Chuỗi ngày dài ngồi tù vẫn còn năm năm nữa, đợi đến ngày ông ta bước ra khỏi cánh cổng nhà tù, thời đại đã sớm thay đổi, các mối quan hệ cũ đã tan thành mây khói, thanh danh thối nát, tiền án và tội danh sẽ theo ông ta cả đời.

Quãng đời còn lại, ông ta chỉ có thể sống trong sự chỉ trích và phỉ nhổ của người đời, mang trên lưng tội danh lạm dụng chức quyền, hối lộ gian lận, thay đổi học bạ, dù có lấy lại được tự do, cũng không bao giờ có thể ngẩng mặt lên được, sống cô độc đến già trong sự sám hối và hối hận vô tận.

Sau khi mãn hạn án treo, mẹ Hạ hoàn toàn rời khỏi thị trấn nhỏ chứa đầy những bê bối và nhục nhã này.

Bà ta dẫn theo Hạ Vãn Nhu đang suy sụp tinh thần, trốn đến một vùng quê nghèo nàn, xa lạ, cắt đứt mọi liên lạc với quá khứ, thay tên đổi họ, sống một cuộc sống khiêm nhường.

Không còn cuộc sống sung túc nhung lụa ngày xưa, không còn sự hư vinh cao cao tại thượng, không còn sự tự tin bắt nạt người khác, bà ta buộc phải bỏ qua mọi sĩ diện, làm lụng vất vả với đủ thứ việc làm thêm, làm những công việc tay chân cực nhọc nhất, cố gắng duy trì cuộc sống nghèo khó của hai mẹ con.

Thời gian đã mài mòn đi sự cay nghiệt và ngạo mạn của bà ta, chỉ còn lại sự mệt mỏi rã rời và sự hối hận vô biên. Vào những đêm thanh vắng, bà ta thường nhớ lại những sự lựa chọn vì lòng tham mà dung túng cho con gái đánh cắp cuộc đời người khác, nhớ đến hai gia đình đã bị hủy hoại, nhớ đến cuộc sống thê thảm hiện tại, và sống trong sự dằn vặt suốt phần đời còn lại, ngày ngày chuộc tội, năm năm giày vò, không còn lấy một chút bình yên thoải mái.

Hạ Vãn Nhu, lại càng bị lòng tham và sự ích kỷ của năm đó trói buộc cả đời.

Scandal mạo danh người khác là một vết nhơ cô ta không thể nào gột sạch, đi đến đâu cũng không thể che giấu được quá khứ nhơ nhớp.

Tước bỏ danh xưng ảo của tài nữ trường danh giá, không còn sự bảo vệ của gia đình quyền thế, cô ta buộc phải nhận thức rõ hiện thực, từ bỏ mọi sự tùy hứng và ngông cuồng.

Giờ đây cô ta tìm một công việc cơ bản bình thường nhất, mức lương ít ỏi, cuộc sống bình đạm, nghèo khó.

Cô ta thu lại mọi tâm tư so đo và sự hám danh, không còn ôm ảo tưởng ngồi mát ăn bát vàng, không còn mộng mơ một bước lên trời, chỉ đành ngoan ngoãn làm việc, vùi đầu vào công việc, cẩn thận dè dặt mà sống.

Cuộc đời huy hoàng lấy cắp năm đó đã vỡ vụn, một con đường tắt ngắn ngủi, đổi lấy gông xiềng suốt cả một đời.

Tính cách của cô ta trở nên lầm lì, ít nói, tự ti và hèn nhát, không dám thân thiết với người khác, không dám nhắc đến quá khứ, đi đến bất kỳ nơi đâu cũng nơm nớp lo sợ bị người khác nhận ra, bị chỉ trỏ.

Cả đời mang tiếng mạo danh, mãi mãi sống trong sự áy náy tăm tối, cô ta biết rõ mình đã đánh cắp mười hai năm đèn sách cực khổ của người khác, hủy hoại đi cuộc đời lẽ ra phải rực rỡ và quang minh chính đại của người khác.

Quãng đời dài dằng dặc còn lại, cô ta đều phải trả giá cho sự tham lam và thâm độc của tuổi trẻ, cầu mà không được, hối cũng vô ích, bị giam cầm trong cái lồng do chính tay mình tạo ra, không được giải thoát.

Còn về phần Lục Dữ Xuyên, năm đó vì muốn bám víu vào quyền thế mà chọn cách hùa theo cái ác, đến cuối cùng cũng chỉ là một giấc mộng phù du.

Sau khi gia đình họ Hạ sa sút, anh ta mất đi tất cả chỗ dựa, những chuyện anh ta tham gia che giấu, toan tính năm xưa bị bới móc ra, danh tiếng ở trường hoàn toàn sụp đổ, chịu đựng mọi sự ghẻ lạnh và khinh bỉ của những người xung quanh. Cuối cùng phải thôi học một cách vội vã, tương lai coi như chấm dứt.

Anh ta lang bạt qua các thành phố nhỏ để làm thuê kiếm sống, công việc thấp hèn và vất vả, cuộc sống luộm thuộm, rách nát.