Trong hành lang yên tĩnh của bệnh viện, tôi nhìn anh, nghiêm túc nói:

“Cảm ơn anh.”

“Không cần.”

Anh dựa vào tường, hai tay đút túi, quay mặt đi chỗ khác một cách gượng gạo.

“Tiền phẫu thuật và viện phí… tôi sẽ trả lại cho anh.”

Tôi nói rất nghiêm túc.

Anh như nghe được chuyện cười, quay đầu lại, cười khẩy:

“Trả? Cậu trả bằng cách nào? Dựa vào tiền rửa bát mười lăm tệ một giờ của cậu à?”

Mặt tôi lập tức đỏ bừng.

Anh… anh đến cả chuyện tôi đi làm thêm cũng biết.

【Anh ta biết hết! Anh ta luôn âm thầm để ý nữ chính! Trời ơi ngọt chết mất!】

【“Cậu trả bằng cách nào?” — câu này đau thật, nhưng là sự thật. Khoảng cách giữa hai người quá lớn.】

【Anh ta không mỉa mai đâu! Anh ta đang xót cô ấy đó đồ ngốc!】

Tôi hít sâu một hơi, đè nén sự xấu hổ trong lòng, ngẩng đầu nhìn thẳng vào anh:

“Dù bằng cách nào, tôi cũng sẽ trả. Tôi không muốn nợ anh.”

“Cậu đã nợ tôi rồi.”

Anh đột ngột bước lên một bước, áp sát tôi. Bóng dáng cao lớn hoàn toàn bao trùm lấy tôi.

Trong đôi mắt anh, cuộn trào những cảm xúc tôi không thể hiểu nổi.

“Lâm Hi, từ khoảnh khắc cậu nhận năm nghìn kia của tôi, cậu đã nợ tôi rồi.”

“Không giống!” Tôi phản bác, “Đó là bồi thường!”

“Khác chỗ nào?”

Anh bóp cằm tôi, ép tôi nhìn thẳng vào anh, giọng trầm thấp và nguy hiểm:

“Cậu nghĩ tôi thật sự quan tâm cái cốc rách đó sao?

Tiền tôi đưa, cơm tôi mang, tất cả những gì tôi làm cho cậu — đều chỉ có một mục đích.”

Tim tôi khựng lại một nhịp.

“Mục… đích gì?”

Anh cúi xuống, hơi thở ấm nóng phả lên mặt tôi, mang theo mùi bạc hà nhàn nhạt.

“Tôi muốn cậu, làm bạn gái tôi.”

Không khí như đông cứng lại trong khoảnh khắc ấy.

Tôi trợn to mắt, không dám tin nhìn Cố Ngôn Trạch gần trong gang tấc.

Anh vừa nói gì cơ?

Muốn tôi… làm bạn gái anh?

Tôi nhất định là nghe nhầm rồi.

Còn những dòng bình luận trước mắt tôi — so với tôi còn kích động hơn, đã hoàn toàn nổ tung.

【A a a a a a a a a a! Anh ấy tỏ tình rồi! Cuối cùng anh ấy cũng tỏ tình rồi!】

【Tôi biết mà! Tôi biết ngay từ lúc anh ấy mua cái bình giữ nhiệt giống y hệt cái cũ, tôi đã biết anh ấy đã “ngã vào” rồi!】

【“Tôi muốn cậu làm bạn gái tôi.” Trời ơi bá đạo quá! Trực diện quá! Tôi mê rồi!】

【Đồng ý đi Linh Hi! Đồng ý ngay đi! Từ giờ cuộc đời cậu sẽ sang trang, thoát nghèo và lên đỉnh vinh quang!】

【Các người tỉnh lại đi! Đây mà là tỏ tình á? Rõ ràng là gói đường bọc ngoài một lời “bao dưỡng”! Hắn ta căn bản không tôn trọng nữ chính!】

Dòng bình luận tranh cãi kịch liệt, nhưng tôi không đọc nổi một chữ nào.

Đầu óc tôi trống rỗng.

Cố Ngôn Trạch thấy tôi mãi không lên tiếng, lông mày càng lúc càng nhíu chặt, lực tay giữ cằm tôi cũng mạnh hơn.

“Sao? Không muốn à?” Giọng anh bắt đầu mang theo nguy hiểm.

“Lâm Hi, đừng quên, bà của cậu còn đang nằm trong bệnh viện. Tiền phẫu thuật, tiền điều trị… đều không nhỏ đâu. Chỉ cần cậu gật đầu, tất cả những điều đó… đều không còn là vấn đề.”

Lời anh nói như một gáo nước lạnh, hắt thẳng vào đầu tôi, khiến tôi tỉnh táo lại ngay lập tức.

Thì ra là thế.

Tôi hiểu rồi.

Đây không phải lời tỏ tình.

Mà là một cuộc giao dịch.

Một cuộc trao đổi, dùng tiền và ân huệ để đổi lấy sự phục tùng của tôi.

Giữa tôi và anh ta, từ đầu đến cuối, chưa từng có sự bình đẳng.

Trong mắt anh, có lẽ tôi chỉ là một thứ “đặc biệt hơn chút” — nhưng vẫn có thể định giá bằng tiền.

Một nỗi tủi nhục và bi thương sâu sắc dâng lên từ tận đáy lòng.

Tôi dùng sức đẩy anh ra, lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách giữa chúng tôi.

“Cố Ngôn Trạch,” tôi nhìn anh, giọng lạnh như băng.

“Anh nghĩ… có tiền thật sự là muốn làm gì thì làm sao?”

Anh sững người, rõ ràng không ngờ tôi lại phản ứng như vậy.

“Chẳng lẽ không phải?” — anh buột miệng.

“Đúng, tiền có thể mua được dịch vụ y tế tốt nhất, có thể giúp anh dễ dàng giải quyết những việc mà tôi có chết cũng không làm được.”

Tôi bật cười, chua chát.

“Nhưng… tiền không mua được mọi thứ đâu, Cố Ngôn Trạch.”

“Ví dụ gì?”

“Ví dụ như… trái tim của tôi.”

Tôi chậm rãi, từng chữ một, nghiến chặt:

“Tôi, Lâm Hi, cho dù có chết đói, chết nghèo, cũng không bán rẻ bản thân mình.

Cái ơn anh giúp bà tôi, tôi ghi lòng tạc dạ.

Tiền, tôi sẽ trả lại từng xu một.

Còn nếu muốn tôi làm bạn gái anh… trừ khi tôi chết.”

Lời tôi nói, dứt khoát như đao cắt, mang theo một loại bi tráng và tuyệt vọng, như cùng đường rồi cũng không chịu khuất phục.

Cố Ngôn Trạch hoàn toàn sững sờ.

Vẻ mặt tự tin, đắc ý thường ngày của anh ta, dần dần sụp đổ.

Thay vào đó là… một nỗi sững sờ và tổn thương thật sự.

Có lẽ, anh chưa từng nghĩ mình sẽ bị từ chối — mà lại bị từ chối rõ ràng đến vậy, sau khi anh đã tự cho là mình đã “trao đi chân thành”.

“Lâm Hi, cậu…” Anh há miệng, muốn nói gì đó, nhưng cổ họng như bị chặn cứng, không phát ra được tiếng nào.

“Cảm ơn anh đã giúp đỡ. Chi phí điều trị, xin anh gửi hóa đơn. Tôi sẽ làm thêm, sẽ đi vay, thậm chí bán máu, tôi cũng sẽ trả đủ từng đồng.”

Tôi cúi người thật sâu trước anh, rồi quay người, không ngoảnh lại, bước thẳng về phía phòng bệnh của bà.

Tôi không nhìn lại, nên tôi không thấy —

Cố Ngôn Trạch vẫn đứng nguyên chỗ cũ, nhìn theo bóng lưng tôi rời đi.