Chú Chu bước xuống từ xe của ban quản lý, đập một bản ghi lên bàn gấp.

“Quầy nhà họ Lương đúng là bị tố chiếm lối đi. Số điện thoại người tố để lại là máy bàn ở quầy lễ tân trung tâm đàn của ông chủ Hứa.”

Máu trên mặt Hứa Khoát dần rút hết.

Ông Lục mở điện thoại, phát một đoạn ghi âm.

Bên trong là giọng ông Lương cố nén tiếng khóc.

“Ông chủ Hứa, tôi không thể nói như vậy, Hạ Diệp đã cứu con trai tôi.”

Một giọng khác vang lên rất rõ.

“Không nói thì ngày mai ông dọn quầy. Sau này con trai ông đi học, tôi cũng có cách khiến người khác biết nhà ông nợ bao nhiêu tiền.”

Đám đông lập tức bùng nổ.

Ông Lương ngồi xổm xuống đất, giơ tay tự tát mình một cái.

“Hạ Diệp, chú không phải người. Chú sợ, chú sợ mất quầy, con không được đi học.”

Vợ ông ôm đứa trẻ quỳ xuống, định dập đầu trước tôi.

Mẹ tôi lao tới đỡ bà.

“Đừng quỳ. Người nên quỳ không phải hai người.”

Cậu bé vùng khỏi lòng mẹ, chạy đến trước mặt tôi, giơ bức tranh nhàu nát trong tay.

Trong tranh có lửa, cầu thang và một nam sinh đang cõng cậu bé.

“Anh ơi, họ nói anh không cứu em, em không tin. Em nhớ anh cứ hét bảo em đừng ngủ.”

Xung quanh đột nhiên im lặng.

Người lính cứu hỏa lấy hình ảnh từ camera thi hành nhiệm vụ ra.

Trong hình, tôi ôm đứa trẻ lao khỏi đám cháy, cặp bị ném ở cửa, đã cháy chỉ còn một nửa.

Anh ấy nhìn Hứa Khoát.

“Bản ghi gốc này thành phố vẫn luôn lưu giữ. Ông mua một lời nói dối cũng không thể đè qua sự thật.”

Hứa Khoát còn định lùi.

Mấy chủ sạp trong chợ vây lại.

“Ông chủ Hứa, ông sai người hắt nước kho nhà họ Hạ, chúng tôi cũng nhìn thấy.”

“Trung tâm đàn nhà ông chiếm lối thoát hiểm, ngày nào cũng dùng cổng chợ chúng tôi kéo khách, đáng lẽ phải bị điều tra từ lâu.”

“Đừng giả làm người đàng hoàng nữa.”

Khi xe cảnh sát dừng ở đầu đường, Hứa Trầm chạy tới từ phía sau.

Nhìn thấy Hứa Khoát bị đưa đi, cậu ta khóc gọi một tiếng bố.

Hứa Khoát không quay đầu.

Cuối cùng ông ta cũng biết thể diện mình coi trọng nhất đã bị chính tay mình ném vào vũng bùn trong chợ.

Sau đó, nhà trường đăng lại bản giải trình, liệt kê rõ trách nhiệm của từng người tham gia. Cô Chu bị điều chuyển khỏi vị trí giảng dạy, trưởng khối bị kỷ luật, Triệu Mẫn bồi thường và xin lỗi, Tần Uyển nghỉ học một thời gian rồi bị yêu cầu hoàn trả số tiền đã lừa. Điền Tú Lan không gánh nợ thay con gái, chỉ lau chiếc bàn cũ trước cửa hàng tạp hóa sạch hơn.

Ngày Hứa Trầm chuyển trường, cậu ta để lại cho tôi một lá thư.

Tôi không mở, trả thẳng lại.

“Lời xin lỗi tôi đã nhận, còn sự áy náy cậu tự giữ lấy.”

Cậu ta đứng ở cổng trường, hốc mắt đỏ, không còn ai vây quanh an ủi.

Quầy đồ kho nhà tôi không bị đuổi đi.

Chú Chu gia hạn hợp đồng quầy đến sau kỳ thi đại học của tôi. Mỗi ngày trước khi dọn hàng, ông Lương đều mang tới hai chiếc bánh bao nóng. Mẹ tôi lần nào cũng trả tiền, không thiếu một đồng.

Tôi từ chối suất đề cử vinh dự của thành phố.