Ta thực sự… muốn đem người mình động tâm mà trao cho kẻ khác hay sao?

Chỉ vì một khắc do dự ấy, trong buổi tế bái mà Hầu phu nhân chủ trì để cầu phúc cho Lương Yển Thuần, ta đã phạm lỗi.

Chỉ vì tay run, khiến tro hương rơi xuống đất, bị Hầu phu nhân quở trách là xúc phạm thần linh, là điềm chẳng lành.

Ngay trước mặt bao đầy tớ trong viện, bà sai người đè ta xuống trước tượng thần mà đánh phạt.
Vẫn là roi tre rộng hai ngón tay ấy, đánh lên chân ta, ba mươi roi đầy đủ, đánh cho đôi chân ta bầm tím đen đặc.

Cũng chính trong từng roi, từng cơn đau rát ấy, lòng ta lại một lần nữa được cố định trở lại.

Lương Yển Thuần là vầng trăng trên trời cao, là hạc trong mây, là ngọc nơi núi Côn Lôn,
Là người mãi mãi không thể thuộc về ta.

Nếu ta hồ đồ, cứ ở lại bên hắn, thì chỉ có thể làm thiếp.
Thân phận ấy, nửa là chủ, nửa là tỳ.

Sinh tử chẳng do số mạng, mà do chủ nhân định đoạt.
Hơn một năm nay, ta đọc hàng ngàn hàng vạn quyển sách, lòng dạ sớm đã bị gió chữ thổi cho thành kẻ mang chí lớn.
Kiếp sống làm nô lệ, bị người kiềm chế, ta không cam tâm.

Vậy nên, ta tự tìm kế sách, len lén rời khỏi Hầu phủ, lần mò đến cửa nữ học trong kinh thành,
gõ lên cánh cửa kia.

10

Đến ngày yết bảng hạnh kiểm, không ngoài dự liệu, Lương Yển Thuần lại một lần nữa đỗ hội nguyên.
Mọi chuyện, vẫn như kiếp trước, không khác chút nào.

Hầu phu nhân mừng rỡ như cuồng, toan trở về Hoa phủ để định hôn sự cho hắn.
Nào ngờ bị chính Lương Yển Thuần ngăn lại.
Hắn bảo, đợi đến sau điện thí, thực sự đỗ tiến sĩ rồi hãy bàn chuyện hôn nhân cũng không muộn.

Lương Yển Thuần bây giờ đã khác,
Hắn là bảo vật có thể mang lại vinh diệu và thể diện cho Hầu phu nhân,
lời hắn nói, Hầu phu nhân đương nhiên đâu dám không nghe theo.

Huống hồ, bà cũng muốn chờ đến ngày con mình đỗ trạng nguyên, rồi mới về nhà mẹ đẻ, để được hãnh diện vẻ vang.
Vậy nên, chuyện hôn sự ấy cứ thế bị kéo dài, kéo qua cả điện thí, kéo luôn đến ngày bảng vàng đề danh tiến sĩ.

Song, Lương Yển Thuần lại không đỗ trạng nguyên.
Hắn tuổi hãy còn trẻ, mới mười tám, dẫu thiên tư hơn người, nhưng vẫn thiếu va chạm tôi rèn.

Cuối cùng, Lương Yển Thuần chỉ đỗ được hàng tam giáp, đứng vị trí thám hoa.

Vì chuyện này, Hầu phu nhân có phần thất vọng.
Nhưng bà cũng không còn dám như trước mà quát mắng hắn nặng lời,
chỉ nhàn nhạt nói:

“Yển Thuần, con lần này không đỗ trạng nguyên, chắc là do ngày thường trễ nải, không nghe theo giáo huấn của ta.”

“Nhưng nay sự đã rồi, có trách cũng vô ích.”
“Con khởi điểm không cao, đủ thấy thiên tư còn kém. Nếu chỉ dựa vào bản thân, bước chân vào quan trường sẽ vạn phần khó khăn.”
“Sớm định thân với biểu muội đi, sau lưng nàng là cả Hoa quốc công phủ. Dựa vào thế lực ấy, con mới có thể đứng vững chân nơi triều đình, hiểu chưa?”

Dẫu đã trọng sinh, nhưng Lương Yển Thuần xưa nay chưa từng cãi lời Hầu phu nhân,
bởi hắn tự biết mình chưa đủ vốn liếng.

Nhưng nay đã có công danh, lời hắn cũng thêm khí khái cứng cỏi.
Hắn chau mày, đáp:

“Nhi tử không cần mượn hôn sự để trải đường làm quan.”
“Huống chi, tuổi con còn nhỏ, chưa cần gấp chuyện thành gia.”

Dứt lời, hắn chẳng chờ Hầu phu nhân hồi đáp, liền phất tay áo rời đi.

Từ khi công danh đã định, Lương Yển Thuần trong phủ cũng không còn khiêm nhượng dè dặt.
Hắn bắt đầu lộ ra bản tính của mình.

Song, vô dụng.

Mối hôn sự mà Hầu phu nhân đã định, sao có thể để hắn dễ dàng né tránh?
Huống chi thân thể Hầu gia đang suy yếu, có thể đi bất cứ lúc nào.
Hầu phu nhân e rằng nếu đến lúc đó lại phải thủ tang ba năm, sẽ lỡ dở hôn nhân tốt đẹp này.

Mấy ngày gần đây, Hầu phu nhân dốc sức gán ghép,
Lương Yển Thuần thì tìm đủ cách để né tránh.

Nhưng khi đến tiệc khúc giang của tân khoa tiến sĩ năm nay, hắn dẫu muốn trốn cũng không được.

Ấy là yến tiệc vinh danh các tân khoa, cũng là nơi kết giao giữa giới quan lại và quý tộc trong kinh.
Không ít quyền quý nhân sĩ sẽ lợi dụng cơ hội này để tìm con rể tương lai.
Đến khi ấy, Hầu phu nhân tất nhiên sẽ dẫn hắn gặp gỡ tiểu thư Hoa phủ, rồi nhân đà ấy định luôn việc cưới hỏi.

Vì cái tương lai đã đoán biết ấy, Lương Yển Thuần sầu lo không nguôi,
còn uống cả rượu để giải sầu:

“Xuân Tụ, chẳng phải nàng từng nói, khi ta có công danh, sẽ có thể hành sự tùy tâm hay sao?”
“Vì cớ gì nay đến hôn sự của chính mình, ta cũng chẳng thể làm chủ? Ta không muốn cưới cái gọi là biểu muội gì hết!”