“Ngọc Kiều, muội đừng vội, có gì từ từ nói…” Giọng phụ thân đã mềm mỏng đi thấy rõ.

“Từ từ nói? Ca ca, huynh bảo muội làm sao mà từ từ nói!” Thẩm Ngọc Kiều ngước đôi mắt đẫm lệ, giọng khàn đặc vụn vỡ, “Hầu gia… hôm nay Hầu gia về phủ đã nổi trận lôi đình, nói Hầu phủ chúng ta trở thành trò cười cho cả kinh thành! Nói muội… nói cái đứa chủ mẫu như muội vô dụng, ngay cả hậu viện cũng quản không xong, để người ta lợi dụng sơ hở, bịa ra những lời dối trá tày trời như vậy!”

Bà ta vồ lấy cánh tay phụ thân, móng tay bấu chặt đến mức cắm cả vào thịt: “Ca ca! Muội là muội muội ruột của huynh mà! Ngôn Khê là do muội nhìn từ nhỏ lớn lên, muội thương nó còn không hết, sao có thể hại nó? Thứ thuốc mê đó… thứ thuốc mê đó nhất định là có kẻ nhân lúc muội sơ ý, động tay động chân vào lư hương trong phòng muội! Đúng rồi, nhất định là những kẻ ghen ghét Hầu phủ chúng ta tốt đẹp, đỏ mắt với sính lễ của Ngôn Khê!”

Chỉ vài câu nói, bà ta đã phủi sạch sẽ trách nhiệm của mình, biến bản thân cũng thành người bị hại và “kẻ bị bôi nhọ”, còn chuyển mũi dùi sang “kẻ tiểu nhân” và chuyện “đỏ mắt vì sính lễ” hư vô mờ mịt.

Lông mày phụ thân nhíu chặt: “Nhưng… nhưng Khê nhi nói nó tận mắt nhìn thấy…”

“Nó nhìn thấy cái gì?!” Thẩm Ngọc Kiều kích động ngắt lời, lại bắt đầu ho sặc sụa, ho đến cong cả người, trên khăn tay lại thấy vệt máu đỏ, “Nó là một cô nương khuê các chưa xuất giá, đại môn không bước nhị môn không ra, đi đâu mà ‘tận mắt nhìn thấy’ ngoại thất của Hầu gia? Lại còn biết rõ địa chỉ, sinh đôi, đứa trẻ có bệnh? Ca ca, huynh không thấy chuyện này quá kỳ lạ sao?”

Bà ta thở hổn hển, đôi mắt nhòa lệ nhìn phụ thân, giọng trở nên thê lương và đầy ẩn ý: “Ngôn Khê tuổi còn nhỏ, tâm tư đơn thuần, rất dễ bị người ta xúi giục… Có khi nào là ai đó không muốn thấy Thẩm gia chúng ta và Hầu phủ thân càng thêm thân, nên cố ý gièm pha bên tai nó, hứa hẹn cho nó lợi lộc gì, bảo nó bịa ra những lời này, vừa có thể thoát khỏi việc gả vào Hầu phủ, lại vừa có thể… làm bại hoại danh tiếng hai nhà chúng ta?”

Lới nói này quá độc ác!

Không chỉ phủ nhận hoàn toàn cáo buộc của ta, mà còn ám chỉ ta là quân cờ bị người khác lợi dụng, thậm chí ám chỉ sau lưng có đối thủ của Thẩm gia đang thao túng.

Sắc mặt phụ thân quả nhiên biến đổi, ánh mắt kinh nghi bất định.

“Chuyện này… chắc không đến mức đó đâu…” Sự tự tin của ông ta rõ ràng đã tụt giảm.

“Sao lại không thể?” Thẩm Ngọc Kiều thấy phụ thân dao động, rèn sắt khi còn nóng, giọng hạ càng thấp nhưng đủ để ta sau cửa sổ nghe rõ, “Ca ca, huynh nghĩ xem, Ngôn Khê hôm nay trước mặt bao nhiêu người, ăn nói rành rọt, đâu giống người vừa bị mê man mới tỉnh? Cú đập đầu đó, nhìn thì hung hiểm, nhưng Từ đại phu không phải cũng nói vết thương không sâu sao? Còn nữa, sao nó lại trùng hợp biết chuyện ngoại thất, lại nói ra đúng vào thời khắc mấu chốt đó?”

Bà ta nói câu nào, lông mày phụ thân lại nhíu chặt hơn một phân.

“Ý muội là… Khê nhi nó… nói dối?” Giọng phụ thân khô khốc.

“Không phải nói dối, là bị người ta lừa! Hoặc…” Thẩm Ngọc Kiều dừng lại đúng lúc, để lại khoảng trống cho sự suy diễn, “Con gái lớn rồi, tâm tư khó tránh khỏi nhen nhóm. Hầu phủ tuy là danh gia vọng tộc, nhưng Hầu gia… quả thực lớn tuổi hơn một chút. Ngôn Khê có lẽ… đã nghe lời đường mật của vị công tử trẻ tuổi nhà nào đó, sinh ra tư tưởng khác, lại không dám nói thẳng, mới dùng cái cách cực đoan này…”

“Rầm!”

Ta không thể nghe thêm được nữa, đẩy mạnh cửa sổ ra, gió lạnh lùa vào khiến cái đầu đang hầm hập của ta tỉnh táo đôi chút.

“Cô cô!” Giọng ta không lớn nhưng lạnh buốt xương, trong bóng chiều chạng vạng càng thêm rõ ràng, “Người ốm hồ đồ rồi, hay ho ra máu nhiều quá, não bộ không còn tỉnh táo?”