“Thu Lăng sẽ nói cho con.” Mẫu thân đáp, “Ả từng là nha hoàn chải tóc cho Thẩm Ngọc Kiều, có vài lần Thẩm Ngọc Kiều tránh mặt người khác mở ngăn bí mật, tuy ả không nhìn rõ toàn bộ, nhưng vị trí xấp xỉ và âm thanh lúc mở, ả nhớ được. Hơn nữa…”

Mẫu thân rút từ trong tay áo ra một đồ vật bằng đồng thau nhỏ gọn bằng lòng bàn tay, giống như la bàn, kim chỉ nam bên trên đang hơi rung động.

“Đây là?” Ta thắc mắc.

“Đồ chơi mà ông ngoại con có được khi lăn lộn nam bắc hồi trẻ, nghe nói là cơ quan nhỏ của truyền nhân Mặc gia, rất nhạy bén với các thiết bị bằng kim loại.” Mẫu thân đưa chiếc “la bàn” cho ta, “Khi lại gần cơ quan ngăn bí mật, kim chỉ nam sẽ dao động bất thường, có thể giúp con xác định vị trí. Cách mở, Thu Lăng sẽ cố gắng dò hỏi. Nếu thực sự không mở được…”

Ánh mắt mẫu thân trở nên sắc bén: “Đập nát cái giường đó! Cứ nói là con quá đau buồn, hành vi mất kiểm soát! Tóm lại, đồ vật phải lấy bằng được!”

Ta nắm chặt chiếc chìa khóa và “la bàn”, gật đầu dứt khoát: “Nữ nhi hiểu rồi.”

Sáng sớm hôm sau, phụ thân quả nhiên vội vã rời phủ.

Ta thay y phục của một đại nha hoàn bên cạnh Tam cữu mẫu, không thoa son phấn, dùng khăn vải trùm đầu, cúi gập mặt, trà trộn vào đoàn tùy tùng của Tam cữu mẫu, thuận lợi ra khỏi Thẩm phủ, lên xe ngựa.

Tam cữu mẫu vỗ nhẹ vào tay ta, khẽ nói: “Đứa trẻ ngoan, đừng sợ. Hôm nay cữu mẫu phải xem thử, cái con mụ tâm địa đen tối đó rốt cuộc đã giấu bao nhiêu thứ dơ bẩn!”

Hầu phủ hôm nay quả nhiên tấp nập.

Cờ trắng rợp trời, khói hương nghi ngút, tiếng đạo sĩ tụng kinh và gõ chuông mõ vang vọng không ngớt. Đám hạ nhân qua lại sắc mặt vội vã, khách khứa nữ quyến tốp năm tốp ba, nửa thật nửa giả buông những lời than vãn thở dài.

Ta thấp người, theo sát Tam cữu mẫu. Bà đi thẳng đến tìm các nữ quyến Hầu phủ quen biết nói chuyện, còn ta nhân lúc không ai chú ý, lần theo lộ trình mà Thu Lăng dặn trước, rẽ vào dãy hành lang dẫn đến viện của Thẩm Ngọc Kiều.

Tim đập thình thịch.

Mỗi bước chân dường như đạp trên mũi dao.

Hành lang quả nhiên vắng lặng hơn thường ngày, chỉ thấy đằng xa có hai bà tử quét dọn tạp vụ.

Khi sắp đến cổng viện, một bóng người mặc áo bông xanh lướt ra, chính là Thu Lăng. Ả ta sắc mặt tái nhợt, gật đầu nhanh với ta, thì thầm: “Tiểu thư, mau lên! Người ta đều bị dụ ra phía trước xem đạo sĩ ‘lập đàn’ hết rồi, chỉ còn lại Vương bà tử canh cổng viện. Nô tì vừa lấy cớ phu nhân cần nước nóng, dụ bà ta đi nhà bếp nhỏ rồi, cùng lắm là thời gian cháy cạn một nén nhang thôi!”

“Ngăn bí mật rốt cuộc ở bên nào của giường?” Ta vội hỏi.

“Ở phía trong giường Bạt Bộ, giáp tường, chính là phía phu nhân thường nằm. Vị trí cụ thể nô tì cũng không nhìn rõ, nhưng mỗi lần phu nhân đều thò tay vào khe hở giữa ván giường và tường để mò mẫm, có thể nghe thấy tiếng ‘lạch cạch’ rất nhỏ, giống như nhấn vào thứ gì đó.” Thu Lăng nói cực nhanh, “Nô tì đã thử lại gần khu vực đó, cái ‘la bàn’ trong tay tiểu thư kim chỉ nam sẽ động đậy rất mạnh!”

“Được!” Ta hít sâu một hơi, “Ngươi canh giữ ở đây, có ai đến thì học tiếng mèo kêu hai tiếng.”

Nói xong, ta lách người vào trong viện.

Trong viện không một bóng người, mùi thuốc quyện với khói hương, hơi nghẹt thở.

Ta rảo bước vào phòng chính, băng qua gian ngoài, vào phòng ngủ.

Thẩm Ngọc Kiều quả nhiên đang mê man ngủ, mặt tái vàng, thở khò khè, hoàn toàn không có phản ứng gì với người bước vào.

Thời gian cấp bách.

Ta lao thẳng tới phía trong chiếc giường Bạt Bộ tráng lệ.

Khi lại gần khe hở giữa giường và tường, chiếc “la bàn” đồng thau trong tay áo quả nhiên rung lên khe khẽ, kim chỉ thẳng tắp vào sâu trong khe hở.

Ta định thần, thò tay vào trong mò mẫm.