng.

Nghe tôi gọi đúng tên mình, trong đáy mắt Dung Diệc Lâm gợn lên một nụ cười rạng rỡ.

“Làm khó cậu vẫn còn nhớ tới tôi.”

“Tôi cứ tưởng học thần lúc nào cũng đứng hạng nhất như cậu, sẽ không bao giờ nhìn xuống xem người đứng hạng hai trông như thế nào cơ.”

“Làm gì có.” Thần kinh căng thẳng của tôi dịu đi phần nào, “Lần này cậu tra điểm chưa? Nghe nói cậu cũng được hơn 720 điểm.”

“724 điểm.” Ánh mắt Dung Diệc Lâm dừng lại trên mặt tôi, “Nghe nói cậu đăng ký Bắc Đại? Tôi cũng vậy.”

“Trùng hợp thật, vậy sau này chúng ta chắc sẽ là bạn cùng trường rồi.” Tôi mỉm cười, đưa thực đơn qua, “Uống gì nào?”

“Một ly Americano đá là được.”

Dung Diệc Lâm trả tiền, bưng cà phê đi đến góc ngồi cạnh cửa sổ, lấy một cuốn sách ra lật xem.

Cứ cách một lúc, khóe mắt cậu ấy lại vượt qua mép sách, lén lút rơi trên bóng lưng mảnh khảnh phía sau quầy bar.

Nắng chiều dần trở nên uể oải, khách trong quán cà phê lác đác thưa thớt.