Em trai nắm lấy tay bà, cố ép ấn vào hộp mực dấu.

Trong lúc giằng co, bà bị ngã xuống từ mép giường, trán đập vỡ, chân phải gãy xương.

Lúc cảnh sát chạy đến, bà nằm dưới đất, em trai vẫn đang chửi rủa bà.

Lần này, bà không tìm cớ cho con trai nữa.

Bà túm lấy tay áo của nhân viên chức trách, chỉ nói ra hai chữ.

“Bắt nó.”

Mẹ được đưa đến bệnh viện, cần làm phẫu thuật ngay lập tức.

Bệnh viện không liên lạc được với người nhà nào khác có thể ký tên, đành phải thông báo cho tôi.

Khi tôi vội vã chạy đến, bà đã bị đẩy vào phòng chuẩn bị trước mổ.

Nhìn thấy tôi, nước mắt bà ùa ra, chìa tay về phía tôi.

Tôi đứng bên giường, do dự vài giây, rồi vẫn nắm lấy.

Không phải là vì tha thứ.

Chỉ bởi vì tôi không muốn trở thành loại người giống như bà và em trai.

Sau khi phẫu thuật kết thúc, câu đầu tiên khi mẹ tỉnh lại, là nhận lỗi với tôi.

“Mẹ sai rồi.”

Tôi rót cho bà một ly nước, không tiếp lời.

Không đợi được phản hồi, bà ráng sức muốn ngồi dậy.

Vết thương bị kéo giãn, bà đau đến mức hít hụt một hơi.

Nhưng bà chẳng màng gì đến chuyện đó, chỉ vội vàng hỏi tôi: “Nếu ngay từ đầu chia cho con một căn nhà, con có đón mẹ về nhà không?”

Tôi đặt cốc nước lên đầu giường.

“Không đâu.”

Mẹ sững sờ.

“Tại sao?”

“Bởi vì điều mẹ hối hận không phải là việc làm tổn thương con.”

Tôi nhìn bà.

“Mẹ chỉ đang hối tiếc vì đem tất cả đặt cược vào em trai, cuối cùng lại đánh thua thôi.”

Đôi môi bà mấp máy.

Sự mong đợi vừa nhen nhóm trong mắt tản đi từng chút một.

Phòng bệnh tĩnh lặng rất lâu.

Bà bỗng đưa tay lên, hung hăng tát cho mình một cái.

Cái tát thứ hai còn chưa giáng xuống, tôi đã giữ chặt cổ tay bà.

“Đừng diễn nữa.”

Tay của mẹ khựng lại giữa không trung.

Bà vội vã lắc đầu.

“Mẹ không diễn, mẹ thực sự biết lỗi rồi.”

“Vậy mẹ có bằng lòng công khai thừa nhận, những lời tố cáo lúc trước đều là giả không?”

Động tác của bà ngưng bặt.

Tôi không dời mắt.

“Có bằng lòng nói với tất cả mọi người, rằng em trai là người cầm tài sản, còn mẹ vì muốn bảo vệ nó, mới cố tình vu oan cho con không?”

Mẹ im lặng rất lâu.

Lần này, bà rốt cuộc cũng gật đầu.

Hộ lý dựng điện thoại lên.

Mẹ tự miệng thừa nhận, hai căn nhà, tám trăm ngàn tiền tiết kiệm và cửa hàng đều trao hết cho con trai.

Bà thừa nhận tôi chưa từng chiếm đoạt tiền dưỡng lão.

Cũng thừa nhận mấy đoạn video vu khống đó, đều là để ép tôi đón bà về, rồi thay em trai che đậy việc nó vứt bỏ bà.

Lúc quay đến đoạn cuối, bà mấy lần nghẹn lời không nói tiếp được.

“Là tôi có lỗi với con gái.”

“Người thực sự chăm sóc cho tôi luôn luôn là nó.”

“Nhưng tôi muốn giữ lại tiếng thơm cho con trai, lại còn muốn bôi nhọ danh tiếng của nó.”

Sau khi đoạn video được đăng tải, Trần Tranh phục hồi công tác.

Nhà trường cũng công khai xin lỗi con trai tôi, và xử lý những học sinh cầm đầu bắt nạt nó.

Đám họ hàng từng mắng chửi tôi lại lần mò đến bệnh viện.

Bọn họ vây quanh giường bệnh rơi lệ, khen mẹ tôi rốt cuộc cũng nghĩ thông suốt, lại quay sang khuyên tôi nể tình bà đã biết lỗi, đón bà về.

Tôi rút ra một bản phân công trực trống.

“Nếu mọi người đều xót xa cho mẹ tôi, vậy thì mỗi người thay nhau chăm sóc một tháng đi.”

Cả phòng bệnh lập tức im phăng phắc.

Những kẻ mới nãy còn lau nước mắt, vội thi nhau tìm cớ chuồn mất.

Kẻ thì bảo nhà có con nhỏ.

Kẻ thì nói công việc lu bù.

Thậm chí có kẻ đến một tiếng chào cũng chẳng buồn nói, xoay người bỏ đi thẳng.

Mẹ đăm đăm nhìn theo bóng lưng của những người đó, thật lâu vẫn không lên tiếng.

Cuối cùng bà cũng thấu hiểu, hiếu thảo đầu môi chót lưỡi là thứ rẻ mạt nhất.

Ngày trước khi xuất viện, bà bảo hộ lý đỡ bà xuống giường.

Chân phải không thể gập lại, mỗi bước đi, trán bà đều tứa mồ hôi.

Tôi còn chưa kịp phản ứng, bà đã quỳ sụp xuống đất.

“Con gái, mẹ xin con.”

Bà bám chặt thành giường, không chịu để hộ lý dìu dắt.

“Đưa mẹ về nhà đi.”

Tất cả mọi người trong phòng đều ngoái nhìn tôi.

Kiếp trước, bà cũng từng quỳ gối ngoài cửa nhà tôi như thế này, bức bách tôi phải bán nhà của con trai để trả nợ cho em.

Lần đó, tôi cứ ngỡ bà thật lòng thương yêu em trai.

Bây giờ tôi mới tỏ tường, quỳ lạy cũng là một thủ đoạn ép tôi nhân nhượng của bà.

Tôi gọi y tá đến, đỡ bà quay lại giường.

Mẹ thở hồng hộc, tận đáy mắt lại ánh lên hy vọng.

“Con đồng ý rồi hả?”

“Không có.”

Bà khựng lại ngay tắp lự.

Sau một thoáng sững sờ, bà hoàn toàn sụp đổ.

“Mẹ đã nhận lỗi rồi cơ mà!”

“Mẹ cũng đã quỳ xuống trước mặt con rồi, con còn muốn mẹ phải làm sao nữa?”

Tôi giao giấy tờ xuất viện cho hộ lý.

“Mẹ nhận sai, là việc mẹ nên làm.”

“Chứ không phải là quân cờ để đánh đổi sự tha thứ.”

Bà bấu chặt lấy tấm ga trải giường.

Tôi dặn dò cặn kẽ những sắp xếp về sau.

“Khoản tiền tôi phải gánh vác, tôi sẽ thanh toán. Lúc nào cần người nhà ký tên, tôi cũng sẽ đến.”

“Nhưng tôi sẽ không nghỉ việc để hầu hạ mẹ, lại càng không để chồng và con trai phải gánh chịu hậu quả cho những lựa chọn của mẹ nữa.”

Đôi môi mẹ run lập cập không ngừng.

Sau rốt, bà chỉ có thể rặn ra một câu: “Nhưng tao là mẹ mày mà.”

Tôi bước tới cửa, quay đầu nhìn bà một cái.