Dẫn đầu chính là Thẩm mẫu, tóc đã hoa râm trong một đêm, lệ tuôn đầy mặt:
“Dâu của ta… nếu ngươi muốn trách, cứ trách ta đi. Là ta thiên vị Đỗ thị, là ta hồ đồ mà nghi kỵ ngươi.”
“Tư Viễn vốn không thật tâm muốn hòa ly với ngươi, hương hỏa nhà họ Thẩm… còn trông chờ vào Trường Khanh đó…”
Ta lạnh nhạt đáp:
“Thẩm lão phu nhân chẳng phải đã nói, chỉ nhận cháu đích tôn phòng trưởng thôi sao? Mới mấy hôm đã quên lời mình từng nói rồi ư?”
Thẩm mẫu sụt sùi, nước mắt nước mũi đầy mặt:
“Là ta già nua lú lẫn, là ta bất tài… Thẩm gia không thể thiếu Trường Khanh…
Dâu tốt à, ngươi mang theo Trường Khanh hồi phủ đi…”
Thấy ta vẫn bất động như núi, Thẩm mẫu liền bảo bà tử áp giải một nữ nhân lên.
Trên người nữ nhân ấy, xiêm y rách nát, vạt áo dính cả máu khô, một bên má sưng to đỏ tấy, đầu tóc bù xù, chẳng khác nào một tên ăn mày bẩn thỉu.
Bà tử ép nàng ta quỳ xuống dập đầu trước ta.
Thẩm mẫu vừa lau nước mắt vừa cười nịnh:
“Ta đưa Đỗ thị tới bồi tội với ngươi! Ngươi muốn xử trí nàng thế nào cũng được, Thẩm gia tuyệt không ngăn cản!”
Kẻ ăn mày trước mắt, chẳng ai khác, chính là Đỗ Như Lan từng một thời huy hoàng rực rỡ.
Vừa chạm mắt nhau, ánh nhìn của nàng ta như rắn độc.
Bỗng nhiên nàng ta gào lên, từ trong tay áo rút ra một lưỡi dao, lao thẳng về phía ta.
Ký ức kiếp trước, khi ta bị nàng đâm chết, ập về như sóng dữ, khiến ta nhất thời sững sờ bất động.
Chớp mắt sau, Thẩm Tư Viễn đã chắn trước mặt ta.
Hắn chụp lấy cánh tay Đỗ Như Lan, cả hai cùng ngã lăn ra đất giằng co.
Trong lúc xô xát, lưỡi dao đâm thẳng vào tim Đỗ Như Lan.
Nàng ta giống như một con cá sắp chết, giãy giụa mấy cái rồi tắt thở.
Nha hoàn yếu bóng vía che miệng hét lên:
“Giết người rồi… nhị gia giết người rồi!”
Sắc mặt Thẩm Tư Viễn trắng bệch, ngồi bệt xuống đất.
Thẩm mẫu lại lần nữa hôn mê ngất lịm.
Cả Thẩm gia náo loạn như kiến vỡ tổ.
Ta không buồn quan tâm thêm, xoay người bước vào trong phủ.
Phân phó môn phòng:
“Từ nay về sau, phàm là người nhà họ Thẩm đến, toàn bộ đánh đuổi, chẳng cần thông báo.”
Ta và Trường Khanh cùng cha mẹ sống trong phủ cũ, ngày ngày yên bình an lạc.
Phụ thân mời được Thái phó Đông cung đã cáo lão về hưu đến dạy học cho Trường Khanh.
Thái phó tấm tắc khen ngợi: “Hài tử thông minh hiếm thấy, tương lai ắt có thể khắc bảng đề danh.”
Trường Khanh được khích lệ, càng thêm chuyên tâm, ngày ngày vùi đầu nơi thư phòng đọc sách.
Còn ta, ngày ngày bên cha mẹ, hầu trà đốt hương, sống cuộc đời yên vui gấp vạn lần kiếp trước.
Lại nghe tin tức của Thẩm gia, đã là mấy tháng sau.
Hai huynh đệ nhà họ Thẩm không cam lòng từ quan, bị Quốc công dùng danh nghĩa chồng chất tội trạng mà bãi miễn, cuối cùng vẫn bị cách chức.
Thẩm Tư Viễn vì giết người mà bị giam.
Thẩm gia tốn bạc như nước để cứu hắn ra.
Ngay cả tổ trạch cũng phải bán đi, cả tộc lớn bé co rút sống trong một động đất nhỏ bé rách nát.
Thẩm mẫu chịu không nổi khổ cực cơm hẩm cháo loãng, chưa đến một năm thì bệnh mà chết.
Vì mấy món sính lễ, Thẩm Giao Giao bị gả cho một nông phu thô kệch, ngày thành hôn khóc sống khóc chết, miệng không ngừng kêu:
“Ca ca ta là quan kinh thành! Tẩu tử ta là nữ nhi danh môn! Cháu ta học với Thái phó! Ta phải gả vào nhà quyền quý, không gả cho tiện dân!”
Càng gào càng bị đánh nặng.
Tiểu thư ngày xưa được nuông chiều như trân bảo, trong vài năm đã tiều tụy như cỏ héo đầu đông.
Thẩm Tư Viễn và Thẩm Tư Mục định đi dạy học kiếm sống.
Nhưng khi học đường nghe nói Thẩm gia từng đắc tội với Quốc công, liền tức thì đuổi ra ngoài.
Không biết trồng trọt, chẳng rành buôn bán, một bụng chữ nghĩa không biết bán cho ai, cuối cùng đành lê la đầu đường xó chợ cầu cơm.
Rốt cuộc, Thẩm Tư Mục chết cóng trong tiết tháng Chạp.
Lúc chết, trên người chỉ còn nửa chiếc bánh khô cứng như đá.
Còn Thẩm Tư Viễn, trượt chân ngã xuống hồ sen, chết đuối.
Tay vẫn siết chặt một đài sen.
Người đi ngang nói, hắn định hái đài sen đem về cho vợ con, nào ngờ trượt ngã.
Nghe những lời ấy, trong lòng ta chẳng dấy lên chút gợn sóng.
Bọn họ, đối với ta mà nói, từ lâu đã là người dưng nước lã.
Cùng với tin Thẩm Tư Viễn tử vong, còn có một tin mừng truyền đến:
“Mẫu thân! Hài nhi đỗ giải nguyên rồi!”
Niềm vui này, vốn cũng có phần của Thẩm Tư Viễn.
Tiếc thay, hắn không biết quý phúc phần.
Vậy thì, về sau… để ta cùng Trường Khanh, vinh quy hiển tổ.
Chỉ là—
Ánh vinh hoa ấy, không còn liên quan gì đến họ Thẩm.
Bởi vì Trường Khanh,là Giang Trường Khanh.
