Mẫu thân ngồi bên cạnh khẽ nói: “Một nữ tử bị kẹp giữa những chuyện này, chưa chắc mọi việc do nàng lựa chọn.”

Ta biết mẫu thân mềm lòng.

Ta cũng biết Lục Giảo vô tội.

Nhưng người vô tội cũng có thể mang tới hậu quả.

Điều ta có thể làm là không đè hận kiếp trước lên người nàng. Còn nhiều tình cảm hơn, ta không cho nổi.

Ba ngày sau, minh thư Thẩm gia được đưa tới.

Phụ thân kiểm tra ấn tín, xác nhận không sai, liền chọn ngày lành mở từ đường.

Ngày Lục Giảo vào Tạ phủ, trời mưa rất nhỏ.

Nàng mặc một thân váy áo thanh nhã, đi sau Định Bắc hầu phu nhân, vẻ mặt có phần câu nệ. Thấy ta, nàng bước tới hành lễ.

“Tạ tỷ tỷ, lại làm phiền tỷ rồi.”

Ta đỡ nàng một chút.

“Từ hôm nay, theo lễ nàng nên gọi ta là trưởng tỷ.”

Nàng sững ra, vành mắt rất nhanh đỏ lên.

“Trưởng tỷ.”

Tiếng gọi rất nhẹ.

Ta cụp mắt nhìn nàng.

Kiếp trước sau này nàng cũng từng gọi ta như vậy. Khi ấy nàng đã tái giá ở Lâm Xuyên, trở về Bắc Cảnh chịu tang, Thẩm Nhạn Hồi tự mình đưa nàng tới cửa hầu phủ. Nàng đứng dưới cây mai gọi ta là trưởng tẩu, trong mắt có áy náy, cũng có tình cũ không che nổi.

Khi ấy lồng ngực ta như bị đè một khối bông ướt, không thở nổi.

Kiếp này nghe lại tiếng gọi ấy, lại chỉ thấy xa xôi.

Hương khói trong từ đường được thắp lên.

Tên Lục Giảo được ghi vào sổ nghĩa nữ Tạ thị.

Nàng quỳ trên bồ đoàn, nghiêm túc dập đầu.

Thẩm Nhạn Hồi đứng ngoài cửa, nhìn nàng qua màn mưa. Khi nàng đứng dậy, đáy mắt hắn cuối cùng có chút dịu dàng.

Ta thu mắt lại.

Phụ thân thấp giọng hỏi ta: “Cố gia gửi thư tới, hôn kỳ của con tạm định vào mùa xuân năm sau. Trước Trùng Dương tháng chín, Cố lão phu nhân muốn mời con tới bờ Nam ở vài ngày, xem Cố gia, cũng xem phòng thủ đường sông.”

Ta nhìn mưa ngoài từ đường.

Nước mưa theo bậc đá chảy xuống, tụ thành những dòng nhỏ, chảy về phương Nam.

Ta nói: “Được.”

6

Minh thư của Thẩm Nhạn Hồi đổi lấy thân phận để Lục Giảo từ Tạ gia xuất giá.

Chuyện này truyền ở Ngô quận vài ngày rồi nhanh chóng bị tin mới lấn át.

Cố Kinh Triều ở bờ Nam đã bình định thủy trại Bạch Lộ Châu.

Nghe nói trận ấy đánh cực nhanh. Thủy trại Bạch Lộ Châu chiếm chỗ hai nhánh sông giao nhau, lâu nay sống bằng cướp thuyền, quận nha vây quét nhiều năm không có kết quả. Cố Kinh Triều đêm đó mượn nước dâng vòng ra hậu trại, trời sáng đã chém hạ cờ trại chủ, bắt hơn ba trăm người.

Tù binh bị áp ra bờ sông, ai cũng tưởng hắn sẽ giết một nhóm lập uy.

Nhưng Cố Kinh Triều sai người mở kho lương tích trữ nhiều năm của Bạch Lộ Châu, trước tiên chia cho thợ thuyền bị bắt và dân đói lân cận, sau đó người muốn về nhà thì thả, người muốn ở lại thì biên vào đội sửa đê. Chỉ mấy tên đầu lĩnh từng giết phụ nữ trẻ nhỏ bị chém trước mặt mọi người.

Phụ thân nghe xong mật báo, vuốt râu nói: “Cũng có vài phần chương pháp.”

Đây đã là lời khen hiếm có của người.

Sau đó Cố gia gửi sính lễ chính thức tới.

Không có trăm xe lụa đỏ, cũng không có đầy rương vàng ngọc.

Họ đưa tới khế của mười hai chiếc thuyền mới, hai tấm thủy phòng đồ bờ Nam, năm trăm thạch lương, hai mươi thợ biết sửa thuyền, còn có một chiếc áo choàng dày do Cố lão phu nhân tự tay may.

Đường kim áo choàng không quá tinh tế, nhưng bên trong nhồi bông rất mềm.

Mẫu thân sờ một lúc, ánh mắt dịu đi nhiều.

“Cố lão phu nhân có lòng.”

Phụ thân nhìn hai tấm thủy phòng đồ, thần sắc nghiêm túc hơn lúc nhìn vàng bạc nhiều.

Người gọi ta tới thư phòng, trải bản đồ ra cho ta xem.

“Con nói đúng, Cố Kinh Triều muốn danh nghĩa Tạ gia, Tạ gia cũng thật sự cần thủy sư của hắn. Ngô quận nhìn thì giàu có, nhưng mặt sông lại là chỗ yếu. Nếu sau này chiến hỏa phương Bắc lan tới, có giữ được con sông này hay không chính là sinh tử.”

Ta đứng bên người, nhìn dọc theo những bãi ngầm được đánh dấu trên bản đồ.

Kiếp trước những nơi này ta đều từng đi.

Trước khi Ngô quận thất thủ, phụ thân từng suốt đêm phái người cầu viện. Khi ấy Thẩm Nhạn Hồi đang giằng co với chư hầu phía Tây, chỉ hồi thư bảo Tạ gia cố thủ ba ngày. Nhưng ngày thứ ba không có viện binh, chỉ có Cố Kinh Triều từ bờ Nam dẫn đội thuyền phá sương tới, thay Ngô quận đưa đi nhóm người già yếu cuối cùng.

Sau trận đó, Cố Kinh Triều và Thẩm Nhạn Hồi chia sông mà trị.

Thẩm Nhạn Hồi nhắc tới hắn luôn nói người này dã tâm quá lớn.

Nhưng trong loạn thế, người không có dã tâm chẳng bảo vệ nổi thứ gì.

Phụ thân dùng bút son khoanh Bạch Lộ Châu.

“Tháng chín con tới bờ Nam, nhìn nhiều nói ít. Người Cố gia đối xử tốt với con, con cũng đừng lập tức giao lòng ra. Hôn sự là minh ước, vẫn phải giữ vài phần tỉnh táo.”

Ta gật đầu.

“Nữ nhi hiểu.”

Phụ thân nhìn ta một lần, muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ thở dài.

Từ sau khi từ hôn, người đối với ta trầm mặc hơn trước nhiều.

Ta biết trong lòng người vẫn còn nghi vấn.

Người không hiểu vì sao ta đột nhiên nhìn thấu Thẩm Nhạn Hồi, cũng không hiểu vì sao ta chắc chắn Cố Kinh Triều đáng dùng. Nhưng người là phụ thân, sau khi kiểm chứng đại sự, liền chịu tin ta một lần.

Như vậy đã tốt hơn kiếp trước quá nhiều.

Sau khi nhận thân, Lục Giảo ở lại Tạ phủ.

Nơi nàng ở cách ta không xa.