Anh ta không chỉ thua quá khứ.

Mà còn thua cả tương lai.

Anh ta…

Đã không còn gì nữa.

19

Khi tôi bế Lạc Lạc bước ra khỏi cổng trường mẫu giáo, Chu Văn Bân vẫn đứng chết lặng tại chỗ như một bức tượng không hồn.

Ánh hoàng hôn kéo cái bóng của anh ta dài ra trên mặt đất, trông vừa cô độc vừa đáng thương.

Tôi không nhìn anh ta thêm lần nào nữa, chỉ thẳng thừng bế con lên xe.

Trong xe, tâm trạng của Lạc Lạc vẫn chưa ổn định, thân hình nhỏ bé của con bé vẫn còn nức nở.

“Mẹ ơi… bố… hung dữ quá…”

Con bé nói ngắt quãng, đôi tay nhỏ nắm chặt vạt áo tôi.

Tim tôi như bị vô số cây kim châm vào, vừa đau vừa tức.

“Không sợ, Lạc Lạc không sợ.”

Tôi ôm chặt con vào lòng, hôn lên trán con.

“Mẹ ở đây, sau này sẽ không để ông ta đến gần con nữa.”

“Ông ta không phải là một người bố tốt, chúng ta không cần ông ta nữa.”

Đó là lần đầu tiên tôi nói rõ ràng như vậy trước mặt con gái, phủ nhận người đàn ông đó.

Khi về đến căn hộ, anh Trần đã có mặt.

Rõ ràng anh đã nhận được thông báo từ luật sư Lâm, nên đặc biệt kết thúc công việc sớm để đến.

Anh không hỏi thêm gì.

Chỉ lặng lẽ bế Lạc Lạc từ tay tôi, dịu dàng dỗ dành con bé.

Anh lấy ra một chiếc hộp nhạc phiên bản giới hạn đã chuẩn bị sẵn, kiên nhẫn dạy Lạc Lạc cách lên dây.

Tiếng nhạc trong trẻo dần dần làm dịu đi nỗi sợ của con bé.

Nhìn anh bế con gái tôi, ngồi trên thảm cùng chơi với con, sống mũi tôi bỗng cay cay.

Một người đàn ông có thật sự yêu bạn hay không, đừng nhìn những gì anh ta nói.

Hãy nhìn những gì anh ta làm khi bạn cần nhất.

Anh Trần đã dùng hành động của mình cho tôi chỗ dựa vững chắc nhất.

Còn gia đình Chu Văn Bân, vì tờ lệnh cấm tiếp cận đó mà rơi vào cơn điên loạn cuối cùng.

Chu Văn Bân thất thần trở về nhà, ném tờ giấy lên bàn trà.

Lưu Ngọc Mai và Chu Đức Hải lập tức lại gần xem.

Khi nhìn rõ mấy chữ “lệnh bảo vệ an toàn cá nhân”, Lưu Ngọc Mai hét lên.

“Cái gì thế này! Nó dựa vào cái gì!”

“Nó chỉ là người ngoài! Dựa vào đâu không cho con trai tôi gặp cháu tôi!”

“Đúng là phản rồi! Nó muốn cắt đứt dòng họ nhà Chu chúng ta!”

Bà ta như phát điên, chụp lấy tờ giấy định xé nát.

Chu Văn Bân lập tức giữ chặt tay bà ta, mắt đỏ như thú bị dồn đường.

“Xé thì có ích gì!”

Anh ta gào lên.

“Đây là lệnh của tòa án! Bà xé đi cảnh sát vẫn bắt người như thường!”

“Bà có biết hôm nay tôi suýt nữa đã bị bắt rồi không!”

“Đều tại bà! Đều là bà hại tôi!”

Một lần nữa, anh ta trút toàn bộ sự phẫn nộ và oán hận lên Lưu Ngọc Mai.

“Nếu không phải bà tham lam vô độ, nếu không phải bà hết lần này đến lần khác thách thức giới hạn của cô ta, mọi chuyện có ra nông nỗi này không!”

“Bây giờ thì hay rồi!”

“Tôi mất việc, mất vợ, ngay cả con gái cũng không được gặp!”

“Bà hài lòng chưa!”

“Bà phá hủy tất cả của tôi rồi, bây giờ bà hài lòng chưa!”

Lưu Ngọc Mai bị con trai mắng đến mức lùi từng bước, trên mặt vừa kinh ngạc vừa tủi thân.

“Tôi… tôi đâu biết nó ác như vậy…”

“Tôi làm vậy cũng là vì tốt cho con…”

“Vì tốt cho tôi?”

Chu Văn Bân cười lên thê lương.

“Vì tốt cho tôi mà biến tôi thành một kẻ trắng tay sao?”

“Vì tốt cho tôi mà khiến tôi không được gặp con gái mình sao?”

“Đó không phải vì tốt cho tôi!”

“Đó là ích kỷ! Bà là con mụ già ích kỷ!”

“Bốp!”

Lại thêm một cái tát.

Mạnh hơn lần trước.

Nặng hơn lần trước.

Lưu Ngọc Mai bị đánh ngã xuống đất, khóe miệng rỉ ra tia máu.

Chu Đức Hải cũng sững sờ, vội chạy tới đẩy Chu Văn Bân ra.

“Đồ súc sinh! Mày điên rồi à!”

“Đó là mẹ mày!”

Chu Văn Bân như mất hết sức lực, ngã phịch xuống sofa, hai tay ôm đầu khóc nức nở.

Cái nhà này đã hoàn toàn không còn chút tình thân hay hơi ấm nào.

Chỉ còn lại những lời trách móc, oán hận và bạo lực.

Đúng lúc đó, chuông cửa vang lên.

Chu Đức Hải mở cửa.

Bên ngoài đứng hai người đàn ông mặc vest.

“Xin hỏi Chu Văn Bân có ở nhà không?”

Một người trong số họ hỏi, gương mặt không cảm xúc.

“Chúng tôi là nhân viên pháp lý của trung tâm thẻ tín dụng ngân hàng XX.”

“Thẻ tín dụng của ông Chu Văn Bân đã quá hạn hơn ba tháng, số tiền rất lớn, tính chất nghiêm trọng.”

“Chúng tôi chính thức thông báo, ngân hàng đã quyết định khởi kiện.”

“Đây là giấy triệu tập của tòa án, mời ký nhận.”

Tờ giấy triệu tập mỏng manh ấy giống như cọng rơm cuối cùng, đè sập hoàn toàn con thuyền nhà họ Chu vốn đã mục nát.

Lưu Ngọc Mai nhìn lá thư đó, mắt trợn lên rồi ngất xỉu.

Cả căn nhà lập tức hỗn loạn.

Tiếng la hét.

Tiếng khóc.

Tiếng bước chân hối hả.

Một sự hủy diệt đã âm thầm tích tụ từ lâu…

Cuối cùng cũng giáng xuống họ bằng cách tàn khốc nhất.

20

Lưu Ngọc Mai được đưa đi cấp cứu.

Kết quả chẩn đoán là xuất huyết não cấp tính, thường gọi là đột quỵ.

Tuy được cấp cứu kịp thời, không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng nửa người của bà đã mất cảm giác.

Bà nằm trên giường bệnh, miệng méo, mắt lệch, nói năng không rõ, thậm chí không thể nói trọn một câu.

Người phụ nữ từng khôn ngoan tính toán, ngang ngược cả đời ấy giờ đã trở thành một bệnh nhân liệt, không thể tự chăm sóc bản thân.

Bác sĩ nói rằng việc phục hồi sau này cần một khoản tiền rất lớn.

Hơn nữa, hiệu quả phục hồi ra sao vẫn còn là điều không thể đoán trước.

Tin tức này đối với nhà họ Chu vốn đã chao đảo chẳng khác nào họa vô đơn chí.

Chu Văn Bân đứng ngoài phòng bệnh, nhìn mẹ mình nằm trên giường.

Ánh mắt trống rỗng.

Không có đau buồn.

Chỉ còn sự tê dại.

Thậm chí trong lòng anh ta còn cảm thấy, đây chính là báo ứng.

Chu Văn Đình thì hoàn toàn hoảng loạn.

Cô ta khóc lóc nắm lấy cánh tay Chu Văn Bân.

“Anh ơi, phải làm sao bây giờ? Mẹ ra nông nỗi này rồi, tiền viện phí, tiền phục hồi, lấy đâu ra bây giờ?”

“Còn bên ngân hàng nữa, giấy triệu tập cũng đã tới rồi, nếu không trả tiền anh thật sự sẽ phải ngồi tù đấy!”

Chu Văn Bân bị cô ta lắc đến phát bực, hất mạnh tay ra.

“Anh biết làm sao!”

“Trong người anh một xu cũng không có, hỏi anh thì có ích gì!”

Hai anh em lần đầu tiên cãi nhau dữ dội ngay giữa hành lang bệnh viện.

Chu Đức Hải ngồi xổm một bên.

Chỉ sau một đêm, tóc ông đã bạc đi quá nửa.

Người đứng đầu gia đình này lúc này lại giống như một người ngoài cuộc, không nói được lời nào.

Cái nhà này…

Thật sự sụp đổ rồi.

Tiền.

Thứ họ cần nhất bây giờ chính là tiền.

Nhưng họ lấy đâu ra tiền?

Sau vụ ồn ào trên mạng xã hội trước đó, tất cả họ hàng đều tránh họ như tránh dịch.

Cuối cùng, khi không còn đường nào khác, họ lại đặt hy vọng cuối cùng vào tôi.

Người gọi cho tôi là Chu Văn Đình.

Giọng bà ta mang theo tiếng khóc và sự hèn mọn khiến người ta buồn nôn.

“Chị dâu… à không… cô Tống…”

“Tôi xin cô, cứu gia đình chúng tôi với.”

“Mẹ tôi bị đột quỵ rồi, giờ nằm liệt trong bệnh viện.”

“Anh tôi nếu không trả tiền thì sẽ bị ngân hàng kiện.”

“Tôi biết trước đây là chúng tôi sai, chúng tôi mắt chó coi thường người khác, chúng tôi không ra gì.”

“Nhưng bây giờ mẹ tôi đã như vậy rồi, cô thương hại bà ấy một chút, kéo chúng tôi một tay được không?”

“Dù sao… bà ấy cũng là bà nội của Lạc Lạc mà.”

Lại là trò đạo đức ép buộc quen thuộc.

Tôi lặng lẽ nghe.

Trong lòng không gợn chút sóng.

“Chu Văn Đình.”

Tôi lên tiếng, giọng lạnh như băng.

“Thứ nhất, tôi và anh trai cô đã ly hôn. Chuyện nhà các người không liên quan đến tôi.”

“Thứ hai, Lưu Ngọc Mai có ngày hôm nay là do bà ta tự chuốc lấy, không đáng để ai thương hại.”

“Thứ ba, và cũng là điều quan trọng nhất.”

Tôi dừng lại một chút, nói từng chữ rõ ràng.

“Lạc Lạc không có bà nội như vậy.”

“Ngay từ lúc bà ta mặc kệ các người tính kế tôi, mặc kệ các người làm tổn thương tôi, bà ta đã không xứng nữa.”

“Tôi…”

Chu Văn Đình bị tôi chặn họng, không nói được lời nào.

“Vì vậy, cất cái giọng đáng thương của cô đi.”

“Tôi Tống Giai không phải nhà từ thiện, càng không phải kẻ ngốc để người khác lợi dụng.”

“Cái đống rắc rối các người gây ra thì tự đi mà dọn.”

Nói xong, tôi cúp máy và chặn số.

Tôi biết họ sẽ không bỏ cuộc.

Quả nhiên, ngày hôm sau Chu Văn Bân tìm đến dưới tòa nhà công ty tôi.

Bảo vệ chặn anh ta ngoài cổng.

Anh ta cứ đứng đó chờ.

Từ sáng sớm cho đến khi tôi tan làm.

Khi tôi lái xe ra từ tầng hầm, anh ta như phát điên lao ra chặn đầu xe.

So với lần trước ở cổng trường mẫu giáo, anh ta còn tiều tụy và thảm hại hơn.

Râu ria lởm chởm.

Mắt hõm sâu.

Trên người còn tỏa ra mùi thuốc sát trùng bệnh viện trộn với mùi ôi thiu kỳ quái.

“Bịch.”

Anh ta quỳ xuống trước đầu xe tôi.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của đồng nghiệp ra vào công ty.

Người đàn ông từng coi thể diện còn quan trọng hơn mạng sống này đã vứt bỏ toàn bộ lòng tự trọng.

“Tống Giai!”

Anh ta gào lên qua cửa kính xe.

“Anh xin em! Anh dập đầu xin em!”

Anh ta thật sự bắt đầu dập đầu xuống đất.

“Cộp! Cộp! Cộp!”

Âm thanh nặng nề.

Cũng chói tai vô cùng.

“Anh biết sai rồi! Anh thật sự biết sai rồi!”

“Anh không cầu em tái hôn! Anh cũng không cầu em tha thứ!”

“Anh chỉ xin em cho anh vay hai trăm nghìn tệ!”

“Để mẹ anh chữa bệnh! Để anh trả nợ thẻ tín dụng!”

“Anh sẽ viết giấy nợ! Sau này anh làm trâu làm ngựa cũng sẽ trả em!”

“Xin em đó! Vì Lạc Lạc, em thương hại con chó như anh đi!”

Tiếng gào khóc của anh ta khiến ngày càng nhiều người tụ tập xem.

Tôi ngồi trong xe.

Lạnh lùng nhìn anh ta.

Nhìn người đàn ông tôi từng yêu giờ đây như một tên hề, diễn vở bi kịch cuối cùng trước mặt tôi.

Trong lòng tôi…

Không còn hận.

Cũng không còn yêu.

Chỉ còn một vùng hoang vu chết lặng.

Tôi hạ cửa kính.

Lấy điện thoại trong túi ra.

Tôi không nhìn anh ta.

Mà gọi cho luật sư Lâm, bật loa ngoài.

“Luật sư Lâm, chồng cũ của tôi Chu Văn Bân hiện đang quỳ dưới công ty tôi, dập đầu quấy rối tôi.”

“Điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh dự cá nhân và trật tự hoạt động của công ty.”

“Bây giờ cô có thể báo cảnh sát giúp tôi.”

“Nói với họ rằng ở đây có người lần thứ hai vi phạm lệnh bảo vệ an toàn cá nhân.”

Bên kia điện thoại vang lên giọng dứt khoát của luật sư Lâm.

“Được, cô Tống, tôi xử lý ngay.”

Động tác dập đầu của Chu Văn Bân lập tức khựng lại.

Anh ta ngẩng đầu lên.

Mặt đầy nước mắt.

Ánh mắt tràn ngập không thể tin nổi và tuyệt vọng tột cùng.

Có lẽ trong mơ anh ta cũng không nghĩ rằng, cái quỳ gối long trời lở đất này của mình…

Không đổi lại sự mềm lòng của tôi.

Mà là một cuộc báo cảnh sát nữa.

Tôi nhìn anh ta, chậm rãi nói.

“Chu Văn Bân, anh nhớ cho kỹ.”

“Giữa anh và tôi từ lâu đã không còn ‘chúng ta’ nữa.”

“Càng không có chuyện ‘vì Lạc Lạc’.”

“Tất cả những gì anh đang chịu hôm nay, đều là kết quả của lựa chọn ngày trước của anh.”

“Con đường là tự anh chọn.”

“Dù có phải quỳ, anh cũng phải tự mình đi hết.”

Nói xong, tôi đóng cửa kính.

Đạp ga.

Bỏ lại người đàn ông đang quỳ trên đất cùng cuộc đời tan nát của anh ta mãi mãi phía sau gương chiếu hậu.

21

Cuối cùng Chu Văn Bân vẫn bị cảnh sát đưa đi vì nhiều lần vi phạm lệnh cấm tiếp cận, lại thêm áp lực từ việc bị ngân hàng đòi nợ thẻ tín dụng.

Tuy chỉ bị tạm giữ hành chính mười lăm ngày, nhưng chuyện này đã trở thành cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà.

Anh ta hoàn toàn trở thành trò cười trong giới quen biết, một kẻ vô dụng bị chính vợ cũ đưa vào đồn cảnh sát.

Sau khi ra khỏi trại tạm giữ, cả con người anh ta như thay đổi hẳn.

Ít nói, ánh mắt rời rạc, giống như bị rút cạn toàn bộ tinh thần.

Anh ta không còn đến tìm tôi nữa.

Căn nhà của gia đình họ Chu cuối cùng cũng bị bán đi.

Tiền bán nhà, một phần dùng để trả chi phí chữa bệnh đắt đỏ của Lưu Ngọc Mai, phần còn lại dùng để trả hết các khoản nợ của Chu Văn Bân.

Số tiền còn lại gần như không đáng bao nhiêu.

Sau khi xuất viện, tình trạng của Lưu Ngọc Mai cũng không hề khá hơn.

Bà ta trở thành một bệnh nhân liệt cần người chăm sóc hai mươi bốn giờ mỗi ngày, cả ngày nằm trên giường, miệng ú ớ những lời chẳng ai hiểu.

Chu Đức Hải làm thủ tục nghỉ hưu sớm để ở nhà chăm sóc bà ta.

Hai người dựa vào chút tiền lương hưu ít ỏi, sống nương tựa vào nhau trong một căn nhà thuê cũ kỹ.

Chu Văn Đình sau khi bán nhà, cầm phần tiền ít ỏi của mình rời khỏi thành phố khiến cô ta tuyệt vọng này, trở về quê.

Nghe nói cô ta đã kết hôn với một công nhân bình thường ở địa phương.

Cuộc sống không tốt cũng không tệ.

Chỉ là không còn dáng vẻ vênh váo ngày trước trước mặt tôi nữa.

Còn Chu Văn Bân, cầm chút tiền cuối cùng rồi biến mất.

Không ai biết anh ta đã đi đâu.

Có người nói anh ta xuống các thành phố nhỏ phía Nam làm thuê.

Cũng có người nói anh ta chịu không nổi cú sốc, tinh thần đã có vấn đề.

Gia đình từng phá hủy năm năm thanh xuân của tôi…

Cuối cùng cũng tan rã theo cách mỗi người một ngả, lụi tàn riêng rẽ, hoàn toàn biến mất khỏi cuộc đời tôi.

Một năm sau.

Hoàng hôn ở Bali, gió biển dịu dàng.

Tôi và anh Trần nắm tay Lạc Lạc, dạo bước trên bãi cát vàng.

Lạc Lạc mặc chiếc váy công chúa xinh xắn, chạy phía trước đuổi theo những con sóng.

Tiếng cười của con bé trong trẻo như chuông bạc.

Con bé đã hoàn toàn bước ra khỏi bóng tối của quá khứ.

Trở nên tự tin, vui vẻ, giống như một đóa hoa hướng dương đang vươn mình về phía ánh mặt trời.

Anh Trần dừng lại bên cạnh tôi.

Anh lấy từ túi ra một chiếc hộp nhung.

Rồi quỳ một gối xuống.

Chiếc hộp mở ra.

Bên trong là một chiếc nhẫn kim cương lấp lánh.

“Giai Giai.”

Anh ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt chân thành và nóng bỏng.

“Anh không muốn chỉ làm người theo đuổi em nữa.”

“Anh muốn làm chồng của em, làm cha của Lạc Lạc.”

“Anh muốn dùng cả phần đời còn lại để bảo vệ hai mẹ con em.”

“Em… lấy anh nhé?”

Tiếng sóng vỗ rì rào.

Hoàng hôn như một bức tranh.

Lạc Lạc chạy trở lại, tò mò nhìn chúng tôi.

Tôi nhìn người đàn ông chín chắn, điềm đạm trước mặt.

Nhìn thấy tình yêu và sự tôn trọng trong mắt anh.

Rồi nhìn cô con gái đáng yêu của tôi.

Tôi mỉm cười.

Nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Đó là những giọt nước mắt của hạnh phúc và sự nhẹ nhõm.

Tôi chậm rãi đưa tay ra.

“Em đồng ý.”

Cuối cùng tôi cũng hiểu.

Rời khỏi một vũng bùn sai lầm không phải là kết thúc.

Mà là sự khởi đầu của một cuộc đời mới.

Trong cuộc đời này, điều phụ nữ không nên làm nhất là vì một người đàn ông không xứng đáng và một gia đình không đáng giữ mà từ bỏ chính mình, tiêu hao chính mình.

Khi bạn đủ mạnh mẽ.

Đủ tỉnh táo.

Bạn sẽ nhận ra…

Bạn xứng đáng với mọi điều tốt đẹp trên thế giới.

Cuộc đời của bạn vốn dĩ có thể rực rỡ và tỏa sáng như thế.

Giống như chiếc nhẫn kim cương trên đầu ngón tay tôi lúc này.

Và cả bầu trời nắng vàng rực rỡ trải dài vô tận trước mắt. ✨

(hoàn)