“Trong mắt cô đã có ánh sáng rồi.”

Ký hợp đồng xong bước ra ngoài, tôi tình cờ đụng mặt một người ở cửa trung tâm thương mại.

Trình Huy.

Cô ta đang xách mấy túi đồ mua sắm, khi nhìn thấy tôi, sắc mặt liền thay đổi.

“Chị dâu?”

“Trình Huy.”

“Sao chị lại ở đây?”

“Ký hợp đồng.”

“Hợp đồng gì?”

“Hợp đồng thiết kế của homestay Thanh Hòa.”

Bàn tay đang xách túi đồ của cô ta siết chặt lại.

“Dự án đó… không phải em đang tranh thầu sao?”

“Cô nộp thầu rồi, nhưng không trúng.”

Mặt cô ta lúc trắng lúc đỏ.

“Thẩm Niệm Thu, chị cố tình.”

“Tôi chỉ làm việc tôi nên làm. Nếu cô cảm thấy không công bằng, có thể hỏi Vương Cẩm — là do thiết kế của cô chưa đủ tốt, không liên quan đến tôi.”

“Chị là một bà nội trợ đã ở nhà mười năm…”

“Mười năm trước tôi đã giỏi hơn cô. Mười năm sau vẫn thế.”

Cô ta cắn môi nhìn tôi, nửa ngày không nói nên lời.

Tôi quay người bước đi.

Kiếp trước tôi luôn phải cúi đầu trước mặt cô ta.

Kiếp này đổi lại là cô ta rồi.

Sau khi về nhà, Cố Chính Dương đã biết chuyện.

“Em cướp dự án của Trình Huy?”

“Không phải cướp, là đấu thầu. Cạnh tranh công bằng.”

“Em có biết Trình Huy đã chuẩn bị cho dự án này suốt hai tháng trời…”

“Điều đó chứng tỏ nỗ lực hai tháng của cô ta không bằng mười ngày của tôi.”

Mặt anh ta đỏ bừng.

“Thẩm Niệm Thu, em làm người đừng có cạn tàu ráo máng như vậy!”

“Tôi cạn tàu ráo máng? Lúc anh xúi em họ anh ăn cắp bản thiết kế của tôi đem đi nộp giải thưởng, sao anh không nói cạn tàu ráo máng?”

Anh ta há miệng, rồi lại ngậm miệng lại.

“Chuyện đó đã qua mười năm rồi…”

“Qua rồi? Trình Huy dựa vào giải thưởng của tôi để bước chân vào giới thiết kế, dựa vào tác phẩm của tôi để nhận vô số dự án. Những gì cô ta nợ tôi, đến bây giờ vẫn chưa trả một đồng nào.”

“Con bé không cố ý…”

“Đủ rồi.” Tôi ngắt lời anh ta, “Cố Chính Dương, tôi không muốn cãi nhau với anh về chuyện này. Tôi chỉ cho anh biết một điều — từ hôm nay trở đi, tôi đã có sự nghiệp riêng. Tôi không cần anh nuôi, và anh cũng đừng hòng quản lý được tôi.”

Anh ta đứng đực ra đó nhìn tôi, nửa ngày không nói tiếng nào.

Cuối cùng anh ta buông một câu: “Em ngày càng không giống em nữa.”

“Tôi vẫn luôn là tôi. Chỉ là anh chưa từng nghiêm túc nhìn nhận tôi mà thôi.”

Tối hôm đó, lúc tôi đang ngồi vẽ bản thiết kế, Cố An Trạch rón rén bước đến.

“Mẹ ơi, mẹ đang vẽ gì thế?”

“Mẹ đang vẽ nhà.”

“Vẽ cho ai ở ạ?”

“Vẽ cho rất nhiều người ở.”

Thằng bé chống cằm lên bàn xem một lúc.

“Mẹ vẽ đẹp quá.”

“Cảm ơn con trai nhé.”

Nó cười, để lộ cái răng cửa bị sún.

“Mẹ ơi, có phải mẹ có công việc mới rồi không?”

“Đúng rồi con.”

“Vậy sau này mẹ có đi đón con đi học về nữa không?”

“Ngày nào mẹ cũng đi đón.”

“Mẹ hứa rồi nhé.”

“Mẹ hứa rồi.”

Nó chìa ngón út ra ngoắc tay với tôi.

Giây phút này, tôi cảm thấy mọi thứ đều hoàn toàn xứng đáng.

Dự án của Thanh Hòa tiến triển rất thuận lợi.

Một tháng sau, bản thiết kế cuối cùng đã được khách hàng duyệt.

Vương Cẩm nói trong điện thoại: “Cô Thẩm, chi nhánh Hàng Châu tháng sau khai trương, cô đến cắt băng khánh thành nhé?”

“Vâng.”

“Còn một chuyện nữa — tập đoàn chúng tôi năm nay định làm một cuộc nâng cấp thương hiệu, ngân sách một triệu rưỡi. Sếp tôi chỉ đích danh muốn cô thiết kế.”

Một triệu rưỡi tệ.

Tôi nắm chặt điện thoại, lòng bàn tay rịn chút mồ hôi.

“Khi nào thì bắt đầu ạ?”

“Tháng sau lúc cô đi công tác Hàng Châu chúng ta sẽ bàn chi tiết.”

Cúp điện thoại, tôi đang chuẩn bị thu xếp đồ đạc đi đón An Trạch thì chuông cửa reo.

Mở cửa ra.

Đứng ngoài cửa là một người phụ nữ.

Khoảng ba mươi tuổi, tóc dài, mặc áo khoác gió màu đen.

Cô ta nhìn tôi, khẽ mỉm cười.

“Chào cô, tôi tên là Liễu Mạn.”

“Liễu Mạn nào?”

“Em gái của Liễu Nguyệt.”