“Giang Hạo.”

“Dạ?”

“Việc em nói ra được những lời này, chứng tỏ em đã trưởng thành rồi.”

Tôi ngừng một chút.

“Chuyện cũ, chị sẽ không truy lại nữa. Nhưng từ nay về sau, em phải học cách suy nghĩ bằng cái đầu của mình, đừng để người ta dễ dàng dắt mũi.”

“Em biết rồi…”

“Còn chuyện mười vạn, em tự giải quyết. Chị không giúp, nhưng cũng sẽ không chờ xem em thất bại.”

“Chị…”

“Được rồi, đừng khóc nữa. Đàn ông con trai khóc cái gì.”

Tôi dập máy, ngả người tựa vào ghế.

Ngoài cửa sổ, ánh chiều đang buông xuống.

Tia nắng vàng rót vào phòng, chiếu lên mặt tôi.

Tôi nhớ lại hồi nhỏ, tôi và Giang Hạo từng chơi đùa ngoài sân.

Khi đó chúng tôi còn ngây thơ, chưa biết đến sự thiên vị, chưa hiểu thế nào là bị đối xử khác biệt.

Khi đó, nó vẫn gọi tôi là “chị”, vẫn chia kẹo cho tôi một nửa.

Sau này, nó lớn dần, tôi cũng lớn dần.

Nó trở thành “con trai vàng” trong mắt bố mẹ, còn tôi thì là đứa con gái có cũng được, không có cũng chẳng sao.

Khoảng cách giữa chúng tôi, ngày một xa.

Nhưng hôm nay, nó đã nói lời xin lỗi với tôi.

Đó là lần đầu tiên trong đời, nó nói lời xin lỗi.

Có lẽ, mọi chuyện… đang dần thay đổi.

17

Một năm sau.

Lại là đêm giao thừa.

Tôi ngồi trong văn phòng công ty, nhìn pháo hoa ngoài cửa sổ.

「Sếp ơi, chúc mừng năm mới! Năm nay về quê không?」

Tôi nghĩ một chút, rồi trả lời.

「Về.」

「Ối dời, năm nay về rồi à? Năm ngoái còn bảo không thèm về cơ mà?」

「Năm nay khác.」

「Khác thế nào?」

Tôi không trả lời, đặt điện thoại sang bên.

Năm nay thực sự khác.

Trong năm vừa qua, đã có rất nhiều chuyện xảy ra.

Về phía em tôi, Tôn Đình cuối cùng cũng bị cậu mình trở mặt.

Sau khi Tôn Kiến Quân thâu tóm Hồng Đạt Kiến Công, mới phát hiện công ty nát tươm hơn tưởng tượng. Chủ nợ kéo đến ùn ùn, ông ta xoay sở không kịp, đành mặc kệ cháu gái.

Tôn Đình từng hy vọng sau ly hôn sẽ được cậu nuôi. Ai ngờ cậu ta lo chưa xong thân, đá cô ta ra khỏi công ty luôn.

Cô ta tay trắng ra đi, ngay cả năm trăm ngàn cũng bị cậu lấy lại với lý do “tiền tạm ứng”.

Giờ cô ta làm lễ tân cho một công ty nhỏ ở thị trấn, lương ba ngàn một tháng.

Em trai tôi sau cú sốc ấy, cuối cùng cũng tỉnh ngộ.

Nó nghỉ việc ở “quốc doanh” đó, xin vào một công ty tư nhân chân chính, bắt đầu lại từ đầu.

Nó nói với tôi, giờ nó muốn dựa vào năng lực bản thân kiếm tiền, không còn mơ mộng chuyện cổ phần hay giàu nhanh.

Nó còn bảo, sẽ tiết kiệm để trả lại mười ngàn cho bố mẹ, vì đó là tiền dưỡng già của họ.

Tôi không nói với nó, thật ra đó là tiền của tôi.

Có những chuyện, không cần thiết phải nói ra.

Bố mẹ tôi cũng thay đổi ít nhiều.

Mẹ tôi bây giờ tuần nào cũng gọi hỏi tôi có khỏe không, công việc có bận không.

Tuy vẫn hay cằn nhằn, nhưng giọng điệu dịu đi nhiều.

Bố tôi thì không hay nói chuyện, nhưng mẹ kể, ông không còn chê tôi nữa.

Có người hỏi thăm, ông sẽ nói: “Con gái tôi làm kinh doanh ở thành phố, bận lắm.”

Chỉ một câu đơn giản.

Nhưng tôi biết, với ông, thế là đã thay đổi rất lớn.

Bà nội tôi vẫn khỏe.

Tiền tôi gửi hàng tháng, bà không đụng đến.

Bà bảo để dành làm của hồi môn cho tôi.

Tôi nói tôi không cần của hồi môn, bà liền nói để dành cho tôi sinh con.

Tôi cười bảo còn sớm lắm, bà lại bảo không sớm đâu, tôi đã ba mươi rồi.

Mỗi lần bà nói thế, tôi đều thấy ấm lòng.

Đó là gia đình.

Dù từng có nhiều tổn thương, nhưng tình thân, cuối cùng vẫn không thể cắt đứt.

「Mẹ, mai con về.」

Vài giây sau, bà nhắn tin một loạt.

「Thật á???」

「Tốt quá rồi!!!」

「Mẹ hầm giò heo rồi đó, món con thích nhất!」

「Cả bà nội nữa, nhắc con cả tuần rồi!」

「Mấy giờ con tới? Mẹ ra đầu làng đón!」

Tôi nhìn màn hình, không kiềm được mà bật cười.

Tôi trả lời:「Khoảng ba giờ chiều.」

「Được được, mẹ chờ con!」

「Mà này, đừng mua nhiều đồ nữa nhé, người về là vui rồi!」

Tôi cười.

「Biết rồi.」

Tôi đặt điện thoại xuống, ngước nhìn bầu trời đêm ngoài kia.

Pháo hoa vẫn đang nổ, từng chùm từng chùm rực rỡ.

Tết năm ngoái, tôi một mình lái xe rời khỏi căn nhà nhỏ ấy.

Tết năm nay, tôi lại quyết định quay về.

Không phải để chứng minh gì.

Không phải để khoe khoang gì.

Chỉ là… nơi đó, có người thân của tôi.

Mà người thân—mãi mãi vẫn là người thân.

Điện thoại lại reo.

Là tin nhắn thoại của bà nội.

Tôi mở lên, nghe thấy giọng nói run run nhưng đầy ấm áp của bà.

“Kiều Kiều à, bà nghe nói mai con về, vui đến mất ngủ. Bà để dành món con thích nhất—thịt kho và chả viên. Con nhớ đi đường cẩn thận, bà đợi con về ăn Tết.”

Mắt tôi bỗng cay xè.

“Bà ơi,” tôi thu âm lại một đoạn, “con nhất định sẽ về an toàn. Bà nghỉ sớm nhé, mai gặp.”

Gửi xong tin nhắn, tôi đứng dậy, bước đến cửa sổ.

Pháo hoa ngoài kia dần thưa thớt.

Một năm mới—sắp bắt đầu.

Tôi nghĩ, năm nay…

Nhất định sẽ tốt hơn năm ngoái.

(Hoàn)