“Đàn chị, xin lỗi, ban nãy hơi đường đột.” Khi tiệc rượu bắt đầu, Hầu Lỗi tìm đến tôi để xin lỗi.

“Không sao.” Tôi mỉm cười chấp nhận lời xin lỗi của cậu ấy, chỉ cần trên mạng không nổ ra chuyện gì là được.

“Chuyện lần trước là do em tùy tiện, khiến chị gặp rắc rối, em xin lỗi.”

Hầu Lỗi rất áy náy. “Mặc dù sự việc đã được dập xuống, nhưng vẫn có người bàn tán, em không muốn ai nói xấu chị.”

“Hôm nay cậu sao thế? Suốt buổi cứ xin lỗi mãi.”

Hầu Lỗi lén nhìn sắc mặt tôi, giọng nói cẩn trọng: “Em nghe nói dì phải nhập viện vì chuyện đó, em thật sự rất xin lỗi.

Sau này mới nghe anh Phùng kể lại, may mà dì không sao, chứ không thì em thật sự không biết phải đối diện với chị thế nào.”

“Chuyện này không thể trách cậu, là tôi xử lý chưa tốt.

Giờ mọi chuyện đã qua rồi, cậu cũng đừng để trong lòng.” Thật ra trong chuyện đó, tôi cũng có phần sai.

“Chị không giận em là tốt rồi.” Hầu Lỗi thở phào, nở nụ cười nhẹ nhõm.

Ở bên kia, Giang Hoài Ninh cầm ly rượu cười nhạo huynh đệ của mình:

“A Đình, không ra tay nữa là nhìn thấy bao nhiêu năm rau xanh bị người ta xơi sạch đó.”

Mục Bạc Đình nhìn Ôn Từ đang trò chuyện vui vẻ với Hầu Lỗi ở phía xa, lần đầu tiên cảm nhận được vị đắng của ghen tuông.

Trước đây, Giang Hoài Ninh hay trêu ghẹo Ôn Từ, anh chẳng để tâm, vì biết Giang Hoài Ninh cố ý muốn kích anh tỏ tình.

Nhưng Mục Bạc Đình quá để tâm đến Ôn Từ, sợ mất cô nên chẳng dám nói rõ lòng mình.

Nhưng bây giờ, bên cạnh Ôn Từ lại xuất hiện một người đàn ông khác.

“Anh nói thật đấy A Đình, cậu cứ làm bộ trầm lặng thế thì chẳng theo đuổi được ai đâu.

Phải chủ động lên, nói rõ tình cảm của mình.”

Giang Hoài Ninh không hiểu Mục Bạc Đình còn do dự điều gì.

“Ôn Từ thích kiểu tình cảm nhẹ nhàng bền vững.

Cô ấy muốn tìm một người đàn ông chung thủy như cha mình.”

Mục Bạc Đình vẫn rất hiểu Ôn Từ.

“Thế chẳng phải chính là cậu sao?

Cậu còn chưa đủ chung thủy chắc?

Từ hồi học đã thích cô ấy đến giờ, nói xem tình yêu của cậu dành cho cô ấy là tiếng sét ái tình hay âm thầm có kế hoạch từ lâu, cô ấy biết không?”

Mục Bạc Đình không phản ứng trước lời trêu ghẹo của Giang Hoài Ninh: “Trong mắt cô ấy, tôi không đủ chung thủy.”

Giang Hoài Ninh cảm thấy mình như thái giám hầu hạ bên hoàng thượng, sốt ruột đến phát điên:

“Thì cậu nói rõ với cô ấy đi!

Nói là những bạn gái trước đây đều là giả, cậu còn chưa từng chạm tay người ta nữa kìa.

Những người đó chỉ là để đối phó với cha mẹ thôi.”

Hồi mới về nước, cha mẹ anh đã sắp xếp sẵn đối tượng liên hôn cho anh.

Khi ấy anh mới đưa Ôn Từ vào công ty, vẫn chưa lập được thành tích gì, càng chưa tiếp quản tập đoàn, nên bị cha mẹ ép buộc đủ kiểu.

Mẹ anh còn nghi ngờ anh thích Ôn Từ, đòi đuổi cô đi vì cho rằng gia cảnh cô không xứng với anh.

Khi đó, Mục Bạc Đình cảm thấy vô cùng châm biếm.

Cha mẹ anh là một cuộc hôn nhân thương mại không có tình cảm, đối xử với anh cũng chẳng mấy mặn mà.

Anh lớn lên trong căn biệt thự trống trải lạnh lẽo.

Vậy mà giờ đây họ lại muốn kiểm soát anh, bắt anh đi lại con đường mà họ đã đi.

Thật đúng là nằm mơ giữa ban ngày!

Anh tuyệt đối không để ai – kể cả mẹ mình – chạm vào dù chỉ một sợi tóc của Ôn Từ.

Vì bất đồng trong việc chọn đối tượng liên hôn, Mục Bạc Đình liền bật chế độ “trai đa tình”,

hôm nay ăn cơm với người mẹ chọn, mai lại mua túi cho người bố đề cử.

Anh cố tình để cha mẹ có chút hy vọng, để họ kìm chế lẫn nhau.

Mục Bạc Đình không muốn để Ôn Từ thấy sự bẩn thỉu trong gia đình mình, nên vẫn luôn

giấu cô, thế nhưng trong mắt Ôn Từ, những điều đó lại trở thành bằng chứng thép cho sự lăng nhăng của anh.

Cho đến khi cha mẹ anh thống nhất ý kiến, chọn Trần Thanh Y, lúc ấy anh đã nắm quyền trong tay, không còn lý do để bị uy hiếp.

Thế nhưng anh lại muốn nhân cơ hội thử lòng Ôn Từ, dù sao “vị hôn thê” và “bạn gái” là hai khái niệm khác nhau,

kết quả là Ôn Từ lại bảo anh đi kết thân, còn sắp xếp cho anh đủ loại buổi hẹn hò.

Mục Bạc Đình tức đến phát điên, nhưng anh lại không thể nổi giận với cô, chỉ đành tự mình dỗ lấy mình.

“Trợ lý Ôn.”

Tôi đang nói chuyện với Hầu Lỗi thì thấy Trần Thanh Y uyển chuyển bước tới.

Hôm nay là tiệc thường niên của tập đoàn Mục thị, rất nhiều đối tác cũng được mời đến.

Gần đây nhà họ Trần vẫn đang hợp tác với Mục thị.

“Cô Trần.” Tôi mỉm cười chào hỏi.

Hầu Lỗi rất biết ý, cầm ly rượu lặng lẽ rời đi.

“Cô có biết A Đình đã từ chối chuyện liên hôn với tôi không?”

Trần Thanh Y vẫn thẳng thắn như mọi khi.

“Tôi có nghe Mục tổng nhắc đến.”

Trần Thanh Y chăm chú quan sát tôi, sau đó đột nhiên cười phá lên.

Tôi điềm tĩnh nhìn cô ta cười nghiêng ngả, thật muốn biết có chuyện gì khiến một tiểu thư danh giá lại cười đến mức không giữ được hình tượng.

“Ôn Từ, xem như cô đã báo thù giúp tôi rồi.”

Trần Thanh Y bất ngờ khoác tay tôi, giọng điệu thân thiết.

“Cô không biết đâu, lần đầu tiên anh ta hẹn tôi đi ăn, đã nói thẳng là chúng tôi không thể đến với nhau.”

“Tôi hỏi anh ta có phải thích cô không, anh ta không phủ nhận.”

“Sau đó mỗi lần cô nhắn tin cho tôi, anh ta đều đúng hẹn xuất hiện.

Tôi từng hỏi vì sao, cô đoán anh ta nói gì?

Anh ta lại nói vì đã trả tiền cho tôi rồi.”

“Mục Bạc Đình khi nào thì quan tâm mấy đồng tiền vặt vãnh đó?

Tôi biết người anh ta để tâm là cô, anh ta chỉ muốn cô yên tâm nhận khoản tiền đó, cô nói xem có buồn cười không?”

Trần Thanh Y thao thao bất tuyệt, khiến tôi sững người.

“Tôi thích anh ta, nhưng không phải không có anh ta là không sống được.”

Trần Thanh Y nâng ly rượu về phía tôi.

Tôi cũng nâng ly cụng nhẹ với cô ấy, tiếng va chạm giòn tan của ly thủy tinh vang lên, kéo tôi khỏi mớ suy nghĩ hỗn loạn.

“Cô Trần, hôm nay sao lại nói những lời này với tôi?”

“Ôn Từ, tôi và Mục Bạc Đình là hàng xóm thuở nhỏ.

Tôi biết từ bé anh ta đã chẳng có bao nhiêu niềm vui và hạnh phúc.

Cha mẹ anh ta luôn muốn anh ta kết hôn vì lợi ích, tôi nghĩ những cô bạn gái trước đây của

anh ta cũng là để đối phó với cha mẹ, nếu không với thủ đoạn của họ, cô đã không thể yên ổn ở lại Mục thị suốt ngần ấy năm.”

“Tôi từng nghĩ mình có thể mang lại hạnh phúc cho anh ta, nhưng rõ ràng anh ta không cần tôi ở bên, dù vậy tôi vẫn hy vọng anh ta có thể đạt được điều mình mong muốn.

Nhận lấy anh ấy đi, Ôn Từ, anh ấy thật sự rất đáng thương.”

Nói xong, Trần Thanh Y xoay người rời đi.

Tôi đứng tại chỗ, tâm tư rối bời, biết rằng từ nay về sau không thể ung dung bình thản đối mặt với Mục Bạc Đình nữa.

16

Ánh đèn trở nên dịu dàng, điệu nhạc khiêu vũ bắt đầu vang lên.

“Đàn chị, em có thể mời chị nhảy một điệu không?”

Không biết từ lúc nào, Hầu Lỗi đã xuất hiện bên cạnh, khom người đưa tay về phía tôi.

Tôi vừa định từ chối thì một bàn tay lớn từ bên cạnh đã nắm lấy tay tôi, giọng điệu không cho phép từ chối:

“Không được, tối nay cô ấy dành thời gian cho tôi.”

Tôi kinh ngạc nhìn Mục Bạc Đình — lại chơi trò gì nữa đây?

Anh hơi siết tay, kéo tôi vào lòng. Tôi hoảng hốt đưa tay kia chống lên ngực anh.

Bây giờ đầu óc tôi hơi loạn.

“Mục tổng hôm nay uống rượu rồi à?”

Tuy không ngửi thấy mùi rượu, nhưng tửu lượng của Mục Bạc Đình vốn cực tốt,
dù có uống say cũng chẳng để lộ ra chút mùi nào.

“Tôi không say, Ôn Từ, tôi rất tỉnh táo.” Mục Bạc Đình thuận thế ôm lấy eo tôi.

“Mục tổng, anh buông ra…”

Câu nói của Hầu Lỗi còn chưa kịp thốt ra đã bị Giang Hoài Ninh khoác vai kéo đi:

“Người ta là đôi tình nhân đang tình chàng ý thiếp, cậu xen vào làm gì?”

Huynh đệ của anh cuối cùng cũng lấy hết dũng khí, anh nhất định phải hỗ trợ dọn đường.

Cảm giác nóng rực nơi eo khiến tôi trợn to mắt — Mục Bạc Đình từ khi nào lại vô lễ như vậy?

“Mục tổng, anh đang làm gì vậy?”

Tôi cố gắng gỡ tay anh ra, nhưng cánh tay ấy cứ như dính chặt vào eo tôi, không hề nhúc nhích.

Ngược lại, tôi giãy giụa một hồi chỉ khiến bản thân thở dốc, mệt lử.

Bộ lễ phục hôm nay vốn đã khoét ngực sâu, sau một hồi giằng co, Mục Bạc Đình không nhịn được nhắc: “Cô mà còn cử động nữa là lộ hàng đấy.”

Tôi cúi đầu nhìn xuống làn da trắng nõn lộ ra, máu như dồn hết lên não.

Mục Bạc Đình buông tay tôi ra, dùng một tay chỉnh lại cổ áo cho tôi, động tác mập mờ vô cùng.

Nhìn ánh mắt hóng chuyện của đồng nghiệp xung quanh, lần đầu tiên tôi thấu hiểu cái gì gọi là “chết xã giao”.

“Mục Bạc Đình! Anh quá đáng rồi đấy!” Tôi tức giận đến mức gọi thẳng tên anh.

Mục Bạc Đình lại bật cười, cúi đầu hôn lên giữa chân mày tôi, giọng khàn khàn: “Vậy thế này có tính là quá đáng hơn không?”

Xung quanh vang lên tiếng hít khí lạnh, tôi ngơ ngác — rốt cuộc anh định làm gì?

Không phải quá phô trương sao?

Anh hỏi ý tôi chưa?

Tôi đã đồng ý chưa?

“Không phải em cũng thích anh sao?” Mục Bạc Đình cười, siết chặt tôi trong lòng.

“Tôi nói bao giờ?”

“Hôm đó trong thang máy, anh hỏi rồi, em không phủ nhận, vậy tức là thích. Đã vậy thì, Ôn Từ, chúng ta bên nhau đi.”

Mục Bạc Đình nói đầy chắc chắn, nhưng không ai biết lúc này anh căng thẳng đến mức nào.

Tình cảm bao nhiêu năm, anh sợ nhận được một cái lắc đầu.

Trong đầu tôi thoáng hiện lên biết bao lần anh đứng cạnh tôi, luôn tin tưởng và ủng hộ tôi vô điều kiện, bất kể lúc nào, tôi đều là sự lựa chọn kiên định của anh.

Tôi biết rõ bản thân mình từng ngày từng ngày lún sâu vào, dù đã tưởng tượng bao lần về

những chuyện phong lưu của anh, nhưng cũng khó lòng chống lại sự dịu dàng nhất quán suốt bao năm ấy.

Tôi từng nghĩ đời này chúng tôi chỉ có thể làm bạn tốt, không ngờ hôm nay anh lại tỏ tình?

“Tôi…”

Tôi vừa thốt ra một chữ, Mục Bạc Đình đã cúi đầu hôn xuống.

Nụ hôn của anh rất mãnh liệt, một tay giữ sau gáy tôi, tay còn lại khóa chặt eo tôi, khiến tôi đắm chìm trong đó không thể thoát ra.

Một lúc lâu sau, Mục Bạc Đình mới buông tôi ra, dựa trán vào trán tôi: “Ôn Từ, anh không muốn chờ nữa. Anh thích em, anh muốn ở bên em.”

Nhìn gương mặt tuấn tú ngay trước mắt, tôi thấy trong đôi mắt anh là sự căng thẳng và quyết tâm liều lĩnh.

Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng buông bỏ mọi gánh nặng, đã không thể quên được nhau, thì thử xem sao, còn hơn để lại tiếc nuối.

Thấy tôi gật đầu, Mục Bạc Đình xưa nay luôn điềm tĩnh bỗng vui mừng ôm tôi quay một vòng.

Tiếng vỗ tay và chúc mừng vang lên khắp nơi.

17

Tết năm nay, cuối cùng tôi cũng rảnh rỗi, cùng bố mẹ đi chợ, dạo phố, làm đồ ăn, nhà cửa lúc nào cũng rộn ràng.

“Con gái nhà mình cái gì cũng tốt, chỉ thiếu mỗi việc dắt con rể về nữa là hoàn hảo.”

Sau bữa cơm tất niên, mẹ tôi lại bắt đầu lải nhải.

“Khụ khụ khụ!” Tôi không cẩn thận bị sặc nước.

Bố tôi lập tức tăng âm lượng tivi.

Mỗi lần mẹ nhắc đến chuyện này, hai bố con tôi đều xử lý như vậy.

“Trời ơi, nhắc có chút mà đã phản ứng thế rồi. Hễ nhắc tới chuyện này là hai bố con y như nhau, chẳng ai muốn nghe cả.”

Miệng thì trách móc, nhưng tay mẹ lại vô thức vỗ nhẹ lưng tôi.

Hình như tôi quên chưa nói với họ là mình có bạn trai rồi.

“Đinh đông!”

“Có người bấm chuông à? Vặn nhỏ tivi xuống, mở to làm gì? Hai bố con đúng là một giuộc!”
Mẹ mang vẻ mặt khó chịu đi ra mở cửa.

Giây sau, bà vui vẻ cười rạng rỡ: “Tiểu Hạ lại đến rồi! Mau vào đi!”

“Cháu chào bác trai bác gái, chúc mừng năm mới! Đây là quà Tết Mục tổng nhờ cháu mang đến.”

Tiểu Hạ là tài xế của Mục Bạc Đình, mỗi dịp lễ Tết đều được anh sai đến đưa quà.

“Để Mục tổng tốn kém quá.”

Tôi đi đến đưa cho Tiểu Hạ một bao lì xì năm mới.

“Cảm ơn Trợ lý Ôn, Mục tổng đang ở dưới lầu.”

Tôi thay đồ rồi xuống dưới, thấy Mục Bạc Đình đang cầm ô đứng trong tuyết lớn.

“Tuyết to thế sao không lên nhà?”

Mục Bạc Đình đưa ô che lên đầu tôi: “Sợ em chưa nói với người nhà, đột nhiên đến sẽ khiến em khó xử.”

“Thôi đi, sợ tôi khó xử mà còn đến làm gì?”

“Anh muốn gặp em. Chúng ta đã hai ngày không gặp rồi.”

Mục Bạc Đình bắt đầu ghét kỳ nghỉ Tết này, vì nó khiến anh không thể ngày nào cũng được thấy Ôn Từ.

“Ăn cơm chưa?”

“Ăn rồi, chỉ là ở nhà một mình buồn quá, nên rất nhớ em.” Mục Bạc Đình ôm chặt lấy tôi.

Nghĩ đến việc anh phải đón Tết một mình trong căn biệt thự trống trải, tôi bỗng thấy xót xa thay anh.

“Đi thôi, lên nhà ngồi một lát.”

Khóe môi Mục Bạc Đình cong lên, anh biết Ôn Từ sẽ không mặc kệ anh, chuyến này đến đúng là có hiệu quả.

“Trợ lý Ôn là muốn cho tôi danh phận rồi đấy à?” Mục Bạc Đình đưa ô cho tôi, quay người mở cốp xe, lấy ra một đống túi lớn túi nhỏ.

“Lúc nãy không phải đã mang đồ đến rồi sao? Sao lại còn lấy nữa?”

“Lúc nãy là quà cho bác trai bác gái, bây giờ là cho nhạc phụ nhạc mẫu, khác nhau mà.” Trên mặt Mục Bạc Đình là nụ cười như vừa đắc ý vừa ranh mãnh.

Hừ, đúng là khác thật, lần này đồ anh cầm rõ ràng có tính toán — mấy chai Mao Đài nổi bật quá thể, rõ ràng chuẩn bị kỹ lưỡng.

Mới quen chưa đầy một tuần mà đã muốn “danh chính ngôn thuận” ra mắt phụ huynh.

Với người được nước lấn tới như anh thì đúng là không nên mềm lòng.

Mục Bạc Đình cho tài xế về, tự mình xách đồ lên lầu.

Vừa thấy bố mẹ tôi, Mục Bạc Đình đã tự nhiên gọi một tiếng “nhạc phụ nhạc mẫu”.

Trời ơi, làm hai ông bà ngớ ra luôn.

Tôi đứng bên chỉ biết ôm trán bất lực.

May mà mẹ tôi phản ứng nhanh nhất, cười tươi kéo Mục Bạc Đình vào nhà.

Bộ dạng chẳng khác gì mẹ vợ nhìn con rể càng nhìn càng ưng.

Chỉ có bố tôi là mặt đen như than, hỏi tôi: “Chuyện gì đây? Nó chẳng phải sếp con à? Hai đứa sao rồi?”

“Ờ… ảnh tỏ tình, con đồng ý rồi.”

“Bên nhau bao lâu rồi?”

“Một tuần.”

“Hai đứa lén đi đăng ký kết hôn rồi à?”

“Tất nhiên là không.” Tôi sao có thể làm chuyện như vậy.

“Vậy thì ai cho nó đổi cách xưng hô tự nhiên như thế?!” Bố tôi xắn tay áo, giận dữ bước vào phòng khách.

“Này Mục Bạc Đình, lại đây uống vài ly với tôi.”

“Dạ, nhạc phụ.” Mục Bạc Đình cười tươi đáp lời.

Tôi vừa định nhắc anh không được uống rượu, nhưng vừa nghe anh gọi “nhạc phụ” xong, tôi lại chẳng muốn xen vào nữa — người này đúng là nên bị “dạy dỗ” một chút.

Ai ngờ một ly Mao Đài vào bụng, Mục Bạc Đình không hề say, còn nói chuyện rôm rả với bố tôi.

Mẹ tôi thì vào bếp làm thêm vài món nhắm rượu.

Nhìn Mục Bạc Đình uống hết ly này tới ly khác, đầu tôi đầy dấu hỏi — chuyện gì đang xảy ra vậy?

Sợ anh uống nhiều xảy ra chuyện, tôi đi tới ngồi cạnh, ngăn anh rót thêm: “Đừng uống nữa, anh say rồi.”

“Anh không say.” Mục Bạc Đình dựa cả người vào tôi, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt sắc như dao của bố tôi — thế này mà bảo không say?

Đầu anh dụi vào cổ tôi, thấp giọng thì thầm: “Nói nhỏ cho em biết, trước khi đến anh đã uống thuốc giải rượu rồi.”

Mẹ tôi nghe xong cười “phụt” một tiếng.

Được rồi, giọng anh ấy nhỏ đến mức ai cũng nghe thấy.

“Bố, ảnh tửu lượng kém, con đưa ảnh về nhé.”

Bố tôi mặt đen như đáy nồi: “Con cũng uống rồi, đưa kiểu gì?”

“Hay là đỡ ảnh vào phòng khách nghỉ tạm?” Mẹ tôi đề nghị, rõ ràng là rất thích Mục Bạc Đình.

“Đêm giao thừa mà người ta còn cha mẹ ở nhà chờ, ở lại nhà mình thế này là sao?” Bố tôi phản đối.

Mẹ tôi nghĩ một lúc rồi cũng thấy không ổn: “Ờ nhỉ, vậy gọi xe thuê đi.”

“Ba mẹ anh ở nước ngoài, anh một mình trong nhà.” Tôi không muốn vào đêm đoàn viên lại để anh lẻ loi trong căn biệt thự lạnh lẽo.

Bố tôi nghe xong phất tay: “Thôi, ở lại đi.”

Mẹ tôi lập tức đi chuẩn bị giường chiếu.

Sáng hôm sau, Mục Bạc Đình bị hương thơm đồ ăn đánh thức, nhìn căn phòng lạ lẫm, mãi mới nhớ ra mình đang ở đâu.

“Dậy rồi à? Mau ra ăn sáng.” Mục Bạc Đình vừa ra khỏi phòng đã thấy Ôn Từ đang bày bát đũa, mỉm cười nhìn anh.

Trong bếp, nhạc phụ nhạc mẫu mỗi người bê ra một đĩa thức ăn.

“A Đình dậy rồi à, ngủ ngon không? Mau ngồi ăn đi.” Nhạc mẫu cười hiền hòa, rất khác với mẹ ruột của anh.

Mục Bạc Đình chớp mắt — đây chính là bầu không khí gia đình mà anh luôn khát khao nhưng chưa bao giờ có được.

Ăn xong, Mục Bạc Đình rời đi.

Chưa đầy hai tiếng sau, anh đã ăn mặc chỉnh tề đứng dưới nhà tôi.

“Ôn Từ, lúc mới về nước, em nói cùng anh lập nghiệp là một canh bạc, và chúng ta đã thắng.”

“Giờ em có sẵn sàng cùng anh đánh thêm một ván nữa không? Cược rằng chúng ta sẽ hạnh phúc cả đời.” Mục Bạc Đình lấy từ túi ra một chiếc nhẫn kim cương trong suốt lấp lánh.

Tôi nhìn người đàn ông có vẻ hơi căng thẳng trước mặt — nếu cả đời này bên anh, có lẽ cũng không tệ.

Tôi từ từ đưa tay ra.

Tuyết bay lất phất phủ lên đầu hai chúng tôi, há chẳng phải cũng là một cách bạc đầu đó sao?

Hết