“Chị có thể… nói giúp với mấy đối tác trước đây, giới thiệu cho anh em một chỗ làm được không?”

“Dù sao anh ấy trước đây cũng làm trong ngành đó, còn hơn bắt đầu lại từ đầu.”

Nghe xong tôi chỉ thấy buồn cười.

Lúc cả nhà họ Chu hợp nhau tính kế tôi, mắng chửi tôi, sao không nghĩ sẽ có ngày phải cầu xin tôi?

Khi Lưu Ngọc Mai thu thẻ lương của Chu Văn Bân, khí thế đâu rồi?

Khi Chu Văn Bân nói tôi “thực dụng”, “không biết lo cho gia đình”, cái gọi là lòng tự trọng của anh ta đâu rồi?

“Chu Văn Đình, cô có phải nhầm gì rồi không?”

Tôi dừng tay gõ bàn, ánh mắt sắc như dao lướt qua mặt cô ta.

“Thứ nhất, tôi và Chu Văn Bân đã ly hôn, giữa chúng tôi không còn bất kỳ quan hệ pháp lý nào.”

“Thứ hai, các đối tác của tôi hợp tác với tôi vì uy tín và năng lực của tôi.”

“Dựa vào đâu tôi phải vì một người chồng cũ phản bội, năng lực tầm thường mà đem mạng lưới quan hệ tôi vất vả xây dựng ra đánh đổi?”

“Cô nghĩ tôi rảnh quá hay nghĩ tôi ngu?”

Mặt Chu Văn Đình lập tức đỏ bừng, giống như vừa bị tát một cái thật mạnh.

“Nhưng… dù sao anh ấy cũng là bố của Lạc Lạc. Nếu anh ấy sống không tốt thì Lạc Lạc cũng mất mặt mà…”

Cô ta bắt đầu đánh vào tình cảm.

Đó chắc là chiêu cuối cùng của nhà họ Chu.

“Thể diện là tự mình kiếm lấy, không phải nhờ vợ cũ ban phát.”

Tôi lạnh lùng cắt lời.

“Nếu anh ta thật sự yêu Lạc Lạc, thì nên tự mình cố gắng.”

“Chứ không phải để em gái mình đi cầu xin người phụ nữ mà anh ta từng làm tổn thương.”

“Còn thể diện…”

“Ngay từ lúc Chu Văn Bân đồng ý để mẹ mình giữ thẻ lương, anh ta đã ném thể diện xuống đất cho người ta giẫm rồi.”

Tôi đứng dậy, ra hiệu kết thúc cuộc nói chuyện.

“Mang đồ của cô đi đi.”

“Sau này đừng đến công ty tôi nữa.”

“Nếu tôi còn thấy cô quấy rầy nhân viên của tôi, tôi sẽ không chỉ báo cảnh sát đơn giản như vậy đâu.”

Chu Văn Đình há miệng, cuối cùng chỉ có thể cầm hộp bánh chưa kịp đưa, lủi thủi rời khỏi văn phòng.

Nhìn bóng lưng cô ta, tôi không hề thấy thương hại.

Chỉ thấy buồn nôn.

Cả gia đình đó quen hút máu người khác rồi, đến giờ vẫn còn muốn không làm mà hưởng.

Tan làm, tôi lái xe đi đón Lạc Lạc.

Khi đi ngang cổng khu dân cư, tôi nhìn thấy một bóng người quen thuộc nhưng tiều tụy đang đứng cạnh thùng rác hút thuốc.

Là Chu Văn Bân.

Anh ta mặc chiếc sơ mi nhăn nhúm, tóc rối bời, trong tay cầm tờ báo tuyển dụng.

Chỉ nửa tháng.

Anh ta như già đi năm tuổi.

Cái vẻ tinh anh từng được tôi xây dựng bằng quần áo hàng hiệu và cuộc sống tinh tế đã biến mất hoàn toàn.

Thay vào đó là sự mệt mỏi và sa sút bị cuộc sống đè nặng.

Anh ta nhìn thấy xe tôi.

Ánh mắt thoáng né tránh.

Nhưng rồi như lấy hết can đảm, anh ta chặn ngay trước đầu xe.

Tôi buộc phải phanh lại, nhíu mày hạ cửa kính.

“Chu Văn Bân, anh điên rồi à?”

Anh ta bước nhanh đến, hai tay bám vào cửa sổ xe, giọng gấp gáp và hèn mọn.

“Giai Giai, anh biết em vẫn hận anh, anh thật sự biết mình sai rồi.”

“Cái nhà đó bây giờ loạn hết rồi. Mẹ anh ngày nào cũng ép anh đưa tiền, nhưng anh thật sự không còn tiền nữa.”

“Bây giờ anh mới biết… không có em, anh chẳng là gì cả.”

Mắt anh ta đỏ lên.

Thậm chí còn bật khóc giữa đường.

“Xin em… tái hôn được không?”

“Hoặc không tái hôn cũng được, cho anh vào công ty em làm bảo vệ cũng được.”

“Chỉ cần giúp anh rời khỏi cái nhà đó…”

Tôi nhìn người đàn ông từng nói tôi là “người ngoài”.

Giờ đây vì muốn trốn khỏi gia đình ngột ngạt của mình mà hạ thấp đến mức này.

“Rời khỏi cái nhà đó?”

Tôi lạnh lùng nhìn anh ta.

“Đó là mẹ anh yêu quý nhất.”

“Là em gái anh thương nhất.”

“Trước đây anh chẳng phải nói mẹ giữ tiền là chuyện đương nhiên sao?”

“Bây giờ anh mới nếm được cảm giác một đồng cũng phải nhìn sắc mặt người khác rồi chứ?”

“Đó là cuộc đời anh tự chọn, Chu Văn Bân.”

Anh ta nghẹn ngào không nói nên lời.

“Còn chuyện tái hôn, hay vào công ty tôi.”

Tôi dừng lại một chút.

Từng chữ đều nặng nề.

“Anh đừng mơ nữa.”

“Tống Giai tôi không bao giờ quay đầu ăn lại cỏ cũ.”

“Càng không bao giờ nuôi lại một con sói mắt trắng.”

Tôi khởi động xe.

Không nhìn anh ta thêm lần nào.

Chiếc xe lướt qua anh ta, cơn gió thổi bay tờ báo tuyển dụng trong tay.

Qua gương chiếu hậu, tôi thấy anh ta đứng ngơ ngác tại chỗ.

Bóng dáng vừa đáng thương vừa buồn cười.

Khoảnh khắc đó, chút chán ghét cuối cùng tôi dành cho anh ta cũng biến mất.

Chỉ còn lại sự khinh thường sâu sắc.

Con người ta luôn chỉ biết trân trọng sau khi mất đi.

Nhưng có những thứ một khi đã mất…

Thì sẽ mất mãi mãi.

Tôi đóng cửa kính xe, mở nhạc.

Bản nhạc cổ điển nhẹ nhàng vang lên.

Con đường phía trước rất rộng.

Ánh nắng rất sáng.

Trong buổi chiều tràn đầy khả năng vô hạn ấy, tôi và Lạc Lạc đang tiến về một cuộc sống hoàn toàn mới.

Còn nhà họ Chu…

Cuối cùng cũng sẽ chìm xuống vũng bùn nghèo đói và toan tính mà chính họ tạo ra.

Vĩnh viễn…

Không còn xuất hiện trong cuộc đời tôi nữa.

16

Sau khi Chu Văn Bân thất nghiệp, cuộc sống của anh ta sụp đổ nhanh hơn và triệt để hơn tôi tưởng.

Ngôi nhà từng được tôi chăm chút sạch sẽ không một hạt bụi, giờ đã biến thành một bãi rác thực sự.

Hộp đồ ăn mang về chất đống ở góc tường, bốc lên mùi chua thiu khó ngửi.

Trên sofa vứt đầy quần áo bẩn, không còn phân biệt được là của ai.

Sàn nhà phủ một lớp bụi, bước chân lên có cảm giác dính dính khiến người ta buồn nôn.

Lưu Ngọc Mai hoàn toàn nắm quyền tài chính trong nhà.

Trong tay bà ta là khoản tiền trợ cấp thôi việc ít ỏi của Chu Văn Bân cùng mấy vạn tiền tiết kiệm của chính bà.

Đó trở thành vốn liếng duy nhất để bà ta ra lệnh trong căn nhà này.

Bà ta không còn nấu cơm nữa.

Đến bữa ăn, bà ta khóa cửa phòng, một mình gặm bánh mì hoặc ăn mì gói.

Nếu Chu Văn Bân và Chu Đức Hải muốn ăn cơm thì phải mở miệng xin tiền bà ta.

“Mẹ, cho con hai mươi tệ, con xuống dưới mua hộp cơm.”

Giọng Chu Văn Bân đầy hèn mọn và nhục nhã.

Từ sau cánh cửa, Lưu Ngọc Mai the thé tra hỏi.

“Hai mươi tệ hôm qua cho mày tiêu hết rồi?”

“Suốt ngày chỉ biết ăn, sao mày không đi tìm việc?”

“Tao nói cho mày biết Chu Văn Bân, ở đây không có núi vàng núi bạc cho mày phá!”

“Nếu mày còn không tìm được việc, cả nhà này chuẩn bị uống gió Tây Bắc đi!”

Mỗi câu nói như kim châm vào lòng tự trọng của Chu Văn Bân.