Mẹ Hạ dắt theo Hạ Vãn Nhu, cởi bỏ vẻ kiêu ngạo ngông cuồng ngày trước, khoác lên mình bộ quần áo giản dị, xách theo vài món quà, khép nép tìm đến căn nhà cũ của tôi, quỳ sụp trước cửa, khóc lóc thảm thiết, van xin mẹ con tôi tha thứ.

Hôm đó, mẹ gọi điện cho tôi, kể lại sự việc với giọng điệu vô cùng phức tạp.

“Thanh Hòa, hai mẹ con nhà họ Hạ đang quỳ trước cửa nhà mình, khóc lóc cầu xin tha thứ, nói rằng sẵn sàng mang hết tiền ra bồi thường cho con, xin con rút đơn, tha cho họ một con đường sống.”

Nghe xong, tôi chỉ cảm thấy vô cùng trào phúng.

Nhớ lại ngày bọn họ vác mặt đến đe dọa, ném ra năm trăm ngàn tệ đòi bịt miệng, giọng điệu ngạo mạn, hống hách, coi tôi như cỏ rác, coi tiền đồ của tôi như trò đùa.

Bây giờ lâm vào bước đường cùng, mới nhớ đến việc cầu xin, mới nghĩ đến chuyện bồi thường, mới nhận ra tôi cũng là con người từng bị bọn họ làm tổn thương sâu sắc.

Nhưng tổn thương đã gây ra, đâu phải chỉ một câu “Xin lỗi”, một khoản tiền bồi thường là có thể xóa nhòa.

“Mẹ, đừng cho họ vào nhà, cũng đừng nhận bất cứ khoản bồi thường nào.”

Tôi kiên định nói, không chút chần chừ, “Sai lầm là do họ tự gây ra, luật pháp phải được thực thi, con sẽ không rút đơn, cũng không bao giờ tha thứ cho họ.”

Mẹ tôi gật đầu, làm theo lời tôi, không mở cửa mà chỉ đứng sau cánh cửa, lạnh lùng nói: “Hai người đi đi, chúng tôi không chấp nhận lời xin lỗi, cũng không nhận bồi thường. Trách nhiệm nào phải gánh, hai người bắt buộc phải gánh.”

Bên ngoài, mẹ Hạ khóc nức nở, vừa khóc vừa van xin: “Chị Tô, tôi biết lỗi rồi, tôi thực sự biết lỗi rồi! Là do tôi hồ đồ, do tôi dung túng Vãn Nhu, xin chị nể tình nghĩa hàng xóm láng giềng mà tha cho chúng tôi đi!”

“Thanh Hòa, cô biết cháu chịu nhiều ấm ức, cô dập đầu xin lỗi cháu, cầu xin cháu rút đơn, Vãn Nhu vẫn còn nhỏ, không thể để cuộc đời nó bị hủy hoại cả đời được!”

Hạ Vãn Nhu cũng hùa theo khóc, giọng khản đặc, mang theo chút tuyệt vọng: “Tô Thanh Hòa, tôi sai rồi, tôi không nên cướp đi suất học của cậu, không nên ghen tị với cậu, xin cậu tha thứ cho tôi. Từ nay tôi không dám nữa, tôi hứa sẽ trả lại tất cả mọi thứ cho cậu!”

Tiếng khóc của họ thu hút không ít sự tò mò của hàng xóm xung quanh.

Mẹ tôi vẫn kiên quyết không mở cửa, mặc cho hai mẹ con họ quỳ rạp trước nhà, gào khóc suốt cả một buổi chiều.

Mãi đến sẩm tối, khi mẹ Hạ khóc đến kiệt sức, Hạ Vãn Nhu cũng hoàn toàn sụp đổ, hai người mới lảo đảo đứng dậy, lầm lũi rời khỏi ngôi nhà cũ của chúng tôi.

Trước khi đi, mẹ Hạ vẫn không quên khóc lóc van nài, giọng điệu hạ mình đến tận cùng, nhưng bao nhiêu lời cầu xin cũng chẳng thể vãn hồi được những gì đã mất.

Sau khi họ rời đi, mẹ gọi lại cho tôi, giọng điệu mang theo chút mệt mỏi nhưng cũng rạng rỡ hãnh diện: “Họ đi rồi con ạ, chắc sẽ không quay lại nữa đâu. Thanh Hòa, con làm đúng lắm, chúng ta không thể tha thứ, cũng không thể buông tha cho họ.”

“Mẹ, mẹ phải chịu ấm ức rồi.” Tôi khẽ nói.

Nửa năm qua, mẹ cùng tôi gánh chịu quá nhiều khổ ực, quá nhiều sự khinh miệt. Giờ đây, mẹ cuối cùng cũng có thể ngẩng cao đầu, không còn phải nhịn nhục ai nữa.

“Không uất ức, mẹ không uất ức.” Mẹ cười nói, “Chỉ cần con sống tốt, chỉ cần công lý vẫn còn, mẹ chẳng sợ gì cả.”

Ở một nơi khác, bố Hạ ở trong tù, biết tin người nhà đi cầu xin bị cự tuyệt, hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng.

Ông ta không cam tâm, cố gắng thông qua bạn tù để liên lạc ra ngoài, vung tiền nhờ vả, tìm cách xoay xở để chạy tội, mong được giảm nhẹ hình phạt. Nhưng ông ta sớm đã thân bại danh liệt, mọi quan hệ đều đứt đoạn, chẳng còn ai dám giang tay giúp đỡ.