Trên đường lái xe về nhà, mẹ Cố gọi tới.

Tôi bắt máy.

“Thẩm An, có phải cô dạy thằng bé không nhận bà nội nữa không?”

“Dì Cố, tôi không dạy nó bất cứ điều gì. Nó tự có khả năng phán đoán.”

“Một đứa trẻ thì biết phán đoán cái gì? Chắc chắn cô đã nói gì sau lưng…”

“Tôi nói gì? Tôi nói năm đó dì cầm tờ siêu âm giả của Phương Dao tới ép tôi ký đơn? Đó là sự thật, không phải nói xấu sau lưng.”

“Cô…”

“Dì Cố, tôi không ngăn Lâm Lâm nhận dì. Nhưng nếu dì muốn tới đón nó, hãy báo trước với tôi. Đừng trực tiếp đứng chờ trước cổng trường.”

“Tôi đi đón cháu ruột mình còn phải được cô cho phép?”

“Cần.” Giọng tôi không lớn nhưng rất rõ ràng, “Người giám hộ của nó là tôi. Không phải dì, cũng không phải Cố Diễn Châu.”

“Lần trước cô tới chỗ Phương Dao gây chuyện…”

“Tôi không gây chuyện. Tôi đưa con tới hỏi bố nó một câu. Phương Dao và dì tự xuất hiện ở đó.”

Hơi thở của mẹ Cố nặng hơn.

“Thẩm An, cô thay đổi rồi.”

“Tôi vẫn luôn như vậy. Chỉ là trước đây tôi không muốn tính toán với các người.”

“Có phải cô vẫn còn nghĩ tới Diễn Châu…”

“Dì Cố.” Tôi ngắt lời bà, “Tôi không có bất kỳ ý nghĩ gì với con trai dì. Dì cứ yên tâm một trăm phần.”

“Vậy tại sao cô cứ nhất định phải đối đầu với Phương Dao?”

“Là cô ta tìm tôi trước. Chuyện ở trường, chuyện dự án, tất cả đều do cô ta ra tay trước.”

Mẹ Cố im lặng vài giây.

“Dự án gì?”

“Dì hỏi con dâu dì đi. Tôi về tới nhà rồi, cúp đây.”

Chương 8

Cuối tuần đó, trường của Cố Lâm tổ chức họp phụ huynh.

Tôi xin nghỉ nửa ngày để tham gia.

Giáo viên Vương đứng trên bục giảng phân tích kết quả thi giữa kỳ khoảng nửa tiếng, sau đó lần lượt trao đổi với từng phụ huynh.

Tới lượt tôi, thái độ của giáo viên Vương rõ ràng khách sáo hơn rất nhiều.

“Gần đây trạng thái của Cố Lâm khá tốt, mức độ tập trung trong giờ học cũng tốt hơn trước. Lần này toán được tám mươi bảy điểm, tiến bộ rất lớn.”

“Còn thiếu ba điểm.”

“Hả?”

“Nó nói với tôi phải được chín mươi.”

Giáo viên Vương cười: “Vậy lần sau chắc chắn được.”

Buổi họp phụ huynh kết thúc, tôi đứng ngoài cửa lớp đợi Cố Lâm thu dọn cặp sách.

Đầu kia hành lang có một người phụ nữ đi tới.

Hơn bốn mươi tuổi, mặc áo khoác màu be, trang điểm tinh tế, bước đi đầy khí thế.

Tôi chưa từng gặp bà ấy.

Nhưng bà ấy đi thẳng về phía tôi.

“Thẩm An?”

“Cô là?”

“Tôi là cô ruột của Triệu Khôn, Triệu Mẫn.”

Triệu Khôn.

Chính là đứa bị Cố Lâm đánh chảy máu mũi.

“Chuyện của Triệu Khôn đã giải quyết xong rồi.”

“Tôi biết.” Triệu Mẫn cười xua tay, “Tôi không tới để truy cứu chuyện đánh nhau. Tôi tới để… xin lỗi.”

Tôi nhìn bà ấy.

“Những lời Triệu Khôn nói là do Phương Dao sai người truyền tới tai chị dâu tôi. Chị dâu tôi nhiều chuyện, về nhà lại kể cho Triệu Khôn.”

“Làm sao cô biết là Phương Dao?”

Triệu Mẫn lấy điện thoại từ trong túi, mở một đoạn lịch sử trò chuyện cho tôi xem.

Đó là cuộc trò chuyện giữa mẹ Triệu Khôn và một người tên “Linda”.

Linda gửi: “Mẹ Cố Lâm trước đây là tiểu tam của Cố Diễn Châu, sau khi ly hôn thì một mình nuôi con, sống rất tệ. Cô nói với Khôn Khôn tránh xa thằng bé đó một chút, đừng để bị ảnh hưởng.”

Mẹ Triệu Khôn trả lời: “Thật hay giả vậy? Thế thì đáng sợ quá.”

Linda: “Thật, trong giới ai cũng biết.”

Tôi ngẩng đầu nhìn Triệu Mẫn.

“Linda này là ai?”

“Bạn thân của Phương Dao, tên Lưu Lệ Hoa. Cô ta và chị dâu tôi cùng ở trong một nhóm các bà mẹ.”

Tôi chụp lại thông tin đó.

“Cảm ơn cô đã nói cho tôi biết.”

“Thẩm An, tôi nói thật một câu.” Triệu Mẫn hạ giọng, “Danh tiếng của Phương Dao trong giới phụ huynh khu chúng tôi không tốt lắm. Cô ta rất giỏi dùng trẻ con để gây chuyện. Trước đây còn từng chỉnh một phụ huynh khác.”

“Ai?”

“Lý Đình. Con gái cô ấy và con gái Phương Dao học cùng một lớp năng khiếu, hai đứa trẻ xảy ra mâu thuẫn, Phương Dao trực tiếp sai người phá hỏng hợp đồng của công ty chồng Lý Đình.”

Tôi ghi nhớ cái tên này.

Lý Đình.

“Cô Triệu, cảm ơn cô hôm nay đã tới.”

“Không có gì.” Triệu Mẫn thở dài, “Hôm đó Triệu Khôn bị đánh, thật ra tôi cũng thấy không oan. Những lời như thế vốn không nên nói.”

Bà ấy rời đi.

Cố Lâm đeo cặp chạy ra.

“Mẹ, mẹ vừa nói chuyện với ai vậy?”

“Một phụ huynh. Đi thôi.”

“Phụ huynh nào?”

“Đừng tò mò quá.”

Lên xe, tôi gửi tin nhắn cho Trình Viễn: “Giúp tôi điều tra một người, Lưu Lệ Hoa. Bạn của Phương Dao. Tôi cần thông tin cơ bản và các mối quan hệ xã hội của cô ta.”

Trình Viễn trả lời rất nhanh: “Chị An, chị định làm gì vậy?”

“Thu thập thông tin.”

“Liên quan đến dự án?”

“Liên quan đến con trai tôi.”

Trình Viễn không hỏi nữa.

Cậu ấy theo tôi bảy năm, biết mỗi khi tôi nói “liên quan đến con trai tôi” thì chuyện này không còn gì để thương lượng nữa.

Buổi tối, tôi ngồi trong phòng làm việc sắp xếp những thứ đang có trong tay.

Một bản ghi âm, toàn bộ quá trình mẹ Phương Dao tới tận nhà ép tôi mười hai năm trước.

Một ảnh chụp đoạn trò chuyện, bằng chứng Phương Dao thông qua Lưu Lệ Hoa tung tin đồn.

Một công văn của bên thi công, văn bản chứng minh Phương Dao chỉ đạo anh họ ngăn cản dự án.